Clippers, Steve Ballmer NBA yaptırımlarını kabul etti — ama bu onlar için seçme hakları geri getirebilir mi?

Los Angeles Clippers ve kulüp sahibi Steve Ballmer, maaş tavanını dolandırmaya yönelik girişimleri nedeniyle aldıkları NBA yaptırımlarını kabul ederek ligdeki disiplin sürecini sonlandırdı. Kulüp, beş ilk tur seçme hakkının elinden alınması, Ballmer ile yönetici Gillian Zucker’in bir yıl ve genel menajer Lawrence Frank’in altı ay süreyle askıya alınması ve 30 milyon dolarlık para cezasıyla karşı karşıya kaldı. Lig ve oyuncular birliği (NBPA) cezaları ortaklaşa kabul ettiğinden, Clippers’ın itiraz süreci için lig statülerinde tanımlanmış bir yolu kalmadı; bunun yerine ya mahkemeye başvuracak ya da yaptırımları kabul edecek durumdaydı.

Pazar akşamı kulüp ikinci seçeneği tercih etti. Ballmer, maaş tavanına takılmamak için Kawhi Leonard’ı kullanma çabaları üzerine yürütülen soruşturma sonrası alınan kararlara uyacaklarını açıkladı. Ancak taraftarlar ve spor analistleri için asıl merak edilen konu, bu kabulün geçmişteki bir örneğe dayanarak seçme haklarının bir kısmının geri getirilmesine kapı açıp açmayacağı oldu.

Cezaları neden kabul ettiler

Bu kararın birden fazla açıdan sorumlu bir tercih olduğu söylenebilir. Uzun süren bir hukuk mücadelesi yürütme şansları zififti; hâliyle bir yargıcın davayı dinlemeyi kabul etmesi durumunda bile ortaya çıkacak kamusal delil toplama sürecinden kimse memnun kalmazdı. Ancak Clippers taraftarları için en dikkat çeken nokta, lig tarihinin bu yolun cezayı hafifletmenin tek yolu olabileceğine işaret etmesiydi.

Dakikaları 2000 yılına geri saralım. Minnesota Timberwolves, Joe Smith ile ilgili benzer bir maaş tavanı dolandırmacılığı suçlamasıyla karşıya kalmıştı. Takım, Smith’le önceden çoklu sözleşme imzalayarak yasa dışı anlaşmalara gittiği için beş ilk tur seçme hakkından edildi; bu da kuşkusuz başlangıçta satın alamayacakları bir oyuncuya Bird Hakları sistemini kullanarak erişmek, ardından ise ona katıldığı için ödül olarak aşırı ödeme yapmak anlamına geliyordu.

Bu beş haklı cezadan sonra süreç uzun sürmedi. Ekim 2000’de verilen ilk beş hak cezasının ardından, o yılın Aralık ayında lig Timberwolves’a 2003 tur seçme hakkını geri verdi; çünkü sahibi Glen Taylor bir askıya almayı kabul etmiş ve baş basketbol yöneticisi Kevin McHale de bir izin dönemi açıklamıştı. O dönemki komisyer David Stern, “Bu olayı geride bırakmaktan memnunuz, böylece hem biz hem Timberwolves tam enerjimizi hukuki süreçlerden çok basketbola yönlendirebiliriz” demişti.

Bu olayı geride bırakmaktan memnuz; böylece hem biz hem de Timberwolves tüm enerjimizi uzun süren hukuki süreçlerden çok basketbola verebilecek.

O dönem NBA Komisyeri David Stern

Bir yıl sonra, Aralık 2001’de lig Timberwolves’a 2005 tur seçme hakkını da geri verdi. O sırada Stern, “Timberwolves’a uygulanan diğer yaptırımlar ve Smith olayı sonrası takımın gösterdiği tutum göz önünde bulundurularak bunun uygun olduğunu düşünüyoruz” şeklinde konuşmuştu.

Bu arada söz konusu tek bir olgu örneğine dayanıyoruz; bu nedenle kararlı bir içtihat olarak değerlendirilemez. Bunların hiçbirisi kolektif anlaşmada (CBA) yer almıyor. Ancak Minnesota benzer yaptırımlarla karşılaştığında, lig karарına itiraz etmeyerek temelde bir hak geri almış ve bir yıl iyi davranış için de başka bir hak kazanmişti. Clippers’ın yaptırımları kabul etmesiyle, en azından benzer rahatlama için kapı aralanmış görünüyor.

Ligin Wolves örneğini izlememesi mümkün mü

Saçma seçme haklarının bir kısmını geri kazanıp kazanamayacakları tabii ki henüz görülmedi. Bu olay ile Smith vakası arasındaki dikkat çeken farklardan biri, Clippers’ın şimdi Adalet Bakanlığı (Department of Justice) tarafından soruşturulmasıydı. Eğer bakanlık, ligin kendi soruşturmasında kaçırdiği bir şey bulursa, bu tabii ki denklemi değiştirir.

Ardından takımın ilerideki tutumu gibi bir konu daha var. Stern’in 2001’deki Minnesota’ya dair sözüne eşlik eden ima, Smith krizinden sonra takimin kurallara uyduğu yönündeydi. Clippers ise Leonard soruşturması başladığında, 2015’te DeAndre Jordan ile ilgili maaş tavanı dolandırmacılığı ihlalleri nedeniyle zaten tekrarlayan suçlu konumundaydı. Ayrıca henüz bir NBA soruşturmasını tetiklemeyen, kendilerinden kaynaklanan olası yeni maaş tabanı ihlallerine dair spekülasyonlar mevcut.

Beal sözleşmesinin gölgeleri

D geçen yaz sezonu sonunda Clippers, bütçeli orta istisnasını (taxpayer mid-level exception) kullanarak Bradley Beal ile ikinci yılında oyuncu seçeneği bulunan iki yıllık 11 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. Geçen sezon için yalnızca büyük ölçüde verimsiz altı maçta forma giyen Beal, ardından sezonu kapatacak kalça kırığı yaşadı; bu durum onu daha az değerli, daha çok değerli kılmazdı. Yine de bu offseason’da oyuncu seçeneğini kullanmadı ve Non-Bird Hakları kapsamında izin verilen en yüksek oran olan %20’lik bir artışla Clippers ile yeniden imzaladı.

Bunun üstüne kulüp, aynı pozisyonda daha genç ve daha sağlıklı bir oyuncu olan Bennedict Mathurin’i yeni sözleşmesinde biraz daha az kazanmasına rağmen New Orleans Pelicans’a imza-tacir (sign-and-trade) hamlesiyle sattı. Lig’in Beal sözleşmesini aktif biçimde soruşturmadığı biliniyor; ancak bu sözleşme, Gary Trent Jr.’ın Milwaukee Bucks ile yaptığı sözleşmeye belirgin şekilde benziyor.

Trent, 2024’te Bucks ile yıllık minimum maaşlı bir sözleşme imzaladı ve ardından 2025’te %120’lik bir artışla yeniden imzaladı; bu offseason’da ise lig piyasasında kağıt üzerinde tamamen yerinde görünmeyen dört yıllık 64 milyon dolarlık bir anlaşma yaptı.

Clippers, başarı sahibi deneyimli oyuncuları satın alma (buyout) yoluyla minimum sözleşmelere bağlayıp iki yıl sonra onları Early Bird Haklarıyla uzun süreli sözleşmelerle ödüllendirme konusunda uzun bir geçmişe sahip; ancak Nicolas Batum ve Reggie Jackson gibi bu yolla eklenen ve tutulan oyuncular, piyasanın onlara biçeceği değere uygun şekilde ücretlendirildi. Beal sözleşmesi ise saf basketbol bağlamında biraz muğlak duran ilk anlaşma; özellikle de özünde yeniden inşaya (rebuild) giren bir takım için.

Tekrar vurgulamak gerekirse, bu sözleşmenin soruşturulduğu bilinmiyor; ancak burada ya da başka herhangi bir Clippers işbirliğinde usulsüzlüğe dair en ufak bir şüphelenme olsa bile, seçme haklarının geri getirilmesinde muhtemelen aleyhlerine işler.

Geri dönüş için tanımlanmış bir yol yok

Bunu yapmanın tanımlanmış bir yolu yok. Bu durum komisyerin takdirine bırakılmıştır ve Smith ile Leonard vakaları yeterince farklıdır; bu yüzden Adam Silver, Stern’in Timberwolves’a yaklaşımını Clippers için doğru yol olarak görmeyebilir. Ancak beş ilk tur seçme hakkının elinden alınması, bir NBA takımının alabileceği organizasyonel ölüm cezasına en yakın durum.

Eğer o kayıp seçim sermayesinin bir kısmını geri alma konusunda herhangi bir yol varsa, onu kullanmak en mantıklı hareketti. Clippers kaybetmeyi garantilemiş bir mücadele yürütmeyi seçebilirdi; bunun yerine şimdi en azından zamanla hafifletilmiş halini görme umudu taşıyabilecekleri bir cezayı kabul etti.