Clippers, Steve Ballmer NBA yaptırımlarını kabul etti — geriye dönen seçmeler kazanabilir mi?

Los Angeles Clippers ve kulüp sahibi Steve Ballmer, maaş tavanını dolandırmaya yönelik girişimleri nedeniyle NBA’in uyguladığı yaptırımları kabul ederek, geçmişteki Minnesota Timberwolves örneğinde olduğu gibi bu cezaların bir kısmının geri döndürülme kapısını araladı. Lig, Kawhi Leonard davasında takıma beş ilk tur seçmesini, Ballmer ile yönetici Gillian Zucker’in bir yıllık ve genel menajeri Lawrence Frank’in altı aylık askıya alınmasını ve 30 milyon dolarlık cezaı verdi; kulüp ise bu yaptırımlara mahkeme yerine lig içinde uyarak karşılık verdi.

Karşı tarafın itiraz hakkının sadece NBA Oyuncular Birliği (NBPA) tarafından kullanılabileceğini bilen Clippers, bu süreçte kendi adına bir lig onaylı temyiz yoluna sahip değildi. Bu nedenle iki seçenekleri vardı: ya mahkemeye gidip cezaları mücadele etmek — ki bu her zaman zorlu bir savaş olacaktı — ya da yaptırımları kabul etmek. Mahkeme önceliği, New York Knicks’in Toronto Raptors’a karşı açtığı davaya bakıldığında spor liglerinin böyle meseleleri kendi içinde çözmesini tercih ettiği izlenimini veriyor. Kulüp ise ikinci yolu seçti.

Ballmer’den halka açık özür

Pazar akşamı Clippers, yaptırımları kabul ettiğini açıkladı. Bir açıklamada Ballmer, “sahip olarak sorumluluğu üstlendiğim” bu konunun yarattığı rahatsızlık ve sıkınt için taraftarlara ve lige özür diledi. 30 milyon dolarlık cezanın ödendiğini belirtti; lig raporundaki bulguların bazı unsurlarından hala hoşlanmadıklarını ancak ligin yaptırımlarıyla uyum içinde ilerleyeceklerini vurguladı.

Bu konunun yarattığı rahatsızlık ve sıkıntı için özür dilerim; bunun sorumluluğunu sahip olarak ben üstleniyorum. Kulübümüz 30 milyon dolarlık cezaı ödedi ve lig raporundaki bulguların bazı yönlerinden hoşlanmadığımız halde, ligin yaptırımlarıyla uyum içinde ilerleyeceğiz.

Steve Ballmer, Los Angeles Clippers Sahibi

Bu çerçevede Ballmer ve Zucker bir yıl, Lawrence Frank ise altı aylık askıya alınacak. Kulüp bu kararıyla hem uzun süreli bir hukuk savaşının getireceği kamulaştırma riskinden kaçındı hem de geçmişteki benzer bir olgunun kapısını aralamayı hedefledi.

Neden yaptırımları kabul etmek mantıklıydı

Bu, birçok açıdan sorumlu bir karardı. Uzun süren bir hukuk savaşındaki başarı şansları zordu; hatta bir yargıcın davayı dinlemesini sağlasalar bile kamuya açık keşif süreci kimseye hoş gelmezdi. Ancak Clipper taraftarları için en dikkat çeken nokta, lig önceliğinin bu yolun cezayı hafifletmenin tek yolu olması ihtimaliydi.

Başlangıçtaki beş seçmeli ceza 2000 yılının Ekim ayında geldi. Yine de aynı yılın Aralık ayında, sahibi Glen Taylor’ın askıya alınması ve baş basketbol yöneticisi Kevin McHale’in izinli ayrılığı kabul etmesi üzerine lig, Timberwolves’a 2003 ilk tur seçmesini geri verdi. O dönemki komisyoner David Stern, “Bu olayı geride bırakmaktan memnunuz; böylece hem biz hem de Timberwolves tam enerjimizi hukuk savaşlarından çok basketbola yönlendirebiliriz” demişti.

Timberwolves’a uygulanan diğer yaptırımlar ve Smith olayı sonrası takımın davranışları göz önünde bulundurularak, bu uygun görünüyor.

David Stern (o dönem NBA Komisyoneri)

Bir yıl sonra, Aralık 2001’de lig, Timberwolves’a 2005 ilk tur seçmesini de geri verdi. Bu tek örneğe dayanarak konuşmak gerekirse durum kesin kurallar içermez; bunların hiçbir CBA’ya (Toplu İş Sözleşmesi) yazılmamıştır. Ancak Minnesota benzer yaptırımlarla karşılaştığında, lig kararına itiraz etmediği için temelde bir seçme geri aldı ve bir yıl iyi davranış için başka bir seçme kazandı. Clippers bu yaptırımları kabul ederek en azından benzer rahatlama için kapıyı aralıyor.

NBA Timberwolves örneğini izlemeyebilir

Seçmelerin geri kazanılmasında gerçekten başarılı olup olmayacakları tabii ki ortada. Bu olay ile Smith davası arasındaki dikkat çeken farklardan biri, Clippers’ın şimdi Adalet Bakanlığı (Department of Justice) tarafından soruşturulması. Eğer kendi araştırmalarında ligin kaçırdiği bir şeyi bulurlarsa, bu denklemi açıkça değiştirir.

D geçen yaz Clippers, Bradley Beal’ı vergili orta sevije istisnasını kullanarak iki yıllık, ikinci yılında oyuncu seçeneği bulunan 11 milyon dolarlık bir sözleşmeye imzaladı. Geçen sezon için çoğunlukla verimsiz altı maç oynadı ve ardından kendisini daha az değerli kılan, daha da değerli kılmayan sezonu bitiren bir kalça kırığı yaşadı. Yine de bu offseason, oyuncu seçeneğini kullandı ve aynı pozisyondaki daha genç ve sağlıklı bir oyuncu olan Bennedict Mathurin’i New Orleans Pelicans’a imza-takas yoluyla gönderdi; Mathurin yeni sözleşmesinde biraz daha fazla kazanıyordu.

Bu arada Beal, Non-Bird Hakları verilen en yüksek izin verilen oran olan %20’lik bir artışla Clippers ile yeniden imzaladı. NBA’in bu Beal sözleşmesini aktif olarak araştırdığı bilinmese de, Gary Trent Jr.’ın Milwaukee Bucks’a dair sözleşmesiyle belirgin benzerlik taşıyor. Trent, 2024’te Bucks ile yıllık minimum maaş sözleşmesine imzaladı ve ardından 2025’te %120’lik bir artışla yeniden imzaladı; bu offseason ise lig piyasasında kağıt üzerinde tamamen yerinde görünmeyen dört yıllık, 64 milyon dolarlık bir anlaşma yaptı.

Clippers, başarı sahibi deneyimli oyuncuları buyout yoluyla minimum sözleşmelere imzalayıp iki yıl sonra onları Early Bird Haklarıyla uzun süreli sözleşmelerle ödüllendiren uzun bir tarihe sahip; ancak Nicolas Batum ve Reggie Jackson gibi bu şekilde eklenen ve tutulan oyuncular, piyasanın onların ne kadar değerinde olacağını gösterdiği çizgide ücretlendirildi. Beal sözleşmesi, özellikle özünde yeniden yapılanma aşamasına girdiği söylenen bir takım için, saf basketbol bağlamında biraz gizemli duran ilk sözleşme. Bu sözleşmenin araştırıldığı bilinmese de, burada ya da başka herhangi bir Clippers işleminde uygunsuzluğun en küçük bir kokusu olsa bile, bu seçmelerin geri döndürülmesinde muhtemelen aleyhlerine çalışır.

Geri dönüş için tanımlanmış bir yol yok

Bunu yapmanın tanımlanmış bir yolu yok. Bu iş komisyonerin takdirine bırakılmıştır ve Smith ve Leonard vakaları yeterince farklıdır; bu yüzden Silver, Stern’in Timberwolves’a yaklaşımını Clippers için doğru yol olarak görmeyebilir. Ancak beş ilk tur seçmesini kaybetmek, bir NBA takımının alabileceği organizasyonel ölüm kararı kadar yakın bir şeydir. Bu kayıp seçimlerden bir kısmını geri kazanmanın herhangi bir yolu varsa, onu almak en akıllıca hareketti.

Clippers kaybedecek bir savaş fights etmeyi seçebilirdi. Bunun yerine şimdi en azından hafifletilmiş olarak görmayı umabilecekleri bir cezayı kabul ediyorlar.