Phillies, Tampa Bay’i yenerek üst üste beşinci kez play-off’a kaldı

Philadelphia Phillies, sezonun son haftasında yaşadığı zorlu döneme rağmen, pazar günü sahaya çıkan Tampa Bay Rays takımıyıenerek Major League Baseball (MLB) play-off yolculuğunu tamamladı. Dört maçlık kayıp serisi, hücum hattındaki verimsizliği ve kısa sürede Aaron Nola’ya yükledikleri riskli hamleyle zirveye oturan ve 1964 sezonunun ile 2023 play-off’larının hayaletlerini çağrıştıran bir çöküşün eşiğinden geçen Phillies, sahnedeki en kritik anı bir zaferle kapattı.

Tüm bu zorluklara rağmen takımın kendisini rahatlatan tek kesinlik, sezonun son maçında kazanmalarıydı. Philadelphia, Citizens Bank Park’ta oynadığı bu kritik karşılaşmada rakibini mağlup ederek tarihinin üst üste beşinci sezonunda play-off’a yazıldı. Ek bir moral kaynağı için ise takımın yıldız peştemesi Zack Wheeler’ı kaleye koyması bekleniyor.

Unutulmaz bir çöküş ve taraftarın öfkesi

Phillies taraftarları, sezon başında Citizens Bank Park’ı ligdeki en baskılı sahalardan birine çevirmişken, bu hafta aynı stadyumda çöküşteki yıldızlara karşı göğüs geren hayal kırıklığı çığlıklarını yükseltti. Hatta bazıları başlarına kahverengi kağıt poşetler giydi ve bunun nedeni yağış değildi; stadyuma inen hafif yağmur nedeniyle değil, 21 sayısız atışlık bir kuraklığı, oyunların en kritik olduğu bir dönemde kazanılmayan bir sayıyla kırarken, yeniden düşmeye hazır gibi görünen bir takım için taraftar olmak zorunda kalmadan kaynaklanan utançtı bu.

Kazanmaları gereken bu karşılaşmada Phillies, evinde 10-0 geriledi, bullpen kadrosunu neredeyse tamamen kullandı ve şimdi olası bir play-off serisi öncesinde elindeki en iyi isim olan Wheeler’ı harcamak zorunda kaldı. Bu tabloyu derinleştiren, cumartesi akşamı stadyumdan ayrılanların ardında bıraktığı 12-1’lik büyük farktı.

Bu zaman diliminde soğumak doğru değil.

Phillies’li catcher J.T. Realmuto (son 34 vuruşunda sayısız)

Nola’nın riskli hamlesi ve çöken savunma

Aaron Nola, kısa dinlenme ile bir maçta görev almak konusunda kariyerinde ilk kez teklif alındığında, geçici menüman Don Mattingly’nin sorusuna olumlu cevap verdi ve takımın sakinleşmesi için elinden geleni yaptı. İki dinlenme günüyle sahaya çıkan Nola’nın denemesi ise işe yaramadı; ilk atış turunda üç sayı verdikten sonra kulübeden alındı. NL wild-card (yedek) mücadelesinde kritik bir çöküşün eşiğinde olan Phillies, cumartesi akşamı oynayan her topu iyi vuran Rays önünde çöktü ve 3-0 geride sahayı bıraktı.

Phillies, Nola’nın en azından dizideki tüm vuruşculara karşı dayanmasını umuyordu. Ancak Nola ancak 21 atışta sahada kalabildi ve Tampa Bay, ondan bir kez bile faul atış alamadı. Nola’nın bu çıkışı, tamamen verimsiz bir grubun yapabildiği en iyi performans sayılırdı.

Phillies, bu karşılaşmada altı farklı yardımcı peşteme kullandı. José Alvarado, beşinci atış turunda üç sayı verdikten sonra kaleden indirilirken taraftarların sert tepkilerini üstüne aldı. José Urquidy ise altıncı atış turunda üç sayı vererek skoru 10-0’a taşıdı ve yağmur nedeniyle yaşanan ara verinin ardından stadyumda kalan çoğu Phillies taraftarı çıkışlara yöneldi.

Avantajı kaybedilen liderlik

Phillies, 1 eylül tarihinde Arizona’nın üçüncü NL wild-card pozisyonu için 6,5 maçlık bir avantaja sahipti. Ancak ardından gelen düşüş şimdi dört üst üste kayıpla sürüyor. Takım, eylül ayında 9-14’lük bir kayıya sahip. Padres ve Chicago Cubs, wild-card pozisyonlarını zaten güvence altına aldı.

İki hafta önce Realmuto, böyle bir durumda olabileceklerini tahmin etmezdi. Oyunun insanı nasıl alçaltmayı bildiğini belirten catcher, yarından daha iyi bir şekilde ayrılıp play-off’a girmeyi ve orada form bulmayı umduklarını söyledi.

İki hafta önce böyle bir durumda olacağımızı tahmin etmezdim. Ama oyun böyle. İnsanları alçaltmayı bilir. Umarız yarından daha iyi bir şekilde ayrılıp play-off’a girer ve orada form buluruz.

Phillies’li catcher J.T. Realmuto

Wheeler’in yükü ve sakatlıklar

Phillies, Wheeler’ı Rays’a karşı kullanmak zorunda kaldı. Bu hamle, onu olası bir oyun birinci veya ikinci oyun başlangıcı için tüketirken, Atlanta ile oynayacakları NL wild-card serisinde entire seriden çıkarması da mümkün. Realmuto, bu ismin kaleye çıktığı anda her zaman güvende olduklarını belirtti.

Mattingly, Wheeler’ı bir gün öne alma fikriyle yalnızca kısa bir süreyle ilgilendiklerini söyledi. Phillies, yıldız solak Jesús Luzardo’nun sol omuz iltihabı nedeniyle sakatlılar listesinde olması nedeniyle zor durumda. Luzardo, pazar günü aktivasyon listesine alınabilir ve Phillies ona ihtiyaç duyarsa sahaya çıkabilir.

NL vuruş lideri ve takımın ikinci basamak oyuncusu Luis Arraez, ciddi şekilde inciten sol ayak bileği burkulması nedeniyle belirsiz bir süre için oynayamayacak. Onun yokluğu, son iki maçta dizide bazı değişikliklere yol açtı: Bryce Harper tekrar birinci basamakta, Bryan De La Cruz ise sağ saha alanında başladı. Bryson Stott tekrar ikinci basamak görevini üstlendi.

Trea Turner, açılış vuruşçu pozisyonuna taşınırken, Kyle Schwarber dizide ikinci sıraya alındı.

Bu değişikliklerin hiçbirinin bir etkisi olmadı. Phillies, serinin ilk iki maçında yalnızca 11 atış ve bir sayı üretti. Son 64 atış turunda yalnızca bir kez uzun mesafe atışını başardı.

Phillies, wild-card mücadelesini erken, çarşamba günü bile tamamlayabilirdi. Ancak cumartesi günü aniden bu tartışmanın içinde ortaya çıktılar ve franchise tarihinin en kötü çöküşlerinden birine katılma potansiyeline sahip bir takım olarak Philadelphia spor camiasında konuşulmaya başlandılar.

Sürekli baskı olduğunu düşünüyorum. Her zaman kendine performans göstermesi için baskı koymalı ve kendini belirli bir standartta tutmalıdır. Bu oyun, diğer herhangi bir oyundan gerçekten farklı değildir. Açıkçası, ortada çok şey olduğunu biliyoruz. Bu, her zaman üst bir seviyede oynamanın güzelliği.

Phillies geçici menüman Don Mattingly

Kulübe kutlaması hâlâ ulaşılabilir durumda. Vuruş hattının derin bir donma içinde olması nedeniyle, aslında Wheeler’ın onları ekime taşıması gerekiyor.

Realmuto, yarından en iyi baseball’ımızı oynayarak çıkmamız gerektiğini, asıl gerekenin bunun olduğunu belirtti.