Clippers, Steve Ballmer NBA yaptırımlarını kabul etti — geri alınacak seçimler olacak mı?

Los Angeles Clippers ve kulübün sahibi Steve Ballmer, maaş tavanını dolandırıcı biçimde aşmaya çalışmakla suçlandığı davada NBA’in uyguladığı yaptırımları resmen kabul ederek, karşılığında geri alınabilecek draft seçimleri için bir kapı araladı. Kulüp, beş ilk tur seçiminin elden çıkarılması, Ballmer ile yönetici Gillian Zucker ve genel menajer Lawrence Frank’a verilen askıya alma cezaları ve 30 milyon dolarlık para cezasıyla karşılaştı; ancak mahkeme sürecini değil, yaptırımları kabul etmeyi seçti. Bu karar, geçmişteki Minnesota Timberwolves örneği ışığında, gelecekte bir miktar tazminat elde etme umudunu da beraberinde getiriyor.

NBA’in bu davada izlediği yaklaşım, dışarıdan bakıldığında son derece ustaca görünüyordu. Soruşturma boyunca Clippers’ın, lig kolektif anlaşmasında (CBA) öngörülen arabuluculuk süreci aracılığıyla herhangi bir yaptırımı mücadele ederek geri alabileceği varsayılıyordu. Ancak bu süreç yalnızca NBPA — oyuncular birliği tarafından başlatılabildiğinden, NBA ile NBPA cezalar konusunda anlaştığında kulübün lig onaylı başka bir çıkış yolu kalmadı.

Kulüp neden mücadeleyi seçmedi?

Bu durum kulübe iki yol bıraktı. Ya yaptırımları mahkeme sisteminden mücadele ederek geri almaya çalışacaktılar — ki bu her zaman zorlu bir savaş olacaktı — ya da cezaları kabul edeceklerdi. New York Knicks’in Toronto Raptors’a karşı dava açtığı son örnekler, mahkemelerin spor liglerinin böyle meseleleri kendi içlerinde çözmesini tercih ettiğini gösteriyordu.

Kalan ikinci seçenek ise cezaları kabul etmekti: elden çıkarılan beş ilk tur seçim, Steve Ballmer, Gillian Zucker ve Lawrence Frank’a verilen askıya alma cezaları ve 30 milyon dolarlık para cezası. Pazar akşamı Clippers bu ikinci seçimi yaptı.

Billerik’in paylaştığı açıklamada kulüp taraftarlarından ve ligden “bu konunun yol açtığı rahatsızlık ve sıkıntı için özür diliyorum; ana sahip olarak sorumluluğu ben üstleniyorum” dedi. Maaş tavanını dolandırıcı biçide aşmaya çalışmakla suçlandığı davada, kulübün maaş tavanı düzenlemelerini ihlal ettiği iddia edildiği için soruşturma yürütüldü.

Bu konunun yol attığı rahatsızlık ve sıkıntı için özür diliyorum; ana sahip olarak sorumlluğu ben üstleniyorum. Kulübümüzün 30 milyon dolarlik para cezasını ödediğini, ancak lig raporundaki bulguların bazı öğeleriyle hâlâ aynı görüşte olmadığını, bunun yerine lig yaptırımlarına uyarak ileri gideceğini belirtmek isterim.

Steve Ballmer, LA Clippers Sahibi

Ballmer ve Zucker bir yıl boyunca askıya alınıırken, Frank altı aylık bir askıya alma cezasıyla karşılaştı. Açıklamada ayrıca kulübün lig yaptırımlarına uyarak ileri gideceği vurgulandı.

Neden yaptırımları kabul etmek mantıklı?

Bu, birçok nedenle sorumlu bir seçimdi. Uzun süren bir hukuk savaşındaki şansları zayıf olurdu. Hatta bir yargıcın davayı dinlemesini sağlasalardı bile, kamuya açık keşif sürecinin (discovery) kimseyi cezbetme ihtimali yüksekti. Ancak en önemlisi, Clippers taraftarları için lig örneği bunun muhtemelen cezalarını azaltmanın tek yolu olduğunu gösteriyordu.

Saatleri 2000 yılına geri döndürelim; Minnesota Timberwolves, Joe Smith ile ilgili benzer yaptırımlarla karşılaştı. Beş ilk tur seçimi elden çıkarıldı çünkü bu oyuncuların maaş tavanı düzenlemelerini ihlal ettikleri iddia edildi.

Başlangıçtaki beş seçimlik ceza 2000 yılının Ekim ayında geldi. Ancak aynı yılın Aralık ayında NBA, Timberwolves’a 2003 ilk tur seçimini geri verdi; sahibi Glen Taylor bir askıya almayı kabul ederken, baş basketbol yöneticisi Kevin McHale bir izin alma konusunda anlaştı.

Bu bölümü geride bırakmaktan memnunuz, böylece hem biz hem de Timberwolves tam enerjimizi futbol yerine spor’a yönlendirebiliriz.

David Stern (o dönemlig komisyoneri)

Bir yıl sonra, Aralık 2001’de NBA, Timberwolves’a 2005 ilk tur seçimini de geri verdi. O dönemde Stern’in belirttiği gibi, kulübün Smith olayı sonrasında gösterdiği davranış ve diğer yaptırımlar göz önüne alındığında bunun uygun olduğu düşünüldü.

Bu arada tek bir örnekle uğraşıyoruz, dolayısıyla bu kesin kurallar içeriyor. Bunların hiçbiri CBA’da yer almıyor. Ancak Minnesota benzer yaptırımlarla karşılaştığında, NBA’in kararına itiraz etmediği için temelde bir seçim geri aldı ve bir yıl iyi davrandığı için başka bir seçim daha. Clippers burada yaptırımları kabul ederek en azından benzer tazminat için kapı aralıyor gibi görünüyor.

NBA Wolves örneğini izlemeyebilir

Seçimlerin geri kazanılmasında gerçekten başarılı olmaları ya da olmamaları açıkça görülecek. Bu dava ile Smith arasındaki farklardan biri, Clippers’ın şimdi Adalet Bakanlığı (Department of Justice) tarafından soruşturulması. Eğer kendi soruşturmalarında ligin kaçırdiği bir şey bulurlarsa, bu denklemi açıktan değiştirir.

Ardından takımın ilerideki davranış meselesi var. Stern’in 2001’deki Minnesota’ya dair alıntısındaki alt metin, onların Smith faciası sonrasında kurallara uyduklarını ima ediyordu. Clippers zaten Leonard soruşturması başladığında, 2015’teki DeAndre Jordan ile ilgili maaş tavan ihlalleri nedeniyle tekrarlayan bir ihlalcidi.

Buna ek olarak, henüz NBA soruşturmasını tetiklemeyen son dönem maaş tavanı ihlali şüpheleri de vardı. Geçen yaz Clippers, Bradley Beal’ı iki yıllık 11 milyon dolarlık sözleşmeye imzaladı; ikinci yıl oyuncu seçeneğiyle vergi ortalaması istisnasını kullandı.

Beal geçen sezon için büyük ölçüde etkili olmayan altı maç oynadı ve ardından sezonu kapatacak bir kalça kırığı yaşadı — ki bu onu daha az değerli, daha çok değerli yapardı. Yine de bu offseason, oyuncu seçeneğini reddedip kulüple %20’lik bir artışla yeniden imzaladı; bu da onun Non-Bird Rights’u verilen en yüksek izin verilen figürdü.

Meydana gelenler arasında, Clippers daha genç ve sağlıklı bir oyuncuyu aynı pozisyonda Bennedict Mathurin’i New Orleans Pelicans’a imza-takas yoluyla göndermeyi seçti — ki o yeni sözleşmesinde biraz daha fazla kazanıyordu. NBA’in Beal sözleşmesini araştırdığı bilinmiyor, ancak bu Gary Trent Jr.’ın Milwaukee Bucks ile yaptığı sözleşmeye benziyor.

Trent 2024’te Bucks ile yıllık minimum maaş sözleşmesi imzaladı ve ardından 2025’te %120’lik bir artışla yeniden imzaladı; sonra da bu offseason Bucks ile dört yıllık, 64 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı ki bu kağıt üzerinde güncel lig piyasasında tamamen yerinde değilmiş gibi görünüyor.

Clippers, uzun süredir başarıyı tamamlamış eski oyuncuları minimum anlaşmalarla satın alıp sonra iki yıl sonra Early Bird Rights ile uzun süreli sözleşmelerle ödüllendiren bir geçmişe sahip; ancak Nicolas Batum ve Reggie Jackson gibi bu şekilde eklenen ve tutulan oyuncular, piyasanın onları ne kadar değerinde gördüğüyle uyumlu olarak ödüllendirildi.

Beal sözleşmesi, saf basketbol bağlamında biraz gizemli duran ilk sözleşme; özellikle de özünde bir yeniden inşa sürecine giren bir kulüp için. Bu sözleşmenin araştırıldığı bilinmiyor, ancak burada ya da başka herhangi bir Clipper işleminde uygunsuzluğun en küçük kokusu varsa, bu muhtemelen seçim geri alma konusunda onların aleyhine çalışacaktır.

Geri almanın tanımlanmış yolu yok

Bunu yapmanın tanımlanmış bir yolu yok. Bu komisyonerin takdirine bağlı olacak ve Smith ile Leonard davaları yeterince farklı ki Silver, Stern’in Timberwolves’a yaklaşımını Clippers için doğru yol olarak görmeyebilir. Ancak beş ilk tur seçiminin kaybedilmesi, bir NBA takımının alabileceği kadar kurumsal ölüm cezasına yakın.

Eğer o kayıp draft sermayesinin bir kısmını geri alma konusunda herhangi bir yol varsa, bunu almak en akıllı hareketti. Clippers kaybetmeyi garantileyen bir savaş seçebilirdi. Bunun yerine şimdi en azından azalmasını umabilecekleri bir cezayı kabul ediyorlar.