NASCAR Cup Series sürücüleri, şampiyonluk yarışını belirleyen güncel “Chase” formatının hem eğlence hem de dürüstlük açısından denge kurduğu görüşünü paylaştı. Joey Logano’nun sezonun geri kalanında gösterdiği toparlanmayla birlikte, formatın sezon boyu tutarlılığı ödüllendirirken aynı zamanda yarış kazanmayı da kilit hedef olarak gördüğü değerlendirildi. Sürücüler, son 10 yarışta şampiyonluğun belirlendiği sistemde, kazananların ödüllendirildiğini ve artık şampiyonun kim olduğuna dair tartışmaların ortadan kalkması gerektiğini vurguladı.
Güncel Chase for the Championship’in, aslında Joey Logano’nun Playoffs’taki başarısına bir yanıt olarak ortaya çıktığı hatırlatıldı. Tıpkı Playoffs’un, önceki versiyon altındaki Chase’te Jimmie Johnson’ın altı şampiyonluk kazanmasına bir tepki olması gibi. İlk Chase formatı ise Matt Kenseth’in 2003 Winston Cup’ta, sezonda birkaç yarış kala tek bir zaferle şampiyonluğa ulaşmasına verilen bir yanıttı. Kenseth sezonun başlarında bir yarışı kazanmış, ancak sonbahar aylarında bu tek zafer çoğu zaman yeterli bir avantaj sağlamıştı.
Formatın Doğuşu ve Önceki Versiyondan Farkı
NASCAR’da sürülmeye çalışılan bu sonsuz arayış, eğlence ve dürüstlüğü eşit oranlarda birleştiren, sporu 10 yarışta en fazla puan toplayarak şampiyonu belirleyen farklı bir formata geri götürüyor. Ancak 2004-2013 yılları arasında kullanılan önceki versiyonun aksine, güncel sistem sürücüler daha büyük basamaklara göre sıralıyor ve bir yarışı kazanmanın puan değeri hiç olmadığı kadar yüksek.
Bunun üstüne yarış aşamalarından (stage) verilen puanların da eklendiğini belirtmek gerekiyor. Bu Chase’in nasıl başladığındaki ironi ise, Logano’nun dördüncü şampiyonluğunun istatistiksel açıdan neredeyse imkansız görünmesi gereken bir sezon başına rağmen yarışa katılmasıydı.
“Bu ekstra motivasyon. Ne bilerler, ne yaparlarsa yaparlarmış gibi görünse de bana yardım ediyorlar, teşekkürler. Bu tür yorumları duyduğumda, ‘bunlar önemli değil’ diyebilirim ama aynı zamanda ‘sana bir şey ispatlayacağım’ ve ‘bunun farklı yollarla da yapılabileceğini, bu takımın yapabileceğini göstereceğim’ diyorum.”
Joey Logano, Team Penske
Logano, 18 yarışın ardından sıralamada 20inci sıradaydı. Ardından kazanmaya başladı ve neredeyse her hafta ilk 10 içinde yarıştı. Düzenli sezonun sonunda dokuzuncuya yükseldi ve Southern 500’den önce sadece 65 puan geride sıfırlandı.
Bristol Night Race’i kazanması, Darlington ve Gateway’deki rekabetçi yarışlarıyla birlikte Logano’yu son 7 yarış kala Kyle Larson’dan sadece 16 puan geride bıraktı. Eleştirenlerin kendisini yoldan çıkarmak istediği bir sistemi yıktı.
Sistemin İşleyişine Dair Görüşler
Bütün bunlar, bu formatın işleyiş işini sorunu gündeme getiriyor. NASCAR, puan sıfırlamasıyla sezon boyu tutarlılığı ödüllendirmeyi hedefledi. Ardından Chase’in başlamasıyla birlikte, yarış kazanmanın nihai hedef olmasını istedi.
Bu sonbahardaki ilk üç yarış sırasıyla altıncı, yedinci ve dokuzuncu sıralamadan katılan Christopher Bell, Larson ve Logano tarafından kazanıldı. Şampiyonluk lideri olarak giriş yapan Denny Hamlin, üç orta düzey yarışın ardından Larson’dan bir puan geride.
“Evet, kesinlikle öyle düşünüyorum. Larson, Bell ve önlerde yarışan diğer adamlar, Logano… Doğru zamanda iyi yarışmanın avantajlarını alıyorlar ve tam da buna ulaştılar. Şimdi gazı sonuna kadar kullanmamız gerekiyor.”
Denny Hamlin
Yüzeyde bakıldığında sistem, sezon boyu iyi performans gösterenlerle ilk üç yarışı kazananları ödüllendiriyor gibi görünüyor. Şampiyonluk liderini kaybetmiş olsa da Hamlin, bu playoff kampanyasının meşruiyet açısından nasıl başladığından memnun.
Puan Sistemi ve Aşama Puanlarına Dair Eleştiriler
Larson, bir puan önde olmayı geride olmaya göre “kesinlikle tercih edeceğini” söyledi. Takımı ilk üç haftada başarılı oldu ve 55 puanlık gerilemeden bir puanlık avantaja çıktı.
Formattan büyük ölçüde memnun olsa da, yeni düzen altındaki aşama puanlarının ne kadar değerli olduğu konusunda karışık görüşleri var.
“Dünyadaki herkesin kabul edeceği mükemmel bir format olmayacağını biliyorum, ancak şampiyonu ödüllendirmenin çok daha iyi bir format olduğu kesin. Aşama puanlarının hiç olmadığı kadar önemli hissettirdiğini düşünüyorum; bu iyi bir şey ya da çok iyi bir şey değil, tartışılır. Yılın en fazla aşama puanını topladık. Ancak gerçekten tutarlılıktan bahsetmek isterseniz, tüm yarış boyunca tutarlı olmanız gerektiğini söyleyebilirsiniz.”
Kyle Larson
Larson, Ryan Preece gibi sürücüler için durumun farklı olduğunu belirtti: “Preece gerçekten sağlam bir Chase geçirdi, ancak hala 100 puandan fazla geride çünkü herhangi bir aşama puanı toplayamadı. Aşama puanları olmasaydı, muhtemelen şu anki puan sıralamasında olduğundan üç be pozisyon önde olurdu. Yani değiştirmemi istediğim tek şey bu olabilir.”
Bu noktada Preece de bu görüşü takdir etti ve içten içe bir özenci (purist) olduğunu kabul etmekle birlikte, bu Chase versiyonundan hoşlandığını ifade etti.
“Yarışları tamamlamaya dair daha fazla ödül verilmesini, aşama puanlarına ödün verilmesinden isterdim. Ayrıca, kötü bir durum ya da kendi kararınız olsun, aşama puanlarını maksimuma çıkarıp sonra bir yarışı tamamlamayan adamların şampiyonluk hedeflerini kurtardığını görüyorsunuz.”
Ryan Preece
Tabii ki Hamlin ve Blaney, bu avantajı her yarışta hak ettiklerini savunacak; ilk üç yarışın her birinde aşama puanlarıyla şampiyonluk umutlarının desteklendiğini ve birinci ile ikinci sıralamadan geldiklerini vurgulayacak.
Sisteme Genel Destek
Tüm bu görüşlerin ardından Preece, formatı sevdiğini tekrarladı.
“Dinleyin, bu her sporda olur; biri ısınabilir. Yılın tamamında ısınan biri olabilir, ancak doğru zamanda değilse playoff’larda şampiyonu kazanamaz. Eğer Denny Hamlin’sen ve bu Chase’e 25 puanlık bir şeyle giriyorsan, atına binmen gerekiyor. Sadece onu örnek alıyorum çünkü puanlarda lider geliyordu. Son 10 yarışı uygulaman gerekiyor. En önemli kısım bu. Yani bu sistemin, sezon boyu yarışmanın altın çağlarından beri en yakın olduğumuz sistem olduğunu düşünüyorum.”
Ryan Preece
Kazanmanın bu kadar önemli olması nedeniyle, Preece’in belirttiği gibi teorik olarak herhangi bir sürücü ısınabilir ve şampiyonluk yarışına çıkabilir; çeşitli zorluklar yaşayan William Byron gibi sürücüler bile.
“İki üç yarış kazanabilirsek, karışta olabilir ya da puanlarda ilk beşe bitebiliriz ya da tavanın ne olduğunu bilmiyorum. Yine de puanlarda beşinci bitirmek, onüncü bitirmekten daha fazla ödül veriyor.”
William Byron
122 puan geride olsa da Denny Hamlin, yazın Tyler Reddick’e karşı çok kısa bir sürede, birçok yarışı kazanarak bu farkı kapattı.
“İnsanların düşündüğünden daha büyük bir puan salınımı olduğunu düşünüyorum. Herkes ‘Puanlarda ilk beşe olmalısın’ diyordu, ancak bu eski Chase’i inceliyordu. Yarış kazanmayı ve aşama puanlarını hesaba katmıyordu. Yani bu Chase başladığında, herkesin oynayabileceği bir oyun olduğunu düşünüyorum. Şu ana kadar kazananları ödüllendiriyor.”
William Byron
Chase Elliott, kazanmanın bu kadar önemli olması gerektiğini söylüyor.
“Yani son 10 haftada bir yarışı sonradan yakalayamazsın, belki Talladega’da, ancak ondan sonra bu Chase yarışlarını kazanan herhangi bir sürücü meşru bir adaydır ya da en azından yarışın içinde. Yani bunu gerçekten destekliyorum. Harika bir deniz olduğunu düşünüyorum ve şampiyonun kim olduğu ya da olmadığı ya da bunu hak ettiği ya da hak etmediğine dair kimseye şikayet etmeyeceğini düşünüyorum. Bu artık konuşulması gereken bir konu olmamalı.”
Chase Elliott
Elliott, formatın Ocak ayında açıklandığından bu yana aynı görüşü belirttiğini ekledi.
“İlk günden beri bunu söylüyorum. Gerçekçi olan seçenekler arasındaki en iyi deniz olduğunu düşünüyorum; tam sezon asla bir seçenek değildi, herkes anlasın diye. Asla olmayacaktı. Yani elimizdeki seçenekler arasından, bir şekilde sıfırlamak zorundaydık. Bunu yapmanın en iyi yolu buydu. 10 hafta uzun bir süre ve 10 hafta boyunca sahte oynayamazsın ve benim görüşüme göre 10 haftada kazanan, onu kazanmaya hak eder.”
Chase Elliott
Bu görüşler, NASCAR’ın şampiyonluk sistemini yeniden tasarlamaya çalışırken eğlence ve dürüstlük arasındaki dengeyi koruma çabasının bir yansıması olarak değerlendiriliyor.
