Putellas Zihniyet Değişimi Sağladı: London City Şampiyonların Üstüne Çıkmaya Çalışıyor

London City Lionesses’in yönetici direktörü Martin Semmens, ofisinde otururken tam da kremi yakalamış kedi gibi mutlu görünüyor. Pazartesi akşamı Alexia Putellas’ın Ballon d’Or’u kazanmasının ardından kulübün Instagram sayfasının 34 milyon görüntülenmeye ulaştığını yeni öğrendiğini söylüyor ve henüz cuma öğleden sonraymış. Pazar günü, Ballon d’Or sıralamasında ilk 30 içinde yedi oyuncuya sahip iki kulüp karşı karşıya gelecek; Manchester City, Bromley’deki Hayes Lane’i ziyaret edecek. Semmens, bunun “WSL için harika” olduğunu söylüyor.

Dışarıdan bakınca biraz hayal kırıklığı yaratabilir. İş insanı Michele Kang’a ait olan, bağımsız bir kadın futbol kulübü olan London City, iki buçuk yıl önce ikinci ligde sekizinci olarak bitirdikten sonra üst ligde üçüncüde. Semmens, dünyanın en iyi oyuncusunu kadroya katmanın kulüpteki herkesin zihin değiştirmesine yardımcı olduğuna inanıyor.

“Oyunu ticari işimize olağanüstü etkiledi,” diyor. “Liderlik açısından bakıldığında, gerçekten kazanmayı düşünmeye başlıyoruz. Bugünkü ortam, pazar günü Man City’ye karşı kazanabilecekmiş gibi hissettiriyor ve bunun büyük kısmı ona bağlı.”

Putellas’ın, İspanya ile Dünya Şampiyonluğu ve Barcelona ile dört kez Avrupa Şampiyonluğu bulunan oyuncunun ve onun markasının—örneğin Porto büyüklüğünde bir erkek kulübünden daha fazla Instagram takipçisi (3,7 milyon) sahip olması—kulübün kadın futbolundaki en büyük göğüs önü sponsorluk anlaşmasını Nike ile imzalamasında kritik rol oynadığını kabul ediyor. Kulüp, bunun yıllık 4 milyon dolar (3 milyon sterlin) değerinde olduğunu ve yeni kurulan NWSL takımı Atlanta’nın sponsorluğundan daha fazla olduğunu belirtiyor.

“İnanılmaz derecede büyük,” diyor Semmens. “Bu işi yönetme konusundaki bakış açımız, doğru ya da yanlış, önce yatırım yapmak, her şeye yatırım yaparak mükemmel hale getirmek ve ardından ticari anlaşmanın büyük olmasıydı. ‘Geriye yaslanıp hayran kitlesini büyütelim, para gelmesini bekleyelim’ yaklaşımıysa – buna sabrımız yok. Michele’nin vizyonu şöyleydi: ‘Şimdi yatırım yaparak bu anlaşmaları kendimize çeşitleyebileceğimizi kanıtlayacağım.’ Bu anlaşma ileri atmamızı sağlıyor, oyuncu ve altyapıya yatırım yapmaya devam etmemizi sağlıyor, çünkü onun olmadan sadece Michele’nin parasını yakıyoruz, ki bu da plan değil.”

Kang’ın parası olsa bile, Barcelona’ya 14 yıl sadık kalmış bir oyuncuyu transfer etmek kolay olmayacaktı. Eski Southampton genel müdürü Semmens, “Sözleşme şöyle geçti: ‘Bir Champions League’yi Barcelona ile kazanana kadar bekleyelim, sonra konuşuruz’ – bunu çok sevdik ve saygı duyduk, ama onun geleceğine dair hep bir hislerimiz vardı.

Alexia Putellas kulübe ticari açıdan büyük bir ivme kazandırdı. Fotoğraf: Alex Ferrelly/Sports Press Photo/Shutterstock

“Bence dört ya da beş önemli konuyu benimsemişti. Biri, bağımsız olduğumuz, kadın-öncelikli bir ortama sahip olduğumuz. İkincisi, bir şehir olarak Londra’ya gelmenin büyük bir gücü var. WSL önemli – insanlar WSL’yi büyüme markası olarak görüyor. Ve ardından da Michele, Putellas’ın kararında inanılmaz derecede büyük bir etki yarattı. Alexia bana şunu söyledi: ‘Aslında tüm bu işleri yapacağını söyledi ve yaptı. Bu yüzden onun parçası olmak istiyorum.’ Ve ayrıca ona gelecekte bir miras bırakma imkanı sağlıyor – kulübi, Londra’daki genç oyuncuların önünü açacağı bir noktaya getirecek.”

Kulübün ne kadar harcadığı ile ilgili sorular akıllara takılıyor ve kısaca ifade etmek gerekirse, 2024-25 sezonunda gelirlerinin 10 katından fazla işletme zararı kaydeden London City, ikinci lig şampiyonu olarak yükseldiği bu dönemde ligdeki diğer kulüpler tarafından –en iyimle ifade etmek gerekirse– şüpheyle karşılandı. O zamandan beri WSL’de koltuk kuralları getirildi ve hiçbir kulübün oyuncu maaş giderinin aşağıdaki rakamların birleşimini aşamayacağı belirtildi: gelirin %80’i artı en fazla 4 milyon sterlin ya da gelirin ek %25’i (hangisi yüksekse).

Alexia Putellas’ın gelişi şüphe götürmez şekilde London City Lionesses’i ortaya çıkardı. Fotoğraf: Nina Farooqi/ZUMA Press Wire/Shutterstock

Geçen sezon, London City altıncı olarak bitirdiğinde, lig el kitabı bu sezon için söz konusu kısıtın ihlallerinden herhangi birinin ceza içermeyeceğini belirtiyordu. Bu sezonden itibaren puan düşürme uygulanabilir ve ticari gelirleri artırmanın neden bu kadar kritik olduğundan biri de bu. Pasa geçen sezon kuralların içinde miydiler?

“%100 kuralların içindeyiz, her zaman olacağız,” diyor Semmens. “Michele için çok önemli.” İşletmenin amacının beş yıl içinde kârlı olmak olduğunu söylüyor ve geçen yılki yatırımları bir “start-up fonu”na benzetiyor: “[Koltuk] kuralları, bu yıl gelmeyecekleri açık bir anlayışla hazırlandı. El kitabı %100 net. Kadın futboluna yatırım gelmesini istiyoruz. Pozitif ve iyi yatırımları kısıtlayan her şey açıkçası beni endişelendiriyor ama kurallara ihtiyaç var ve bununla %100 rahatız. Son derece şeffifiz. Taraftaşı, finansal olarak sürdürülebilir ve gelecekte kârlı ve başarılı olmak için son iki yılda ciddi yatırımlar yaptığımız konusunda taraftarları güvence altına alabiliriz.”

Kulübün, özellikle lig sıralaması göz önüne alındığında, karşılaştığı başka bir sorun da Kadınlar Şampiyonlar Ligi’nde yarışıp yarışamayacakları. Zira Kang, Fransa’da sekiz kez Avrupa şampiyonu olan OL Lyonnes’in de sahibi. Semmens, UEFA’ın çoklu kulüp sahipliği kurallarına atıfla, “Yüzde yüz, bu çözülebilir. Kadın futbolunun hızlanmasını sağlamak için birden fazla kulübe yatırım yapabileceğiniz yönündeki savunmamızı sürdüreceğiz. Söz konusu, erkek futbolundaki gibi oyuncu takas etmek değil. Bir kulübün baskın olduğu ve diğerinin de yedek kulüp olduğu bir durum değil. Farklı bir model bu ama kuralları tamamen anlıyor ve sayıyoruz. Bu yüzden kendimizi, Avrupa’da birlikte yarışabilmemiz için uygun şekilde kuracağız. Erkek futbolunda açık kurallar, açık içtihatlar ve her iki takımın da gelişmesini sağlayacak açık yöntemler var. Bunu tamamen biliyoruz ve kurallara uyacağız.” diyor.

London City, Chelsea ve Manchester City’nin üç puan gerisinde ve Semmens, hedefin “her zaman ilk üçte yer alan bir kadro kurmak” olduğunu söylüyor. Pazar gününü dört gözle bekliyor. “Bu hafta dünya çapında kadın futbolunun en önemli maçı bu,” diyor. “İstediğimiz şey de bu: haritada yer almak.”