Clippers, Steve Ballmer NBA yaptırımlarını kabul etti — geri aldıkları seçimler olacak mı?

Los Angeles Clippers ve kulüp sahibi Steve Ballmer, maaş tavanını dolandırmaya yönelik girişimleri nedeniyle NBA’in uyguladığı yaptırımları kabul ederek, geçmişteki bir örneğe dayanarak bu cezaların kısmen geri alınması yolunu açtı. Lig ve sporcular birliği (NBPA) cezalarda anlaştıktan sonra mahkemeye gidip çare aramaktansa uyum seçen Clippers; beş ilk tur seçiminin elden çıkarılması, Ballmer ile Gillian Zucker’ın bir yıllık ve Lawrence Frank’in altı aylık askıya alınması ile 30 milyon dolarlık (1.472.900.000 TL) para cezasını kabul etti.

Ligin bu konuda izlediği ikna edici derecede ustaca yaklaşım, soruşturmanın başlarından beri Clippers’ın kolektif anlaşma sözleşmesinde detaylandırılan bir arabuluculuk süreciyle herhangi bir yaptırımı savaşabileceğine dair yaygın bir varsayım vardı. Ancak bu süreç yalnızca NBPA tarafından başlatılabileceğinden, NBA ile NBPA cezalarda anlaştığında Clippers’ın lig onaylı başka bir çaresi kalmadı.

Cezaları kabul etmenin mantığı

Bu iki seçenek arasında Clippers, pazar gecesi ikincisini seçti. Açıklamasında Ballmer, kulüp taraftarlarından ve ligen özür dileyerek “Bu konunun yarattığı rahatsızlık ve sıkıntı için sorumluluk sahibi ana sahip olarak sorumluluğu kabul ediyorum” dedi. 30 milyon dolarlık para cezasını ödediklerini belirtti; lig raporundaki bulguların bazı unsurlarından hâlâ hoşlanmadıklarını ancak ligin yaptırımlarıyla uyum içinde ilerleyeceklerini vurguladı.

Bu konunun yarattığı rahatsızlık ve sıkıntı için sorumluluk sahibi ana sahip olarak sorumluluğu kabul ediyorum. Kulübümüz para cezasını ödedi; lig raporundaki bulguların bazı unsurlarından hâlân hoşlanmadığımızı belirtmek isteriz ancak ligin yaptırımlarıyla uyum içinde ilerleyeceğiz.

Steve Ballmer, Los Angeles Clippers Sahibi

Ballmer ve Zucker bir yıl boyunca askıya alınıırken, Frank altı aylık bir süreye men edildi. Bu kararın neden sorumlu bir tercih olduğu açık: Uzun sürecek bir hukuk mücadelesinde elde edecekleri şans zififti. Hatta bir yargıcı davayı dinlemeye ikna etseler bile, kamuya açılan delil toplama sürecinden kimse memnun kalmazdı.

Minnesota örneği ve geri alma umudu

Cepler için en dikkat çeken nokta, lig geçmişinin bu yolun cezayı hafifletmenin tek yolu olması olabileceğiydi. Saatleri 2000 yılına geri saralım: Minnesota Timberwolves, Joe Smith ile ilgili maaş tavanını dolandırmaya benzer yaptırımlarla karşılaştı. Smith ile önceden geçerli birden fazla sözleşme üzerinde yasa dışı anlaşma yaparak beş ilk tur seçimi elden çıkarıldı; bu, başlangıçta ulaşamayacakları bir oyuncuya Bird Hakları sistemini kullanarak erişip sonunda ona aşırı ödeme yapma amacını taşıyordu.

Bu beş seçimlik yaptırım uzun sürmedi. Ekim 2000’de verilen ilk cezanın ardından, o yılın Aralık ayında Sahib Glen Taylor’ın askıya alınmayı ve baş basketbol yöneticisi Kevin McHale’ın izin almasını kabul etmesinin ardından lig, Timberwolves’a 2003 ilk tur seçimini geri verdi.

Bu olayı geride bırakmaktan memnunuz; böylece hem biz hem de Timberwolves tam enerjimizi hukuki süreçlerden çok basketbola yönlendirebiliriz.

O zamanki komiser David Stern

Bir yıl sonra, Aralık 2001’de lig, Timberwolves’a 2005 ilk tur seçimini de geri verdi. O dönemde Stern, “Timberwolves’a uygulanan diğer yaptırımlar ve Smith olayının ardından takımın gösterdiği tutum göz önünde bulundurularak bunun uygun olduğunu düşünüyoruz” şeklinde konuşmuştu.

Bu arada tek bir örnekle uğraşıyoruz; bu yüzden kesin kurallar içeriyor gibi değil. Kolektif anlaşma sözleşmesine yazılmış hiçbir şey yok. Ancak Minnesota benzer yaptırımlarla karşılaştığında, lig kararına itiraz etmeyerek temelde bir seçimi geri aldı ve bir yıl iyi davranarak başka bir seçimi geri aldı. Clippers’ın burada cezaları kabul etmesi de en azından benzer rahatlama için kapıyı aralıyor gibi görünüyor.

Ligin Wolves örneğini izlememesi mümkün mü?

Seleksiyonların gerçekten geri kazanılıp kazanılmayacağı ise belli değil. Bu olay ile Smith arasındaki dikkat çeken farklardan biri, Clippers’ın şimdi Adalet Bakanlığı tarafından soruşturulmasıydı. Eğer kendi araştırmalarında ligin kaçırdiği bir şey bulurlarsa, bu tabloyu açıkça değiştirir.

Ardından takımın ilerideki tutumu var. Stern’in 2001’deki Minnesota’ya dair alıntısındaki alt metin, onların Smith krizinden sonra kurallara uyduğunu ima ediyordu. Clippers; DeAndre Jordan ile ilgili maaş tavanını dolandırmaya yönelik ihlalleri nedeniyle 2015’ten beri zaten tekrarlayan bir suçlu durumundaydı ve henüz bir NBA soruşturmasını tetiklemeyen, kendilerinden kaynaklanan olası son dönem maaş tavanı dolandırmacılığına dair spekülasyonlar vardı.

D geçen yaz Clippers, Bradley Beal’ı vergi yüklenicisi orta seviye istisnasını kullanarak iki yıllık, ikinci yılında oyuncu seçeneği bulunan 11 milyon dolarlık (540.660.000 TL) bir sözleşmeyle kadroya kattı. Geçtiğimiz sezon için yalnızca büyük ölçüde etkisiz altı maçta oynadıktan sonra sezonu kapatacak kalça kırığı yaşayarak değerinin artması değil azalması gerektiği açıktı. Yine de bu offseason, oyuncu seçeneğini kullandı ve Non-Bird Hakları verilen en yüksek oran olan %20’lik bir artışla Clippers ile yeniden imzaladı.

Bu arada kulüp, aynı pozisyondaki daha genç ve sağlıklı bir oyuncu olan Bennedict Mathurin’i yeni sözleşmesinde biraz daha az kazanmasına rağmen New Orleans Pelicans’a imza-takas yoluyla göndermeyi seçti. NBA’in Beal sözleşmesini aktif olarak soruşturmadığı biliniyor; ancak bu, Milwaukee Bucks’ın Gary Trent Jr. ile yaptığı sözleşmeye dikkat çeken benzerlik taşıyor. Trent, 2024’te Bucks ile yıllık minimum maaş sözleşmesi imzaladı ve 2025’te %120’lik bir artışla yeniden imzaladı; ardından bu offseason Bucks ile mevcut lig piyasasında kağıt üzerinde tamamen yerinde görünmeyen dört yıllık, 64 milyon dolarlık (3.140.000.000 TL) bir anlaşma yaptı.

Clippers; buyout’lar aracılığıyla minimum sözleşmelerle başarı sahibi deneyimli oyuncuları kadroya katıp iki yıl sonra onları Erken Bird Haklarıyla uzun süreli sözleşmelerle ödüllendirme konusunda uzun bir geçmişe sahip. Ancak Nicolas Batum ve Reggie Jackson gibi bu şekilde eklenen ve korunan oyuncular, piyasanın kendilerine biçeceği değere uygun olarak ücretlendirildi. Beal sözleşmesi, özellikle özünde yeniden yapılanma aşamasına giren bir takım için saf basketbol bağlamında biraz gizemli duran ilk sözleşme.

Tekrar vurgulamak gerekirse, bu sözleşmenin soruşturulduğu bilinmiyor; ancak burada ya da başka herhangi bir Clippers işleminde uygunsuzluğa dair en ufak bir iz bile, muhtemelen geri seçim kazanma konusunda onların aleyhine çalışır. Bunu yapmanın tanımlanmış bir yolu yok. Bu, komiserin takdirine bırakılır ve Smith ile Leonard olayları yeterince farklıdır; bu yüzden Silver’ın Stern’in Timberwolves’a yaklaşımını Clippers için doğru yol olarak görmemesi mümkün.

Biş ilk tur seçiminin elden çıkarılması, bir NBA takımının alabileceği organizasyonel ölüm cezasına en yakın şeydir. Kaybedilen o draft sermayesinden herhangi birini geri alma konusunda ne kadar bir yol varsa, onu almak en akıllıca hareketti. Clippers kaybetmeyi garantilemiş bir mücadeleye girme seçeneğini kullanabilirdi. Bunun yerine, artık kısmen hafifletilmiş halini görme umudu taşıyabilecekleri bir yaptırımı kabul ediyor.