Bristol, deplasmanda Sale Sharks’ı 34-24 yenerek Premyer Ligine güçlü başladı

Bristol Bears, Premyer Rugby Liginin ilk haftasında deplasmanda Sale Sharks’ı 34-24 yenerek bonus puanlı bir zafer kazandı. Devrik takım, ilk yarıda gerileyip ikinci yarıda yakaladığı üstünlükle sezonu bir zaferle açarken, bu sonuç ligde son sezon yedinci olarak bitiren ve evinde kaybetme sorunu yaşayan Sale için ise umutsuz bir başlangıç anlamına geldi.

Yeni sezonun ilk maçında kadrosunda hiç yeni oyuncu bulundurmayan Bristol, sürekliliğin kendisine sağladığı avantajı net biçimde gösterdi. Beş sayı alan takım, bu sayıların ikisini Galler yıldızı Louis Rees-Zammit’in ikisini de Harry Randall getirdi. Randall’ın iki sayısını da ilk ve ikinci yarıda birer kez kaydettiği Bristol’a, yedeklerden sahaya giren Tomas Gwilliam’ın 73. dakikada bulduğu sayı da galibiyeti garantiledi.

Sale için umutsuz başlangıç

Sharks için ilk akşam hayal kırıklığıyla geçti. Luke Cowan-Dickie’nin erken kaydettiği sayıyla öne çıkan takım, Tom O’Flaherty’nin ikinci yarıda attığı iki sayıya rağmen hem bonus puanı hem de mağlubiyetsizlik barına ulaşamadı. Üç üst üste playoff finali yaşayan Sale, geçen sezon yaşadığı hayal kırıklığıyla yedinci olarak sonuçlanan bir sezonun ardından bu sezon kendisine daha çok şey kanıtlamaktan başka bir şey bırakmadı; ayrıca CorpAcq Stadyumundaki evinde mağlubiyet kaydetme sorunu da devam ediyor.

Fransa’dan Courtney Lawes ve Joe Marchant gibi büyük isimleri kadrosuna katarak dördüncü sıra mücadelesine geri dönmeye çalışan Alex Sanderson’un takımı, sezonu böyle kötü bir başlangıcle açmış oldu. Bears, nihai tabloda rakibinden yalnızca bir sıra geride olsa da 18 puan öndeydi; ancak geçen sezon üst üste gelen sakatlıklar onların kampanyasını olumsuz etkilemişti.

Sakatlıklar tekrar ağırlaştırıyor

Bu sezon da o lanet tekrar güçlü. Bath’tan kadroya katılan Ethan Staddon zaten bir diz bağsağı (ACL) sakatlığı yaşıyor. Ancak teknik direktör Pat Lam’ın başında bulunan birkaç kıdemli oyuncunun geri dönmesi, yeni transferlerdekine benzer bir tazelik sağladı.

Kanat MacGinty, tam bir yıl önce açılış maçında ciddi bir akromiyon (Achilles) sakatlığı geçirmiş ve geçen sezon tekrar sahaya çıkamamıştı. ABD millîsi, döndüğü bu maçta erken kazandığı ceza atışıyla skoru ilerletmeliydi ancak meşe direğinin çok uzağına atmış, bunu kendi hayal kırıklığıyla karşılamıştı.

“Oyuncularım için mutluyorum çünkü ön mevsimde ne koyduklarına dair bir kanıt aldılar. Herkes her gün daha iyi olmak ister ve bunun ödülünü aldılar. Bu onlara gelecek hafta için çok büyük bir özgüven veriyor.”

Bristol Bears teknik direktörü Pat Lam

“En çok neyi memnuniyetle karşıladığım sorulursa: İşgücü. Savunmada evet, fiziksel güç var ama gerçekten üzerinde çalıştığımız alanların biri, oyuncuların maça geri dönüp arkadaşlarına gerçekten yardım etmesi. Bu, üzerinde çalışmaya devam ettiğimiz bir alan ama bugün fiziksel mücadeleyi biz kazandık.”

Bristol Bears teknik direktörü Pat Lam

Maçın seyri

Bristol, Sale’in öne geçişine hızlı bir cevap aradı. O’Flaherty’den topu sıyıran bir atışın ardından hızlı bir korner alan Rees-Zammit’in zekice hamlesiyle İskoçya kanat oyuncusu Tom Jordan’ın sayısı geldi ancak bu sayı geçersiz sayıldı; çünkü Sharks’ın kanat oyuncusu O’Flaherty topa dokunmamıştı.

Rees-Zammit birkaç saniye sonra sayıyı buldu. James Williams’in büyük bir pasıyla kolayca bitiren oyuncu, ardından George Ford’un ceza atışıyle Sale’in avantajını beş puana çıkardı. Ancak Rees-Zammit’in ikinci sayısıyla takımını dengeledi; Jordan’ın hızlı pasından akrobatik bir hareketle sayıyı buldu.

James Williams’in üçlüsıyla Bristol öne geçerken, scrum-half Randall’ın gösterdiği güzel koşularla kendine gömülerek attığı sayıyla takımına yarıda 10 puanlık bir avantaj sağladı. O’Flaherty’nin ikinci yarıda yaptığı güzel bitirişle Sale’i tekrar maça döndürdü; ancak kendi hattına yakın fiziksel savunmaya rağmen Randall maçın ikinci sayısını buldu.

Patron Fiji kanat oyuncusu Elia Canakaivata’nın Premyer Ligindeki ilk maçında yaptığı patlayıcı bir atak oyunu açarken, aşağı düşürülse de O’Flaherty sonunda bu hücumu bitirdi ve son 10 dakikaya üç puanlık bir oyunla girildi.

Ancak Bears’ın forvetleri maçın belirleyici hamlesini yaptı; sürükleyici maul’larıyla rakiplerini ezerek Gwilliam’ın topu yere indirdi. Sale, geri 10 puanlık açığı kapatmaya çalışırken, Ford’un 79. dakikada ceza atışını kaçırmasıyla kayıp bonus puanı alma ve dengeye dönme umutları da tükendi.

Sale: Carpenter; O’Flaherty, Marchant, Ma’asi-White, Reed; Ford, Roe; Rodd, Cowan-Dickie, Opoku-Fordjour, van Rhyn (capt), Bamber, Lawes, T Curry, Vermuelen. Yedekler: Jibulu, Smith, Francis, Tshiunza, Dugdale, Warr, Lozowski, Canakaviata.

Bristol: Jordan; Rees-Zammit, Janse van Rensburg, Williams, Ibitoye; MacGinty, Randall; Genge, Oghre, Kloska, Rubiolo, Batley, Owen, Ivanishvili, Harding (capt). Yedekler: Gwilliam, Woolmore, Halliwell, Taylor, Luatua, Marmion, Pepper, Grondona.

Hakem: Sara Cox.