Tongalı üçlü, Gwent’teki Tonga mirasını sürdürecek

Gallia’nın (Gwent) Dragons takımında görev yapan tongalı futbolcular Anzelo Tuitavuki, Fetuli Paea ve Fine Inisi, 2027 yılında Avustralya’da düzenlenecek Rugby Dünya Kupası’nda Tonga millî takımı forması giymeyi umuyor. Üçlü, Cumartesi günü Newport’ta Scarlets ile oynanacak United Rugby Championship (URC) derbisinde sahada yer alacak; maç saat 15:00 BST olarak başlayacak.

Eugene Cross Park’ın Ebbw Vale’deki bu sahası, zamanla halk arasında “The Tongan Embassy” (Tonga Büyükelçiliği) adıyla anılmaya başlanmış. Pasifik Adaları kökenli oyuncuların etkisi Gwent’te oldukça güçlüdür ve bu durum, Dragons’un Cumartesi günü Newport’ta oynayacağı Scarlets derbisinde üç tongalı futbolcunun sahada yer almasını beraberinde getirmiştir.

Üçlü, Rodney Parade’deki Tonga topluluğunun parçası oluyor

Dış savunma oyuncuları Fine Inisi ve Fetuli Paea, Rodney Parade kulübündeki ikinci sezonlarını sürdürürken, kanat Anzelo Tuitavuki bu ikiliye katılmış. Yaz transferiyle gelen Tuitavuki, ilk maçında Benetton’a karşı alınan berabede dikkatleri üzerine çekmiş.

Tuitavuki, 48 metrelik 9 taşıyış gerçekleştirmiş, Tinus de Beer’in golüne yol açan güçlü koşuyu başlatmış ve ardından üç savunmacının dikkatini çekerken yaptığı offload ile Inisi’nin golünü kurmuş.

“Savunmada ve hücumda değer katacak fiziksel gücüme duyuyorum. Burada çok hızlı oyuncular var ve çarpışma toplarıyla dengeli bir katkı sağlamayı umuyorum.”

Anzelo Tuitavuki

Tongalı futbolcuların bölgedeki kökleri oldukça derindir. Gallia ve Lions’un sekizinci numaralı oyuncusu Taulupe Faletau, 1997 yılında Ebbw Vale’e katılan eski tongalı forvet Kuli’nin oğludur; aynı yıl Josh Taumalolo da takıma katılmıştır.

Fe’ao Vunipola, Kati ve Sione Tuipulotu, Salesi Finau, Maama Molitika ve Uiniati Moa gibi oyuncuların gelişiyle bölgede sağlam köklü bir topluluk oluşmuştur. Bu durum, Inisi, Paea ve şimdi de Tuitavuki’nin ek bir destek ağına sahip olmasını sağlıyor.

Tonga topluluğu, yeni gelenlere ev sıcaklığı sunuyor

Kanat oyuncu Tuitavuki, Fransa’daki Colomiers’de geçirdiği iki yılın ardından eşi Lupe ile Galli’ye gelmiş; burada kendisine “iyi bir yaşam tarzı ve iyi şarap” olarak tanımlanan dönemi geride bırakmış. Ayrıca Pontnewynydd Metodist Kilisesi cemaatine sıcak bir şekilde hoş geldikleri bildirilmiştir.

“Bu %100 yardımcı oluyor. Pazar günü kiliseye gidebiliyorum ve tongalı topluluk içinde olmak evdeymişim gibi hissettiriyor. Transfer çok hızlı gerçekleşti; Paea ve Inisi ile iletişime geçtim, gelmek istediğimi belirttim ve onlar da benim geleceğimden heyecan duydular.”

Anzelo Tuitavuki

Tongalı topluluk, uluslararası günlerde Galli sıkı savunma oyuncusu Sisilia Tuipulotu’nun tribünlerden, özellikle de Dragons oyuncularından güçlü destek almasını sağlıyor. Kuzeni Carwyn ise sezon öncesi Rodney Parade kulübünde antrenman yapmış ve Pau’dan ayrıldıktan sonra yeni bir kulüp arayan genç için Hartpury’a karşı oynamasına yardımcı olmuş.

Sıkı tongalı bağ, Moana Pasifika’dan Newport’a katılan Inisi’nin ilk sezonunda gösterdiği etkileyici performansa da katkı sağlamıştır. Dış savunma oyuncusu olarak başarılı olan Inisi’nin başarısı, Zebre’den transfer edilen Paea için can sıkıcı bir kampanya yaşamasına neden olmuştur; Paea Sharks’a karşı görkemli bir debut maçında sağ kolunu kırmıştır.

Inisi ve Tuitavuki, mevcut sezonun Scarlets’e karşı ikinci başlangıçlarını yaparken, Paea sandalyeden ikinci kez sahaya çıkmayı umuyor. Üçlü, güçlü sezonlar için ekstra motivasyona sahip; çünkü 2027 yılında Avustralya’da düzenlenecek Dünya Kupası için Tonga kadrosuna alınmayı hedefliyor. Grup aşamasında Gallia, İngiltere ve Zimbabve ile karşılaşacaklardır.

Yabancı oyuncular, yerli yetenekleri geliştirmek için getiriliyor

Dragons, gelecek sezon için kayıtlarına sekiz yabancı oyuncu alıyor. Inisi, Paea ve Tuitavuki’ye Samoa oyun kurucusu Ereatara Enari, Güney Afrikalı Rob Hunt ve Tinus de Beer, Arjantinli Rodrigo Martinez ve Yeni Zelandalı Terrell Peita katılıyor; Peita henüz yeni takım arkadaşlarıyla birleşmemiş.

Bunların hepsi başlangıç kadrosu için güçlü adaylar; ancak bu hafta yalnızca Peita ve sakat Enari sahada yer almıyor. Yine de bu oyuncular, yerli yetenekleri engellemek yerine geliştirmek amacıyla transfer edilmiştir.

Dragons’un baş antrenörü Filo Tiatia, Ospreys’te oynarken tam olarak bunu başarmıştır; yabancı oyuncular arasında Justin Tipuric, Alun Wyn Jones, Dan Biggar, James Hook ve Rhys Webb gibi isimlerin olumlu bir ortamda gelişmesine büyük katkı sağlayan oyuncular yer almaktaydı.

“Transfer yaparken, sahip olmadığımız bir şey katacak oyuncuların kritik olduğunu biliyorum. Bunların hepsi liderlik özelliğine ve genç oyuncularımızı geliştirmek için bilgi paylaşmaya istekli iyi adalardır. İnançlı adalar; tıpkı benim gibi ve onları oldukça iyi anlıyorum. Oyuncularımızın oyununa ve rekabetine katkı sağlayacaklarına güveniyorum.”

Filo Tiatia

Galli bir transferde olduğu gibi, transferlerde de kesin garanti yoktur. Dragons, 2024 yılında tongalı sekizinci numaralı oyuncu Solomone Funaki’yi yıkıcı bir varlık olma umuduyla transfer etmiş; ancak diz sorunları nedeniyle rekabetçi bir maç oynamadan takımdan ayrılmıştır.

Kasık ameliyatı, Tiatia’nın Super Rugby şampiyonu Enari’i hemen sahaya sürme şansını elinden almış olsa da, Tuitavuki ile başlayan işaretler umut vericidir.

“Anzelo muhteşem bir oyuncu. Harika bir iletişim kurucu ve savunmada fırsatları, durumları, tehditleri tarama konusunda dünya sınıfında. Genç grubumuz için gerçekten iyi.”

Filo Tiatia

Dragons geçmişte iki kez güçlü bir Güney Afrikalı etkisi yaşamıştır. 2003 yılında Newport RFC’den Andy Marinos ve Percy Montgomery’u devralmışlar; ardından Bobby Skinstad ve Shawn van Rensburg da takıma katılmıştır.

2016 Challenge Cup yarı finalinde Montpellier’e kaybedilen Dragons kadrosunda Brok Harris, Rynard Landman, Sarel Pretorius ve Carl Meyer yer almaktaydı. 2008-9 sezonunda ise Tom Willis, Nigel Hall, Grant Webb ve Hoani MacDonald’ın yanı sıra Hamilton’dan Japon kanat oyuncusu James Arlidge’in varlığıyla Newport’ta bir “Kiwi” etkisi hissedilmiştir.

Şimdi ise Dragons kadrosuna katılan Tongalı üçlü, kulübün zengin Pasifik mirasını devralarak taraftarların yeni kahramanları haline gelmeye hazırlanıyor.