NASCAR Cup Series şampiyonluk yarışının ilk on haftalık Chase aşaması başladı ve Darlington’da düzenlenen 77. Southern 500’ünü kazanan Christopher Bell, puan lideri Denny Hamlin ile arasındaki farkı açarak ikinci sıraya yükseldi. Puan sıralamasında iki isim arasında yalnızca 12 puan kalırken, sürücüler ve takımlar şampiyonluğun ikinci turu olan Gateway yarışı için hazırlanıyor. 367 tur ve 500 mil mesafelik yarıştan sonra zirve mücadelesi daha da sıkıştı.
Bu hafta sonu Darlington’da yaşananları değerlendiren uzmanlar, yarışın kazananları ve kaybedenlerini şöyle özetledi: Bell’in “kazlanması gereken” bir zaferi elde etmesi, Carson Hocevar’ın yeni bir düşmanı olması ve bazı Chase adaylarının ise ilk şanslarını çoktan kullanmış olması dikkat çeken konular arasında.
Bell: ‘Kazanmam Gerekiyordu’ Dedi Ve Öyle Yaptı
Yarış haftası öncesinde Bell, medya temsilcilerine şampiyonluk için Chase içinde kazanmaya başlamasının gerektiğini söylemişti ve bu hedefe ulaşmak için hiçbir zaman israf etmedi. 12 tur kala Larson’u geçerek Toyota Garage Racing (JGR) sürücüsü olarak bir kraliyet zaferi kazandı ve şampiyonlukta altıncı sıradan ikinci sıraya sıçradı.
“Çok uzun zamandır böyle bir şey yaşıyordum,” dedi ve Darlington’dan önce kazanamadığı bir yıl geçirdikten sonra yedi ikincilik derecesinin ardından bu zaferi kutladı. Bell, bu yıl en tutarlı sürücülerden biri oldu ve bu zafer rakiplerini gerçekten endişelendirmeli.
Christopher Bell
Bell’in Darlington’daki başarısı, uzun süredir beklenen bir zafer olarak değerlendirildi. Yarış sonrası verdiği demeçte bu galibiyetin “çok uzun zamandır gelmesini beklediğini” belirtti.
Hocevar: İlgisizlik Gösterdi Ve Yeni Bir Düşman Edindi
Saha sahne 1’in sonunda Hocevar, aradan Brad Keselowski’nin arka kısmına iki kez çarparak onu tura dışarı çıkardı. Bu durum kendi yarışını pek etkilemedi ve 11. sırada bitirerek mücadelesini sürdürdü, ancak RFK Racing ortak sahibi büyük öfkeledi ve intikam vaatti.
Dikkat çeken an ise Hocevar’ın yarış sonrası tavrıydı. Olaya kayıtsız kaldığı, olayı hafife aldığı ve sosyal medyada bununla ilgili bir şaka yaptığı görüldü. Tarih bize Keselowski’nin düşman edinmek istemeyeceğiniz bir sürücü olduğunu gösteriyor, özellikle de ilk Chase’inize çıkarken.
Larson: Zaferi Kaçırdı Ama Chevrolet İçinde Yol Gösterici Oldu
Bell’in kazanamadığı serinin sona ermesi Larson’un 50’lik serisinin başlamasına neden olurken, yine de Hendrick sürücüsü için gülümsemesi için birçok şey vardı. Eski lastiklerde kalarak zarfı zorladı ve bir süre liderliği koruyarak en azından beşinci sıradan ayrıldı.
Puanliderliğinde biraz ilerledi, ancak en etkileyici olanı, yarışta 99 tur ile en çok sürülen Chevrolet sürücüsü olarak onuncu sıraya giren tek Chevrolet sürücüsü olmasıydı. Yarış sonrası strateji kararına bağlı kalan Larson, beşinci sıradan ayrıldıktan sonra bu kararı savundu.
Hamlin: Hayal Kırıklığı Verilen Darlington Sonucunda Hasarı Minimize Etti
Hamlin, Darlington’da favori sürücülerden biriydi ve yarışın çok başından itibaren varlığını hissettirdi. Ne yazık ki yavaş bir pit duraklaması onu paketin derinine koydu. Geri dönmeye çalışırken Michael McDowell tarafından arkadan çarpıldı ve duvara yaslanarak tekerlek bağlantılarını büktü.
Takım, bunu tamamlamadan önce liderlik turundan outsız kaldı ve nihayetinde 18. sırada bitirdi. Yine de puanliderliğini korurken, bu Hamlin’in Darlington’daki üç yıldaki en kötü bitirişi oldu. Yarış sonrası şampiyonluk perspektifini koruyan Hamlin, zorlu bir Darlington sonucundan sonra bu görüşünü savundu.
23XI: MJ’nin Pitlerden İzlediği Bir Şekilde Kaslarını Gösterdi
Bu bir yarış zaferi değil, ancak 23XD Darlington’da güçlü bir çıkış yaptı. Tyler Reddick 74 tur sürdü ve dördüncü sırada bitirirken, Wallace 38 tur sürdü ve sekizinci sırada bitirdi. Hatta stage sıralamasında 1-2 olarak Wallace’ın şampiyonlukta dört derece atlamasına ve Reddick’in puanliderliğine yaklaşmasına yardımcı oldular.
“Temiz, güzel bir gün geçirdik,” dedi Wallace. Darlington’daki sekizinci sıradan ayrıldıktan sonra bu değerlendirmeyi yaptı.
Tyler Reddick / 23XD Takımı
No. 23 pit ekibi de iş başındaydı ve 7,86 saniye ile en hızlı dört lastikli pit duraklaması rekorunu kırdı.
Byron: DNF İle Şampiyonlukta Son Sıraya Düştü
Eğer 2026 Chase’inde mulliganları sayarsak, No. 24 Hendrick Motorsports Chevrolet’i Byron’un birini kullandı. Garip bir motor arızası onu onuncu sıradan uzaklaştırdı, final sonuçlarında 37. sırada bıraktı ve Byron yalnızca altı puanla ayrıldı.
Bu DNF onu puan yığınının en altına düşürdü ve artık şampiyonluk sıralamasında 16. sırada. 2026, bu kazanamadığı takım için tuhaf bir yıl oldu, çünkü No. 24 yeni yılı ardışık dört çoklu sezonla ve altıncı sıradan daha kötü bir şampiyonuluk sonucu olmadan karşıladı.
Bonus Kazanan: Josh Berry Sürekli Etkiliyor
Bu hikaye Chase sürücülerine odaklandı ve haklı olarak, ancak Josh Berry’e de biraz övgü vermemiz gerekiyor. No. 21’in eski sürücüsü hala 2027 için yeni bir ev arıyor, ancak birçok kişi potansiyel varış noktası olarak No. 42 Legacy Motor Club Toyota’sını işaret ediyor.
Darlington’da tüm gece beşinci sıradan bir araçla mücadele etti ve nihayetinde yedinci sırada bitirdi. Berry artık ardışık altı onuncu sıraya sahip, ki bu Wood Brothers Racing sürücüsünden 1976’dan beri David Pearson’dan sonra gelmedi! Aynı zamanda son birkaç haftada 33’ten 25’e yükseldi.
