Hamlin, Las Vegas’te pahalı dönüşü açıkladı: NASCAR Cup’ta zorlu bir gün geçirdik

Denny Hamlin, Las Vegas Motor Speedway’de düzenlenen NASCAR Cup Serisi yarışında pole pozisyonundan start almasına rağmen kazaya karışarak şampiyonluk mücadelesinde lider Kyle Larson’a 40 puan geride bıraktı. Joe Gibbs Racing’in 11 nolu Toyota’sini kullanan Amerikalı pilot, ilk 39 turu önde tamamladıktan sonra pistin kenarında biriken lastik parçacıkları (marbles) üzerinde kontrolünü kaybedip döndü ve aracını ciddi şekilde hasarladı. Yarışın ardından oldukça hayal kırıklığı içindeki Hamlin, bekledikleri seviyeye ulaşamadıklarını itiraf etti.

Pist üzerindeki kirlilik nedeniyle kritik konumlara ulaşılamadığını belirten Hamlin, kaybedilen pozisyonları geri almak için risk almanın bedelini ödediğini söyledi. Yarış sonunda hiçbir etap puanı kazanamadan 16. sırada bitiren pilotun şampiyonluk sıralamasındaki farkının 40 puana çıkması, ikinci yarının başında onu zorlu bir pozisyona yerleştirdi.

Pole’dan kazaya: Dönüşün perde arkası

NASCAR’ın en prestijli serilerinden biri olan Cup’ta Las Vegas’a yüksek beklentilerle gelen Hamlin, takım arkadaşlarıyla birlikte elde ettiği 1-2-3-4 pole pozisyonundan sonra bu başarının kolay olmadığını dile getirdi. İlk 39 turu yarışın önünde yöneten pilot, Zane Smith’in lastik patlatması sonrası çıkan ilk sarı bayrak sonrasında tekrar liderliğe dönemedi.

Pistlere çekilme kararı onu beşinci sıranın gerisine düşürdü ve son turlarda dördüncü sıraya çıkabilmek için tüm etabı zorlaması gerekti. Daha fazla kayıp telafi etmek isteyen Hamlin, 3 ve 4. virajlarda pistin en yüksek hattına çıktı ancak kısa bir süre sonra kontrolünü kaybedip döndü.

“Sanırım orada lastik parçacıkları vardı ama sadece kaybettigimiz pozisyonları geri almaya çalışıyordum, oraya çıktım ve o parçacıklara yakalandım, böylece döndüm. Açıkçası aracı öyle bir hasarladım ki artık eskisi gibi değildi.”

Denny Hamlin, yarış sonrası

Vuruş sırasında etap puanlarının yanı sıra tüm pozisyon kaybını da yaşayan Hamlin, No. 11’li aracının aprona doğru sürtünmesiyle splitter (ön kanatçık) kısmı büküldü. Aracın bu tarihten sonra aynı kalmadığını belirten pilotun sorunları, yarışın ilerleyen aşamalarında kısa süreli yakıt basıncı kaybıyla birleşince daha da büyüdü ve yaklaşık on kadar sırayı daha geriledi.

“Her puanın önemi var”

Yarış sonrası Motorsport.com’un da katıldığı geniş medya toplantısında konuşan Hamlin, No. 11’in takımı için şampiyonluğun ilk yarısını değerlendirdi. “Pürüzsüz değildi, kesinlikle pürüzsüz değil. Hiç yıkıcı günler yaşamadık ama performans gösteremediğimiz günlerin de kendi payına vardı. Bugün açıkçası devasa puanları masada bıraktık; kaza öncesindeki hız durumumuzu da düşünürsek,” diye konuştu.

Güncel Cup arabalarında arka diffüzör ve ön splitter’ın ne kadar hassas olduğunu vurgulayan Hamlin, bu dönüşün aracın dengenin tamamen bozduğunu belirtti. “Kaybettiğimiz tüm pozisyonları geri almaya çalıştım ama bu araç çok kötüydü,” şeklinde ifade verdi.

Şampiyonluk tablosunda 40 puanlık fark

Hamlin için iyi haber, yarışı ikinci bitiren Larson’un yalnızca bir etap puanı kazanmış olmasıydı. Bu nedenle pilotun genel toplamda kaybettiği puan sayısı 14’e indi ve şampiyonluk sıralamasındaki gerilemesi 40 puana ulaştı.

“Dürüst olmak gerekirse gerçekten sindiremedim. Toprağa göre oynamak zorundasın ve durum şu ki, doldurmamız gereken küçük bir açığımız var; bu yüzden en iyi performansımızı göstermek zorundayız.”

Denny Hamlin

NASCAR Cup Serisi şampiyonluğunun ikinci yarısı, bir sonraki hafta Charlotte Motor Speedway’de başlayacak. Yine 1.5 millik ara pistlerde devam edecek olan bu etap, Hamlin’in kaybettiği puanları geri almak için kritik bir fırsat sunuyor.