Liverpool Şampiyonluk Yarışında mı? Arsenal Karşılaşması Çoğunu Söyleyecek

Sezonun her Liverpool galibiyeti sanki bir not düşülerek geliyor. Evet, Brentford’u yendiler ama Brentford’un bir oyuncusu atılmıştı. Evet, Villarreal’i yendiler ama üç gol yediler. Pazar günü Brighton karşısında ise bu şüpheler nihayet tükeniyor. Liverpool, Premier League’in en golcü takımını 2-0 yenerek temiz bir savunma sergiledi ve ilk yedi maçında 23 gol atan rakibe gol yemedi; ayrıca Nisan’dan beri ilk kez kendi sahasında bir lig maçında kazandı.

Liverpool son beş maçını kazandı – Carabao Kupası’nda Chelsea’yi Anfield’de penaltılarla eledi – ve Premier League’de dördüncü, ancak izlenenlerin gerçekten ne kadar güvenilirdiğine dair hâlâ bir tereddüt var. Liverpool hâlâ tamamlanmayan bir iş; yeterli fırsat üretme ve inatçı rakipleri aşma konusunda sorular var. Bu hafta sonu Anfield’e gelecek Arsenal, Andoni Iraola altında ne kadar ilerlediklerine dair bir fikir verecek.

Liverpool’un harcama gücü ve kadrosu göz önüne alındığında, bu karşılaşma unvan yarışında kritik bir maç olarak değerlendirilmeli. 100 milyon sterlinden fazla para karşılığında üç hücum oyuncusu transfer etmek – Florian Wirtz, Bradley Barcola ve Alexander Isak – belli bir beklenti getiriyor. Lig tablosu bu şampiyonluk iddialarını hiç de reddetmiyor. Liverpool dördüncü, bir puan Brighton’un gerisinde ve altı puan Manchester City ile Arsenal’in gerisinde. Pazar günü sahasında kazanmaları, şampiyonun sadece üç puan gerisine düşmelerini sağlayacak. Ayrıca Şampiyonlar Ligi’nde etkileyici bir performans sergiliyorlar; 36 takımlık tabloda üçüncü olana kadar oynadıkları üç maçı da kazandılar.

Eylül başında Manchester City’ye sahasında 3-0 kaybetmelerinden beri Liverpool, beş maçta 15 gol attı. Hatta bu City mağlubiyeti de bir bağlam içeriyor. Maç, Ryan Gravenberch’in kırmızı kartı her şeyi değiştirene kadar golsüz geçmişti. Bu sağlam bir temel, ancak performansları sonuçları kadar yakından izleyen temkinli Liverpool taraftarları – hâlâ düzeltilecek çok şey olduğunu söyleyecek.

Bu tartışmanın temel kusurlar yerine düzeltmeleri konu alması, Liverpool’in Mayıs’tan beri ne kadar yol kat ettiğinin kendisi bir göstergesi. Arne Slot’un görevdeki son günlerinde sorunları taktik tahtasında bir parçayı yer değiştirmekle çözülemezdi. Kimliklerini ve yoğunluklarını kaybetmişlerdi. Şampiyonluklarını kazandıran düzenli top kontrolü, erken goller ve keskin kontrataklar ortadan kalktı ve Jürgen Klopp’un yüksek yoğunluklu presi uzun zamandır yerini bırakmıştı. Slot, tutarlı çalışan bir sistem bulamadan 4-2-3-1’den romba, 4-5-1’e ve beşli savunmaya geçti.

Kimlik eksikliği, pahalı bir şekilde kurulan hücum hattıyla işleyen bir savunma arasındaki dengeyi kurmakta zorlanmayla birleşti. Geçen sezon ligde 53 gol yediler – 1993-94 sezonundan beri (Bruce Grobbelaar kalecideyken) gördükleri en yüksek sayı. Dayanıklılıklarını da kaybettiler, 90. dakikadan sonra sekiz gol yediler. Ve zor durumlardan yalnızca beş puan aldılar; bir önceki sezon 19’du. Slot’un görevdeki sonlarına doğru özgüven ve inançtan yoksun görünüyorlardı.

Liverpool, geçen sezon Premier League’de 53 gol yediler – 1993-94’ten beri en yüksek sayıları. Fotoğraf: Peter Cziborra/Action Images/Reuters

Bu temel kusurlar artık Iraola altında mevcut değil. Tanınabilir bir kimlik tekrar var: topu yüksek alanda kazanmayı ve Alexander Isak’a top göndermeyi hedefleyen, baskılı ve geçişlere aç bir takım. Isak ligde altı golle, Premier League’de altın ayakkabı yarışında yalnızca Erling Haaland’ın gerisinde.

Liverpool, bu sezon lig maçlarının yarısında temiz savunma yaptı; bu da dengenin geri geldiğine işaret ediyor. Takım önden presliyor ve geride Ronald Araújo, Virgil van Dijk, Jérémy Jacquet ve Milos Kerkez’den oluşan yerleşik bir savunma hattıyla sayıyı ileriye taşıyabileceğine güveniyor. Araújo, sağ bek pozisyonunu zayıflıktan güce çevirdi ve çok gerekli bir savunma yeteneği getirdi. Barcola’nın işi yapma oranı da Iraola’nın elindeki hücum yeteneğini, savunmayı fazla açıkta bırakmadan kullanmasını sağlıyor.

Mücadele de geri döndü. Son iki haftada, Brentford ve Villarreal’a karşı, geriden dönüp galip geldiler. Aslında Liverpool, Premier League’de kaybedilen pozisyonlardan zaten beş puan topladı – geçen sezonun tamamında ulaştıkları kadar. Kazanç pozisyonundan henüz bir puan kaybetmediler.

Yani, şüphe neden kaynaklanıyor? En bariz sorun, gollerdeki eksiklik. Liverpool, sekiz lig maçında yalnızca 11 gol attı; daha fazlasını atan sekiz takım var – Brighton, Liverpool’den iki katından fazla gol attı. Alt yapı istatistikleri de Liverpool için bir endişe kaynağı. Yalnızca altı büyük pozisyon oluşturdular – ligde Coventry’den sonra en kötü ikinci sayı. Buna bir bağlam kazandırmak gerekirse, Manchester City 28 büyük pozisyon oluştururken, Bournemouth, Everton ve Brighton’ın her biri 20 oluşturdu.

Liverpool taraftarları, Wirtz’in takım için gerçek bir etki yaratmasını hâlâ bekliyor. Fotoğraf: Shaun Brooks/CameraSport/Getty Images

Açıklamaların bir kısmı, rakiplerin Liverpool’a diziliş biçiminde yatıyor. Premier League’deki çoğu takımın aksine düşük blokla daha sık karşılaşıyorlar ve geriden oyun kurmaya istekli takımlarla neredeyse karşılaşmıyorlar. Hızla kırpmak için inşa edilmiş ve topu sahanın ileri alanında kazanmak isteyen bir takım için, içine koşacak belirgin bir alan eksikliği yaşandı. Bu sezon attıkları 11 hızlı hücumdan yalnızca biri gole dönüştü.

Diğer sorun ise, Isak gol attıkça hücumlarının ligde henüz oturmaması. Florian Wirtz belki de sorunu en iyi temsil ediyor. Birçok pozisyon oluşturuyor ancak nadiren kritik pas. Wirtz, ligde 22 pozisyon oluşturdu – ligdeki herhangi bir oyuncuda ikinci en yüksek sayı – ancak hiçbiri büyük pozisyon oluşturma olarak kaydedilmedi. Brentford’a açık oyunlardan dokuz fırsat oluşturdu ancak hiçbirisi gole dönüştü.

Arsenal, Pazar günü ilginç bir sınav sunacak, çünkü Liverpool düşük bloğu yıkma sorunuyla karşılaşmayacak. Şampiyonlar, muhtemelen Anfield’de yükseğe çıkacak ve Liverpool yarısında oynamaya çalışacak. Bu da tam da Iraola’nın takımı için eksik olan arka arkadaki alanı bırakacak.

Altı ay önce Liverpool’ın temel sorunlarını çözebilecek olup olmayacağı soruluyordu. Tekrar bir takım oldular: düzenli, yoğun ve Slot’un geçen sezonundan daha dayanıklı. Sonuçlar şu ana kadar etkileyici olsa da sorular hâlâ var; özellikle Iraola’nın alçak blok oynayan takımlara karşı yüksek presli, geçişlere ağırlık veren yaklaşımını yerleştirebileceği ve hala şampiyonluk adaylarının attığı oranda pozisyon yaratabileceği konusu.

Bu, WhoScored’a ait bir makaledir.