Max Verstappen, Malezya Grand Prix’sinde Sepang Uluslararası Pisti’nde kazandığı 72. Formula 1 galibiyetiyle hem kariyerinin en duygusal başarılarından birini yaşadı hem de Red Bull Racing’in kendi motoruyla elde ettiği ilk zaferi kutladı. Hollandalı pilot, sezonun başında yaşadığı zorlu dönemin ardından bu başarının kendisi ve takımı için ne kadar anlam taşıdığını belirtti.
Verstappen, çizgiyi geçen anın hemen ardından ekip radyosundan “72, mate! 72!” diye bağırdı. Sayısal olarak pilotun Formula 1’deki 72. galibiyetini işaret etse de bu başarı, kendinden önce gelen 71 zaferden çok daha fazla duygu uyandırdı. Verstappen’in kariyerinde bundan çok daha özel anlar yaşadığı kesin, ancak Malezya’daki bu başarının gerçekten sayılacak kadar önemli olduğu vurgulandı.
Dört kez dünya şampiyonu olmanın getirdiği olgunluk
Pilotun dokuz yıl önceki ve bu yılki zaferi arasında bir benzerlik bulunduğu söylenebilir. O dönemde de galibiyetsiz bir yılın eşiğinde olan Verstappen, Malezya’dan çıkarak bu senaryoyu engellemişti. Aynı şey şimdi de yaşandı, ancak üç kritik fark bulunuyor.
Birinci fark, pilotun aradaki dokuz yılda çok şey deneyimlemesi; en önemlisi dört dünya şampiyonluğu kazanması. Hem bir insan hem bir sürücü olarak onu şekillendiren bu süreç, ona daha büyük bir iç huzur sağladı. Motorsport.com’un kendisine sorması üzerine bunu kabul etti.
“Şimdi eskisinden farklı. Elbette artık dört kez şampiyon oldum ve birçok galibiyet aldım. Bence bu, şeylere biraz daha farklı yaklaşmanı sağlıyor.”
Max Verstappen
“Fırsat olduğunda elbette her zaman tam olarak atlersin, ancak o zamankinden biraz daha az risk alırsın. Her şeyi şimdi çok daha iyi perspektife koyabiliyorum.”
Max Verstappen
Çin’den Malezya’ya: Red Bull derin çukurdan çıktı
Buna rağmen Sepang zaferi kendisi ve takımı için görünür şekilde bir şey ifade ediyordu. Bu, bu yılki farklı faktörlerden ikincisiyle ilgili: Red Bull, yeni yönetmelik döngüsünün başında derin bir çukura düşmüştü.
Motor kısmı – özellikle içten yanmalı motor – hemen rekabetçi olsa da, şasi tarafındaki ilk paket beklentinin altındaydı. Kim hâlâ Çin ve Japonya’daki o yarışları unuttu? Bu iki yarışta Red Bull, Alpine ve Haas gibi takımlarla mücadele eden orta sürüme indirgenmişti.
Bu şekilde bir Formula 1 büyük dört takımından biri olarak yeni bir döneme başlamak tabii ki istenmezdi ve bu durum yılın açılış aylarını zorlaştırdı; üstelik buna pilotun yönetmeliklere yönelik hayal kırıklığı da eşlik etti. İşte tam da kendisi, sezonun ilk galibiyeti nihayet cebine düştükten sonra bunu unutmadığını belirtti.
“Her türlü sorunla ve yeterince rekabetçi olamadan yılın çok karmaşık ve zorlu bir açılışı oldu. Ancak yıl boyunca ekip, sorunlarımızı anlamak ve arabayı daha kullanılabilir hale getirmek için araca iyi performans yükseltmeleri getirmek adına çok çalıştı.”
Max Verstappen
Son dönemdeki Bakü yükseltmesi – sezonun Red Bull tarafından yapılan son büyük yükseltme – bu açıdan önemliydi. Sadece doğrudan performansı artırmakla kalmadı, aynı zamanda pilotun arabada tekrar daha rahat hissetmesini sağladı; bu da ona limiti daha fazla araştırmaya yardımcı oldu ve Sepang’daki pole pozisyonu turunun araç içi görüntülerinde açıkça görüldü.
“Adım adım giderek birbirine yaklaşmış oluyoruz ve özellikle bu hafta sonu gerçekten iyi formdaydık. Yani evet, muhteşem.”
Max Verstappen
Zor dönemin ardından mücadele etmek zaferi kişisel düzeyde özel kılıyor
Bu kadar zor bir dönemden sonra mücadele etmek, zaferi kişisel düzeyde de özel kıldı; pilot bunu kabul etti.
“Sanırım sezon başlangıcı izlemek güzel değildi ve benim araba içinde olmam da sürmek açısından güzel değildi. Ancak ekibin nasıl ilerlediğini ve asla durmadan sahip olduğumuz sorunları düzeltmeye çalıştığını gördükten sonra böyle bir şey sunmaları muhteşem.”
Max Verstappen
“Ayrıca dahil olan insanlar için, dürüst olmak gerekirse ekip içindeki ruh çok iyi. Herkes aynı çizgideyiz ve birbirimizi gerçekten iyi anlıyoruz. Ekip içinde çalışmak çok keyifli ve bu yüzden bence herkes nihayet böyle bir sonuç aldığımız için süper mutlu.”
Max Verstappen
Ancak dikkat edilmesi gereken önemli bir nokta, pilotun teknik yönetmeliklere yönelik kendi hayal kırıklığının değişmediği. Bu yılın başlarında birkaç kez hayal kırıklığının yarış kazanamamakla alakalı olmadığını belirtti ve kendisi tekrar önlerde mücadele ederken bu durum aynı şekilde devam ediyor.
“Evet, bunun benim birinci, altıncı ya da onuncu olmamla hiçbir ilgisi yok. Bunlar iki ayrı şey.”
Max Verstappen
Red Bull’un kendi üreticisi olarak ilk galibiyeti
Malezya’daki zaferin özel anlam taşımasının son nedeni de tabii ki, Red Bull’un Ford ile ortaklık geliştirdiği DM01 motoruyla elde ettiği ilk başarı olması.
“Elbette yeni bir motor üreticisi olarak ilk yılında yarış kazanmak dürüst olmak gerekirse inanılmaz ve herkesin bundan gerçekten gurur duyması gereken bir şey.”
Max Verstappen
“Red Bull Ford Powertrains’ın güçlü bir motor inşa ettiğini baştan biliyorduk, ancak sınırlamaları da biliyorduk. Bazen zor olsa ve bazen bu zaferi alamayacağımıza inanmadığımız olsa da itmeye devam ettik.”
Max Verstappen
Red Bull için bu, Christian Horner ve Helmut Marko’nun yıllarca kritik roller oynadığı projenin ilk ödülü.
Başlangıçta planlanan Porsche anlaşması çöktükten sonra Ford bir finansal ve teknik ortak olarak sahneye çıktı; böylece Blue Oval artık 2003 Brezilya’dan beri ilk F1 galibiyetini ve Cosworth ile birlikte Formula 1’deki 177. motor tedarikçi galibiyetini kutlayabilir.
