Clippers, Steve Ballmer NBA yaptırımlarını kabul etti — geriye dönen seçmeler olacak mı?

Los Angeles Clippers ve kulübün sahibi Steve Ballmer, maaş tavanını dolandırıcı biçimde atlatmaya çalışmakla suçlandığı davada NBA’in uyguladığı yaptırımları kabul ederek, mahkeme süreci yerine lig ile uzlaşı yolunu seçti. Lig ve Oyuncular Birliği (NBPA) cezaları onayladıktan sonra takıma tanınan resmi itiraz hakkının kullanılmamasıyla sonuçlanan bu gelişme, beş ilk tur seçim hakkının geri alınması, Ballmer ile Gillian Zucker’ın bir yıllık ve Lawrence Frank’in altı aylık askıya alınıp 30 milyon dolarlık cezanın ödenmesi kararını bağlayıcı biçimde kesinleştirdi.

Pazar akşamı verilen açıklamayla yaptırımları resmen kabul ettiklerini belirleyen Clippers, sürecin perde arkasındaki muhtemel sonuçlarını da gündeme getirdi. Beş ilk tur seçmesinin geri alınması, bir NBA takımının alabileceği en ağır örgütsel cezalardan biri sayıldığından, bu kayıptan kısmen de olsa dönme umudunu canlı tutmak isteyen kulüp, kazanılması zor bir hukuki mücadeleye girmek yerine uzlaşıyı tercih etti.

Neden mahkeme yolu seçilmedi

Mahkemeye gitmek her açıdan zorlu bir yol olurdu. Hakimin davayı dinlemeyi kabul etmesi durumunda bile, kamuya açık delil toplama sürecinin taraflardan hiçbiri için cazip olması beklenmiyordu. Ayrıca mahkemeler bu tür konuların iç çözümünü tercih ediyor; New York Knicks’in Toronto Raptors’a karşı açtığı dava gibi güncel örnekler de bunu gösteriyor.

Bu nedenle takıma iki yol açıktı: ya hukuki mücadeleye girişmek ya da yaptırımları kabul etmek. Beş ilk tur seçmesinin geri alınması, Steve Ballmer, Gillian Zucker ve Lawrence Frank için askıya alım kararları ile 30 milyon dolarlık ceza içeren bu cezaları bağlayıcı biçimde kesinleştirdi.

Ballmer’in özür beyanı

Pazar akşamı verilen açıklamayla yaptırımları resmen kabul ettiklerini belirleyen Clippers, sürecin perde arkasındaki muhtemel sonuçlarını da gündeme getirdi. Beş ilk tur seçmesinin geri alınması, bir NBA takımının alabileceği en örgütsel cezalardan biri sayıldığından, bu kayıptan kısmen de olsa dönme umudunu canlı tutmak isteyen kulüp, kazanılması zor bir hukuki mücadeleye girmek yerine uzlaşıyı tercih etti.

Bu konunun yarattığı rahatsızlık ve sıkıntılar için özür dilerim; bunların sorumluluğunu ana sahip olarak ben üstleniyorum. Clippers, lig raporundaki bulguların bazı unsurlarından hâlâ hoşlanmasa da, lig’in yaptırımlarına uyarak ilerleyecek.

Steve Ballmer, Los Angeles Clippers Sahibi

Ballmer açıklamasında kulübün 30 milyon dolarlık cezanı ödediğini belirtti ve askıya alım sürelerini de net biçimde açıkladı: Ballmer ile Zucker bir yıl, Frank ise altı aylık askıya alınacak.

Neden yaptırımları kabul etmek mantıklıydı

Bu, birçok açıdan sorumlu bir karardı. Uzun süren bir hukuki mücadelenin başarı şansları düşük olurdu. Ancak en dikkat çeken nokta, lig örneğinin bu yolun cezayı azaltmanın tek yolu olması ihtimaliydi.

Ceza 2000 yılının Ekim ayında geldi; ancak aynı yılın Aralık ayında, sahib Glen Taylor’ın askıya alımı kabul etmesi ve baş basketbol yöneticisi Kevin McHale’in görevden ayrılması üzerine lig, Timberwolves’a 2003 ilk tur seçmesini geri verdi. O dönemki komisyer David Stern şunu söyledi:

Bu olayı geride bırakmaktan memnunuz; böylece hem biz hem de Timberwolves tam enerjimizi basketbola, uzun süren hukuki süreçlere değil, yönlendirebiliriz.

David Stern, o dönemki NBA Komisyeri

Bir yıl sonra, Aralık 2001’de lig Timberwolves’a 2005 ilk tur seçmesini de geri verdi. Stern o sırada şunu belirtti:

Timberwolves’a uygulanan diğer yaptırımlar ve Smith olayı sonrası takımın davranışları göz önüne alındığında, bunun uygun olduğunu düşünüyoruz.

David Stern, o dönemki NBA Komisyeri

Bu tek bir örneğe dayanıyor; dolayısıyla kesin kurallar içeriyor gibi görünmüyor. Bunların hiçbiri kolektif anlaşmada (CBA) yer almıyor. Ancak Minnesota benzer yaptırımlarla karşılaştığında, lig kararına itiraz etmeyerek temelde bir seçmeyi geri aldı ve bir yıl iyi davranarak başka bir seçmeyi geri kazandı. Clippers’in yaptırımları kabul etmesi de benzer rahatlama için kapıyı en azından aralıyor.

Nlig Timberwolves örneğini izlemeyebilir

Seçmelerin gerçekten geri kazanılıp kazanılmayacağı ise belli değil. Bu olay ile Smith arasındaki dikkat çeken farklardan biri, Clippers’in şu anda Adaletin Bakanlığı (Department of Justice) tarafından da soruşturuluyor olmasıydı. Eğer bakanlık, lig’in kendi soruşturmasında kaçırdiği bir şey bulursa, bu denklemi açıkça değiştirir.

D geçen yaz Clippers, Bradley Beal’ı vergili orta seviye istisnasını kullanarak iki yıllık, ikinci yılında oyuncu seçeneği bulunan 11 milyon dolarlık bir sözleşmeye imzaladı. Geçen sezon için büyük ölçüde etkili olmayan altı maç oynadı ve ardından sezonu kapatacak kalça kırığı yaşadı; bu durum onu daha az değerli kılmalıydı. Yine de bu offseason, oyuncu seçeneğini reddedip Clippers ile %20’lik bir artışla yeniden imzaladı — Non-Bird Hakları verilen en yüksek izin verilen oran.

Bunun üstüne Clippers, aynı pozisyonda daha genç ve daha sağlıklı bir oyuncu olan Bennedict Mathurin’i, yeni sözleşmesinde biraz daha fazla kazanmasına rağmen New Orleans Pelicans’a imza-takas yoluyla gönderdi.

Beal sözleşmesi neden şüphe uyandırıyor

NBA’in Beal sözleşmesini aktif biçimde soruşturmadığı biliniyor; ancak bu, Milwaukee Bucks’ın Gary Trent Jr. sözleşmesine belirgin biçilde benziyor. Trent, 2024’te Bucks ile yıllık minimum maaşlı bir sözleşme imzaladı ve ardından 2025’te %120’lik bir artışla yeniden imzaladı; bu offseason ise Bucks ile kağıt üzerinde güncel lig piyasasında tamamen yerinde görünmeyen dört yıllık, 64 milyon dolarlık bir anlaşma yaptı.

Clippers’in, uzun süredir başarı kazanmış deneyimli oyuncuları satın alma (buyout) yoluyla minimum sözleşmelere alıp iki yıl sonra onları Early Bird Haklarıyla uzun süreli anlaşmalarla ödüllendirme tarihi var. Nicolas Batum ve Reggie Jackson gibi bu şekilde eklenen ve tutulan oyuncular, piyasanın onlara biçeceği değerde ödeme aldı. Beal sözleşmesi ise saf basketbol bağlamında biraz gizemli duran ilk sözleşme; özellikle de özünde bir yeniden yapılandırma (rebuild) aşamasına giren bir takım için.

Tekrar belirtmek gerekirse, bu sözleşmenin soruşturulduğu bilinmiyor; ancak burada ya da başka bir Clippers işleminde uygunsuzluğa dair en ufak bir iz bile olsa, seçmelerin geri alınmasına yönelik olası çabalara karşı çalışması muhtemel.

Geri alma için tanımlanmış bir yol yok

Bunu yapmanın tanımlanmış bir yolu yok. Bu iş komisyer’in takdirine bırakılıyor ve Smith ile Leonard olayları yeterince farklı ki, Silver’ın Stern’in Timberwolves’a yaklaşımını Clippers için doğru yol olarak görmemesi muhtemel.

Ancak beş ilk tur seçmesinin geri alınması, bir NBA takımının alabileceği örgütsel açıdan en yakın ölüm hükmüdür. Bu kaybedilmiş draft sermayesinden herhangi bir yolu varsa, onu almak en doğru hareketti. Clippers kazanılması zor bir mücadeleye girmeyi seçebilirdi; bunun yerine artık az da olsa indirilmesini umabilecekleri bir cezayı kabul ediyor.