Michael O’Neill, Euro 2016 zafer anısına değil, geleceğe odaklanıyor

İrlanda’nın teknik direktörü Michael O’Neill, Ukrayna ile oynanacak UEFA Uluslar Ligi karşılaşmasında, takımı ve taraftarların geçmişe dönüp o meşhur Euro 2016 anlarını hatırlatmasını anlayışla karşılıyor ancak dikkatin kesinlikle geleceğe yönlendirilmesi gerektiğini vurguluyor. Lyon’daki o tarihi günün üzerinden tam 10 yıl geçmesine rağmen, O’Neill’in odağının sadece önümüzdeki süreç ve yeni nesil oyuncular üzerine kurulu olduğu açıkça görülüyor.

Türkiye’nin Slovakya’ya ev sahipliği yapacağı maç öncesinde Trnava’da konuşan O’Neill, taraftarların ve medyanın bu anıları konuşmasını normal karşıladığını ancak takımı geçmişteki başarılarla överek motive etmenin doğru olmayacağını belirtti. İrlanda futbol tarihinin en önemli günlerinden biri olarak kabul edilen o karşılaşmanın, genç oyuncular için bir hedef olarak değil, kendi tarihlerini yazmaları için açık bir alan olarak görülmesi gerektiğini savundu.

Tarihi maçın izleri hâlâ taze

İrlanda ile Ukrayna her karşılaştığında, o günlerin anıları doğal olarak akıla geliyor. Maçı durduran taşlaşmış yağmur tanecikleri, Gareth McAuley’nin başlattığı hücum, Niall McGinn’in saf bir sevinçle koşu atışı yapması ve sahilde yankılanan ‘Will Grigg’s on fire’ şarkısının sayısız tekrarları… İster statta ister evde izlemiş olun, o meşhur Fransız gününden bu yana 10 yılın geçtiğine inancı zorlamak gerekiyor.

Bu bağlamda O’Neill’in tutumu daha da anlamlı hale geliyor. Lyon’daki o maçta teknik ekip içinde yer alan hoca, taraftarların ve medyanın konuyu açmasını anlayışla karşılıyor; çünkü bu, İrlanda tarihinin en ünlü günlerinden biri. Ancak odağı kesinlikle gelecekte.

“Bu maçı tekrar tekrar hatırlayıp oyunculara ‘işte hedefimiz buydu’ demiyoruz. Umarız bu takım kendi tarihini yazar ve ona bunu yapma şansını tanımalıyız.”

Michael O’Neill, BBC Sport NI

Takımdaki nesil farkı

Slovakya’da (Ukrayna’nın Rusya ile süregelen çatışma nedeniyle maçın burada oynanması kararlaştırıldığı için) bulunan kadronun, Euro 2016 kadrosundan yalnızca iki oyuncuyu barındırması dikkat çekiyor. Sadece 31 yaşında olan Paddy McNair da dahil olmak üzere Josh Magennis ve Paddy McNair, genç kadronun deneyimli isimleri olurken, eski İrlanda kaptanı Steven Davis artık O’Neill’in teknik ekip ekibinin önemli bir parçası.

O meşhur günden ne kadar uzakta olduğumuzun anlaşılması için şu detay yeterli: Güncel kadro üyeleri Ceadach O’Neill ve Braiden Graham, o günlerde yalnızca sekiz yaşındaydı. 25’in üzerinde millî formayı deneyim Trai Hume, Shea Charles, Isaac Price ve Brodie Spencer gibi oyuncular ise o tarihte henüz birkaç yıl önce GCSE sınavlarına girmiş olan gençlerdi.

Gürcistan’daki ilk maçta başlayan kadronun ortalaması sadece 23 yaşındayken, Macaristan karşılaşmasında bu oran 22.5’e kadar düşmüştü. O’Neill, geçmişten oyunculara örnek gösterilebileceğini kabul etsede, mevcut takımın kesinlikle geleceğe ait olduğunu tekrarladı.

“Euro 2016’daki o maçlardan Steven Davis, Jonny Evans, Gareth McAuley veya Stuart Dallas gibi oyunculara, oyuncuların örnek alması gereken iyi örnekler olarak yararlanabiliriz. Ancak benim için bu takım geleceğe ve önümüzdeki sürece ait.”

Michael O’Neill

“Ukrayna’nın gücü kolektifinde”

O’Neill’in asıl amacı, genç kadroyu 2028’de düzenlenecek bir sonraki Avrupa Şampiyonluğu’nda, takımıyı 2016’dan bu yana katıldığı ilk büyük turnuvaya götürmek. Uluslar Ligi’nin ikinci seviyesine dönüşü başarılı bir şekilde tamamlayan İrlanda, Georgia’da 99.dakikada bulduğu golle galip gelirken, Macaristan’a evde golsüz berabere kalarak karakterini de gösterdi.

Maçın sonlarında oyuncuların yorgun göründüğü açıkça görülüyordu; bu durum, Tbilisi’ye yapılan 5.000 millik dönüş yolculuğuna bağlanabilir ancak takım, Dominik Szoboszlai’nin yönettiği Macaristan karşısında kendini belli etti. Onadan önce ise İrlanda, açılış maçında Paris Saint-Germain’in kanat oyuncusu Khvicha Kvaratskhelia’yı etkisiz hale getirmişti.

Bireysel yıldız gücü bakımından League B2’deki diğer takımlar kadar olmasa da O’Neill, Ukrayna’nın tehlikeli bir takım olduğunu biliyor. Cuma akşamı onları favori olarak niteleyen hoca, yönetici Andrea Maldera’nın Macaristan’a 1-0 galip geldikleri açılış maçı ile Gürcistan karşısındaki golsüz beraberliği arasındaki ikinci maçta 10 değişiklik yaptığını da vurguladı.

“Ukrayna’nın gücü takım olarak kolektifinde yatıyor; bu, Gürcistan’da Kvaratskhelia ile karşılaştığımız ya da Macaristan’da Szoboszlai ile gördüğümüz, Avrupa’nın en iyi oyuncularıyla karşılaşmaktan farklı. Ukrayna’nın büyük Avrupa kulüplerine gidebilecek potansiyele sahip birçok oyuncusu olduğunu düşünüyorum.”

Michael O’Neill

O’Neill, herhangi bir bireyi öne çıkarmadıklarını ancak toplu olarak nasıl oynadıkları—topla ve topsuz—asıl önemli konu olduğunu ekledi. Takımın Cuma akşamı Ukrayna’ya karşı favori olmasına rağmen, kolektif oyun anlayışlarıyla ciddi bir tehdit oluşturabileceklerini savunan O’Neill’in genç kadrosunun bu zorlu karşılaşmada kendini kanıtlaması bekleniyor.

Ukrayna – İrlanda
UEFA Uluslar Ligi
Cuma, 2 Ekim saat 19:45 BST
BBC iPlayer üzerinden izleyebilir, BBC Sounds üzerinden dinleyebilirsiniz; kesimler, güncellemeler ve tepkiler BBC Sport uygulaması ve web sitesinde.