Mercedes’in Bahreyn Grand Prix Yükseltmesi Hâlâ Bir “Büyük Soru İşareti” Olarak Kalıyor

Mercedes Formül 1 takımı, 2017’den beri ziyaret edilmeyen Malezya’nın Sepang pistinde büyük bir aerodinamik yükseltme paketi uyguladı. Ancak takım bu paketin performansı gerçekten artırıp artırmadığı konusunda hâlâ net bir cevap bulamadı ve Bahreyn Grand Prix’i’ne bu belirsizlikle gidiyor. Takım, iki araca da aynı yükseltmeyi kurduğu için eski ve yeni konfigürasyonları karşılaştıramıyor; üstelik W17’nin Sepang’ın aşırı aşındırıcı asfaltına kötü uyması da merakı artırıyor.

Sepang’daki koşullar, takımı zorladı. Takım lideri Kimi Antonelli, ikinci antrenman turunda (Q2) pist sın ihlali nedeniyle bir turu iptal edildiği için Q3’e yeni lastiklerle tekrar çıkmak zorunda kaldı ve orada yalnızca tek bir deneme hakkıyla yetinmek zorunda kaldı. George Russell ise sekizinci oldu, ancak her iki Mercedes sürücüsü de Isack Hadjar’ın motor cezası nedeniyle gridde bir sıra ileride başlayacak.

Karşılaştırma Yapamamanın Zorluğu

Takımın yaptığı yükseltme, W17’nin tüm yan panel (sidepod) profiline ve arka tekerleklerin etrafındaki yapısal öğelere, difüzöre ve ön kanta yapılan büyük değişikliklere dayanıyor. Bu kadar köklü bir değişikliğin ardından takım, yarış hafta sonu boyunca eski ve yeni konfigürasyonlar arasında geçiş yapamıyor; bu da paketin gerçek etkisini ölçmeyi zorlaştırıyor.

Russell, Motorsport.com’un paketten tam verimi alamadıklarıyla ilgili sorusuna şu yanıtı verdi:

“İşte büyük soru işareti. Doğrudan bir karşılaştırma yapabiliyor olsaydık, bilmek güzel olurdu ama sporun zorluğu da bu. Yükseltme paketini geçen hafta kursaydım, kötü olsa bile muhtemelen yine pole pozisyonunda olurduk ve ‘muhteşem’ derdik. Tam tersi, eski aracı burada olsaydık belki sonuç daha da kötü olabilirdi.”

George Russell, Mercedes sürücüsü

Russell’a göre takım bu sezon hâlâ kötü bir yarış yaşamadı ama Bahreyn için bunun açıkça çok kötü bir pole turu olduğunu belirtti. Bu durumun, yükseltmenin başarısızlığından ziyade ölçüm zorluğundan kaynaklandığını vurguluyor.

Sepang’ın Aşındırıcı Asfaltı ve Arabanın Tepkisi

Takım içindeki şaşkınlığı uyandıran asıl konu, W17’nin Sepang’ın alışılmadık kadar pürüzlü pist yüzeyine karşı belli olan kaçınma eğilimi. Bu durumun yükseltme paketinden kaynaklanması büyük ihtimalle söz konusu değil ama önceki konfigürasyon için eşleşen bir veri seti olmadığından paketi anlama ve optimize etme çabalarını engelliyor.

Takım patronu Toto Wolff, Cuma günü yaşananları şöyle özetledi:

“Anlamak çok zor. Cuma günü tüm yıl boyunca görmediğimiz bazı araba davranışlarıyla biraz şaşkın yakalandık. Ancak hava çok sıcak ve asfalt diğer tüm pistlerden oldukça farklı diyebilirsiniz.”

Toto Wolff, Mercedes takım patronu

Wolff, sabah antrenmanlarında Antonelli’nin üçüncü serbest antrenmanda (FP3) Max Verstappen’i 0.278 saniye farkla geride bırakmasının ardından en azından Kimi ile bir adım ilerlediklerini belirtti; ancak pole’a çıkan Verstappen’in karşısında turuncu zamanların yine eski tabloya döndüğünü söyledi.

“Sabah gerçekten iyi görünüyorduk. En azından Kimi ile anlamada bir adım attığımızı düşünüyoruz. Sonra ise Qualifying biraz önce gördüklerimize geri döndü. Sadece performans yok. Çok drag’li (dirençli) görünüyor çünkü düzlüklerde, özellikle de Max’a karşı ilk defa çok zaman kaybediyoruz. Düşük hızlarda aracı çeviremiyoruz. İçeri dönme (understeer) çok fazla. Yani özetle tüm yıl boyunca görmediğimiz şeyler.”

Son Durum ve Bahreyn Beklentisi

Russell, 0.741 saniye geride kalmış olsa da pole için tipik iki deneme yapmıştı. Antonelli’nin Q2’deki pist ihlali ise onu yeni lastiklerle tekrar yarışmaya zorladı; bu son C4 lastiklerinin Sepang’da tek turdan fazla dayanıklı çıkmaması nedeniyle Q3’te yalnızca bir deneme hakkıyla yetinmek zorunda kaldı.

Russell, pistin aşındırıcılığını şöyle değerlendirdi:

“Açıkçası bu pist asfaltın aşındırıcılığı açısından biraz istisna bir durum. Yedi yıl önceki turlar altı-yedi saniye daha hızlıydı ve pistin belirli noktalarında kum üzerinde sürüyormuş gibi hissediyorsunuz; bu herkes için aynı. Ancak açıkçası bizi diğerlerinden daha çok etkiliyor.”

George Russell, Mercedes sürücüsü

Russell’a göre tüm veriler yükseltmenin bir iyileşme olduğunu gösteriyor ama sonuçların beklediği gibi olmadığını ekledi. Takımın Bahreyn’de bu belirsizliği çözmeye çalışırken, hem arabanın performansını optimize etmeyi hem de paketin gerçek katkısını netleştirmeyi hedeflediği görülüyor.