Kırmızı Gül’ler USA’yı Ezip 35 Yıllık Seriyi Uzatıyor

İngiltere, bu WXV Global Series sırasında birçok rekorun yıkıldığını gördü ancak dünya şampiyonları, 35 yıllık galibiyet serisinin Amerika Birleşik Devletleri’ne karşı sonlanmasına izin vermeyecekti. Kartallar’ın (Eagles) Red Roses’e karşı bir galibiyet elde ettiği son karşılaşma 1991 Rugby Dünya Şampiyonası’ydı ve o günden bu yana İngiltere, oynadığı 22 maçın tamamını kazandı. Red Roses tekrar kazanma yoluna geri döndü ve Kanada’ya karşı yaşadığı son kayıplar, en üst düzey takımların dünya 1 numarası takıma yaklaştığını gösterirken, Cuma günü ABD’ye karşı sergiledikleri performans, ilk üçün dışında hala kapatılması gereken bir açık bulunduğunu ortaya koydu.

ABD, maça beş üst üste galibiyetle, Wales ve Ireland’a karşı kazandığı galibiyetler de dahil olmak üzere iyi bir formda giriş yaptı ve 8 numaralı Freda Tafuna, WXV boyunca tüm takımlar arasında öne çıkan isimlerden biri oldu. Yine de İngiltere, bu parlak isisi kontrol altına alabildi; Alev Kelter ve Hope Rogers’in iyi performansları olsa da ev sahibi takım, İngiltere’yi elemeye yetecek kadar hücum gücüne sahip değildi.

İngiltere’nin galibiyetinin iki temel unsuru vardı: Claudia Moloney-MacDonald ve ön sıradaki oyuncuların (front row pack) ikinci yarıda sergilediği güçlü performans. Kanat oyuncusu Moloney-MacDonald, son maçta Kanada’ya karşı oynanan 23 kişilik kadrodan çıkarılmış olabilirdi ancak dördü inanılmaz dört denemeyle buna mükemmel bir cevap verdi. Bu, baş antrenör John Mitchell’in istediği tam karşılık olacaktı ve Exeter Chiefs yıldızının sahaya çıkmasının yanı sıra, Maud Muir gibi oyuncuların yaptığı ryuklar ve büyük darbelер ziyaretçi takıma ihtiyaçları olan ekstra birkaç yüzdeyi sağladı.

Buna rağmen İngiltere’den pürüzsüz bir performans beklemek doğru olmazdı. Kanada’ya karşı kaçırılan fırsatlar her iki kayıba da katkıda bulundu ve ilk yarıda tekrar hatalarla dolu bir hücum sergilendi. Red Roses’in birkaç harika atak vardı, özellikle Moloney-MacDonald’ın ilk denemesi; ancak rakipsiz geçişler ve istenmeyen paslar olmasaydı ABD’yi daha sert cezalandırabilirdiler.

Fark yalnızca skor tablosunda ortaya çıkmadı; 25.000 kişilik kapasiteye sahip New Jersey’deki Sports Illustrated Stadium oldukça boş görünüyordu. Resmi katılım açıklanmadı ancak birçok tribünde taraftar yoktu ve buna yerel saatle 15.00’te başlayan maç da engel oldu. Bu büyüklükte bir maç, sahaya gelenlerden çok daha büyük bir seyirci kitabi hak ediyordu.

Bu iki ülkenin son karşılaşması geçen yıl Rugby Dünya Şampiyonası’nın açılış maçında olmuştu ve tıpkı o maçta olduğu gibi, 69-7 kazanan Red Roses, skor tablosunu maçın erken dakikalarında hareketlendirdi. Beş dakikadan kısa bir süre sonra Moloney-MacDonald akrobatik bir bitirişle sayıyı buldu ve kısa bir süre sonra bir sayı daha ekledi.

Ülkesi için kupa rekorunu elinde bulunduran USA’lı Rogers, ev sahibi takım için bir sayı buldu ve bunu başarırken Amerikan kadınlarının tüm zamanların en çok puan yapan oyuncusu rekoruna yaklaşarak, bu sayıyla onu yalnızca dört puandan uzaklaştırdı. Momentum USA’nın yönüne kaydı ancak bir sonraki sayıyı, 2026’da ülkesi için oynadığı her maçta ilk 11’de başlayan kaptan Meg Jones üzerinden İngiltere buldu.

İngiltere, devrede 17-7’lik ince bir öne geçti ve bu öne, Moloney-MacDonald’ın üçüncü ve dördüncü sayılarını bulmasıyla genişledi. USA’nın maçın elinden kaybolmasını durdurmak için güçlü bir darbeye ihtiyacı vardı ve bu Kelter tarafından sağlandı; Jones üzerinde büyük bir müdahalede bulundu. Bu, dünya sırasındaki 6. takım için momentum sağlasa da, sayıyı Mia Venner üzerinden İngiltere buldu. Gloucester-Hartpury kanat oyuncusu, WXV’nin bu deplasman ayağındaki iki ilk 11 performansında etkileyiciydi ve mevcut formunu korursa 2027’de Mitchell için bir seçim sıkıntısı yaratabilir.

Bu kayıp, USA için ekşi bir tat bırakacak; yalnızca yedek hucre oyuncusu Bryony Field, Maddie Feaunati ve Sadia Kabeya’nı bir galibiyeti büyük bir yenilgiye çevirmesi değil, takımın ortak kaptan Georgie Perris-Redding’in sakatlık nedeniyle sahayı terk etmesi nedeniyle.

Bu maç, her iki takım için de takvim yılının son maçıydı ve dolayısıyla USA, bu yenilginin ardından toparlanmayı 2027 Pacific Four turnuvasında beklemek zorunda kalacak. İngiltere içinse, bir sonraki kez Nisan ayında oynayacakları Kadınlar Altı Uluslar Turnuvası’nda eklemek isteyecekleri yeni bir yenilmezlik serisine başladılar.