Yıkım ve düşüş: Raheem Sterling’e artık kim inanacak?

Eski İngiltere millî futbolcusu Raheem Sterling, tehlikeli sürüden dolayı hapse mahkûm olma riskiyle karşı karşıya. 31 yaşındaki oyuncu, Basingstoke Magistrates Mahkemesinde suçunu kabul ettikten sonra Kasım ayında ceza kesilmesi beklenen bir dava sürecinde; kulübü olmadan, kamuoyunca izlenen ve tanıkların birinin hayatına mal olabileceğini düşündüğü bir olaydan sonra aziz oksijen (nitrous oxide) bulundurmakla da yargılanıyor. Bu gelişme, aynı zamanda kariyeri Harry Kane ile paralel gitmeyen ancak Kane’in rekor kırarken Sterling’in kamuya açık ve iç karartıcı bir çöküş yaşamasını merak konusuna alıyor.

Sterling, Kane’den 16 ay daha genç; Kane İngiltere’nin kaptanı olarak kaydedilmiyor ve geçen sezon kişisel zirvesi olan 73 gole ulaşıyor. Buna karşılık Sterling’siz bir kulüp yaşamıyor ve ceza sürecini bekliyor. Onun kariyerinin bu denli keskin biçimde ayrışmasının nedenleri ve Kane’in yükselirken Sterling’in düşmesinin sebepleri, birçok kaynak tarafından karmaşık bir tablo olarak nitelendiriliyor.

Bir ruhanî çöküşün kökeni

Kaynakların çoğu kimliğini gizleyerek verdiği ifadelerde Sterling’i “ruhunu kaybetmiş” biri olarak tanımlarken, bazıları onun hem özel hayatında hem de kariyerinde “umutsuzca yanlış yola sapmış” olduğunu düşünüyor. Bu çöküşü anlamak için yükselişinin ne kadar büyük olduğunu hatırlamak gerekiyor. Stonebridge’de annesine temizlik işlerinde yardım eden çocukluğundan, Queens Park Rangers akademisinde olağanüstü yetenekli gençten, 17 yaşında Liverpool’un ilk takımına yükselmesine kadar Sterling’i görenler, başarı için mükemmel biçimde donatılmış bir oyuncudan bahsediyor.

Liverpool’un genç yetenekleri izleyen Mark Anderson, kulübün onu en pahalı 15 yaşındaki oyuncularından biri yapmasına ikna eden isim olarak şunları anlatıyor: “Raheem özgüvenliydi. Tutku ve istekle oynuyordu. Onu ilk gördüğüm anda, uluslararası bir potansiyel taşıdığını düşündüm.”

Sterling kısa sürede Liverpool’un ilk takımıyla antrenman yapmaya başladı; oyuncuların bu zayıf gencin, birçok yetişkinden daha doğal bir güce sahip olması onları hayrete düştü. Neredeyse spor salonunda görülmediği halde Martin Skrtel, Mamadou Sakho ve Kolo Touré gibi kendisinden uzun boylu oyunculara karşı kendini korudu.

“Raheem, bazı insanların hayal edebileceğinden çok daha güçlüydü zihinsel açıdan.” Steven Gerrard kendi kitabı My Story’de, antrenmanlarda kendisinin ve Jamie Carragher’ın ona kolaylık göstermediğini itiraf ediyor.

Steven Gerrard

Sözleşme krizi ve dönüm noktası

Sterling’in direnci, haftalık 100 bin poundluk bir sözleşmeyi reddettiğinde ve halkın büyük tartışmasına konu olduğunda sınandı. Bu durum onun algılanış biçiminde bir dönüm noktası oluşturdu: İngiltere’nin en parlak genç yeteneğinden, kibirli genç futbolcuya – ister adil olsun ister olmasın – dönüş.

Sterling, BBC’ye kendisinin “para hırsında olan 20 yaşındaki bir genç” olmadığını vurgulayan bir mülakat verdi. Liverpool destekli yorumcular ona dönüp ters döndü. O zamanki menajeri Aidy Ward’ın Evening Standard’a Sterling’in haftaya yakın neredeyse 1 milyon pound teklif edilse bile yeni sözleşme imzalamayacağını söylemesi durumu daha da kötüleştirdi.

Liverpool, yaz aylarında onu başlangıçte 44 milyon poundluk bir ücretle Manchester City’ye sattı. Kamuoyu görüşü artık değişmişti – İngiltere’nin beşinci en genç debutantından, Roy Hodgson’a Estonya maçına yorgun olduğunu söyleyen oyuncuya – ve ilk kez balondan aziz oksijen solmasıyla ilgili görüntüler 2015 yılında ortaya çıktı. Liverpool’dan ayrılması atmosferi kararttı ve bu ününden beri onu takip etti.

Kususalla İngiltere’de, Euro 2016’nın son 16 turunda İskoçya’ya değil İzlanda’ya kaybettiği için kurbanlaştırıldı; öyle toksik bir tacizdi ki Sterling Instagram’a #TheHatedOne (En Çok Hapsedilen) yazdı. 21 yaşındaydı.

Zirve yılları

İki yıl içinde Manchester City antrenman sahası dışında ırkçı saldırıya uğradı ve Stamford Bridge’de bir maç sırasında Chelsea taraftarları tarafından ırkçı tacize uğradı. Zirvesinde muhteşemdi. 2019’da City ile iç sahada üçlü kupa kazandı, FA Cup finalinde iki gol attı ve Lig Kupa finalinde galip gelen penaltıyı kullandı; ayrıca Futbol Yazarları Birliği’nin yılın futbolcusu ödülünü aldı. Bir yıl sonra Xavi Hernández, Sterling’in Lionel Messi ve Cristiano Ronaldo’yu değiştirmek için “yarışı kazandığını” söyledi.

Sokak futbucusu, Pep Guardiola’nun mükemmel biçimde katı sistemleriyle evcilleştirilen oyuncu, 2021’e gelindiğinde Ballon d’Or oylamasında üst üste iki kez ilk 15 içinde yer aldı. Bu; İngiltere Euro 2020 finaline ulaştığında, grup aşamasının tek gollerini atan (Almanya ile son 16’da ve Danimarka ile yarı finalde galip gelen golü hazırlayan penaltı) ve her zaman gerektiğinde üretmeye devam eden bir oyuncuydu.

Ancak iyi yapmaya çalışmaları bile onu bazılarına karşı dönüştürdü. Toplumda ırkçılığı ortaya çıkaran merkez figür oldu, özellikle annesine ev alması için eleştirildikten sonra medyadaki kendi betimlemeleri. 2020’de “Siyah olmaktan asla usanmayacağım” diyerek bir ırkçılığa karşı video kaydettirdi; Kevin De Bruyne, David Alaba ve Jordan Henderson dahil katılımcılara mesaj gönderip katılımını istedi. Bir yıl sonra MBE aldı.

Kaynakların görüşleri

Sterling ile yakın çalışan bir kaynak onu “kibar ve büyüleyici” olarak tanımlıyor: “Kibirli veya tutumlu görünmüyor. Güzel biri, utangaç – oldukça utançlı.” Bazı çevrelerde Sterling’in kariyerinin Chelsea’ye katıldıktan sonra keskin biçimde düşmesinde bir tür haz var.

Neredeyse her şeyi kazandı ve 27 yaşında birçok oyuncunun zirveye ulaştığı yıllara giriyordu. Tuchel, Boehly’ye öncelik vermesi gereken oyuncuyu söyledi – Amerikalı milyaroner, beş yılda dördünci Lig Kupa’sını kazanan bir forvetten yeni bir marquee imza elde etme umuduyla büyülenmişti.

Sterling haftalık 325 bin poundla beş yıllık sözleşme imzaladı. Tuchel yedi hafta sonra kovuldu. Takip eden yıllarda Sterling, Graham Potter, Frank Lampard, Mauricio Pochettino ve Enzo Maresca altında oynadı. Bir kaynak, Brendan Rodgers’un Liverpool’daki ve Guardiola’nın Manchester City’deki katı yapılarından Chelsea’deki kaosa geçmesinin zararlı olup olmadığını sorguluyor.

City’de olağanüstü sayılar yayma – 2017-18 sezonunda 23 gol ve 14 asist, 2018-19’da 25 ve 16, 2019-20’da 31 ve 10 – çıktısı azaldı. Chelsea’de yaz 2024’te onu satma kolektif kararı, kişisel hayatı ve takımda oynama yeteneğine dayanarak alındı.

Chealse’den ayrılış

O kadar da aciz değildi. Guardian’a göre antrenmanda örnek vermesi gerektiğinde geç gelmesiyle biliniyordu; ancak Sterling’e yakın kaynaklar Chelsea’de kayıtlı bir disiplin cezasıyla karşılaşmadığını söylüyor. Sonuçta muamelesi sertti, ancak Maresca’nın kanat oyuncularını dostluk maçlarında değerlendirdiği ve nihai kararı verdiği anlaşılıyor.

Sterling ailesi için Londra’da kalmak istediğini belirtti; Chelsea zorla Arsenal’e kiralamayı onayladı. Bir gol attı, 25 Eylül 2024’te League One kulübü Bolton ile Carabao Cup maçında – en son profesyonel golüydü.

Dönüşünde kaynaklar, Cobham’daki ana tesislerden uzak durması söylendiğini ancak bir Chelsea kaynağı bunun böyle olmadığını reddetti. Sterling Juventus’tan ilgiyi reddetti; ancak Ocak ayında, altı aylık oynamadan sonra kariyeri için hareket etmesi gerekiyordu.

Kulüp, kalan 18 aydan oluşan sözleşmesinden onu indirimli bir ücretle satın almayı kabul etti. Ayrılışını duyuran açıklama 23 kelimelikti.

Feyenoord’daki yıkım

Sterling, Robin van Persie altında yeniden inşa etmeyi seçti. Bu felaket oldu: kulübün taraftarları tarafından sosyal medyada acımasızca alay edildi, stadyumda güldürüldü.

Kariyerinin eğrisini Michael Owen ile karşılaştıran bir kaynak – iki genç dahi, en büyük silahları hız olan ve hız azaldıkça kariyerleri solan – Owen’ın Stoke’daki son sezonunda yedekten sekiz Lig Kupa maçına çıktığını ve 33 yaşında emekli olduğunu söylüyor. Sterling Aralık ayında 32 yaşında olacak. Bir kaynak, bu kadar şeyi kazanmanın ve büyük meblağlar kazanmanın, tepede kalmak için gereken isteği köreltmiş olabileceğini sorguluyor.

Sterling Hollanda’dan eve döndü ve 11 gün sonra, yoğun trafikte bir saatten fazla Lamborghini’sini otoyolda sürdüğü sırada balondan aziz oksijen soluyordu; bu yardım çığlığı gibi görünüyordu. Mayıs ayında tutulduğunda memurlara aziz oksijenle ilgili bir “sorun” olduğunu itiraf etti – tekrar oynamayı umaran bir sporcudan keskin bir itiraf.

“Birinin zorlandığını görmek üzücü, çünkü çocukları için adanmış bir babaydı ve aile adamıydı, etrafında güzel biri.” Tuchel Cuma günü şunları söyledi: “Sanki zorlu bir dönem geçiriyor. Bazıları bunun ne kadar kendi suçu olduğunu bilmiyorum; bazen hayatınızda garip bir spiral, aşağı doğru bir spiral’a girersiniz. Elbette düşünceleri onda inandırıcı. Dönüşebileceğine dair inanç her zaman vardır.”

Thomas Tuchel

Son durum ve gelecek

Sterling, geçen ay mahkemede siyah giyinerek avucunda dururken, Liverpool Tottenham ile bir Lig Kupa maçına hazırlanırken, Kasım ayında mahkemenin yeniden toplanmasıyla gerçek anlamda hapse maruz kalacağını öğrendi.

“Önceleri Raheem Sterling uluslararası futbolcu, Lig Kupa oyuncusu ve herkesin bildiği isimdi; ancak o basitçe bir topu olan genç bir çocuktur ki biri ona inanmalıydı.” Anderson diyor.

Artık kim ona inanacak?