Green Bay Packers’ın koruma hattı kadrosunu güçlendirmek için görüşmelere başladığı belirtilen 36 yaşındaki veteran oyun koruyucu Kevin Zeitler, Salı günü Green Bay’e gelerek takım yetkilileriyle yüz yüze bir araya geldi. NFL tarihinde en uzun soluklu ve deneyimli oyunculardan biri olarak bilinen Zeitler’in bu ziyareti, ekibin hücum hattında yaşadığı koruma sorunlarını çözmek amacıyla ciddi biçimde değerlendirilen bir adım olarak öne çıkıyor.
Milwaukee Journal-Sentinel’den Tom Silverstein’ın aktardığı bilgiye göre, Zeitler Salı günü Green Bay’de bulunuyordu. 14 yıllık kariyeri boyunca düzenli olarak ilk onbirde oynayan Zeitler’in, Mart ayında sona eren Tennessee Titans ile bir yıllık sözleşmesinin ardından serbest oyuncu (free agent) statüsünde olduğu kaydedildi.
Kariyerinde ikinci sıra rolüne razı olmayacak
Zeitler’in kariyerini veteran minimum maaşı ya da buna yakın bir tutarla sürdürmeyi düşünmediği ifade ediliyor. 36 yaşındaki koruyucunun, en azından 6 milyon dolar değerinde bir sözleşme hedeflediği belirtiliyor. Silverstein’ın notlarına göre Zeitler geçen sezon 9 milyon dolarlık bir yıllık Titans sözleşmesiyle oynadı; bundan önce ise Detroit Lions ile 6 milyon dolarlık bir yıllık anlaşma imzaladı.
Packers’ın kappede (maaş sınırı) kullanabileceği 11 milyon dolardan biraz fazla alan bulunduğu, OverTheCap kaynaklarına göre ortaya konuyor. Bu durum, ekibin sınırlı bütçesi içinde dikkatlice hareket etmek zorunda olduğunu da hatırlatıyor.
Serbest oyuncu piyasasında sürpriz bir bekleme
Zeitler’in serfree agency olarak altı aylık bu süreyi geçirmesi oldukça şaşırtıcı bulundu. Son sezon AFC Ekibi Güneyinde (AFC South) zorlu bir dönem yaşayan Titans’ta yine yüksek seviyede oynamaya devam etti; Pro Football Focus geçen sezonda onu pozisyonunda genel anlamda 13. sıraya yerleştirdi.
İlk tur seçme hakkıyla 2012’de Cincinnati Bengals tarafından draft edilen Zeitler, NFL’de altı farklı takım için oynadı (Bengals, Browns, Giants, Ravens, Lions, Titans) ancak hiçbir zaman ikinci sıra rolüne razı olmak zorunda kalmadı. Kariyerinde 213 ilk onbir maçıyla tüm zamanların listesinde bu alanda en üst sıralarda yer alıyor.
Koruyucu pozisyonundaki maç sayısı bakımından Zeitler, Titans sezonuyla birlikte üçünci sıraya yükseldi. Onu yalnızca Onur Listesi üyleri Randall McDaniel (223) ve Will Shields (220) geride bırakıyor.
NFL Tüm Zamanlar Listesi
Koruyucu pozisyonundaki maç sayısı bakımından Zeitler, Titans sezonuyla birlikte üçünc sıraya yükseldi. Onu yalnızca Onur Listesi üyleri Randall McDaniel (223) ve Will Shields (220) geride bırakıyor. Tüm zamanlar listesindeki ilk altı koruyucu arasında yer alan McDaniel, Shields, Gene Upshaw ve Alan Faneca ya Onur Listesi’nde ya da bir On Yıl Takımı’nda (1990’larda Raiders forması giyen Steve Wisniewski gibi) yer alıyor.
Zeitler’in kariyerinde bir Pro Bowl seçimi bulunuyor, ancak 30’larının ortalarına kadar takımlara dayanıklılık ve tutarlılık kazandırdı. Titans bu offseason’da Zeitler’i yeniden imzalamaya ilgi göstermişti ancak bir anlaşmaya varılamadı.
Anavatanına dönüş ilginç bir finale yol açabilir
Tennessee, koruyucu pozisyonunda sakatlıklarla mücadele ediyor; ancak NFL’nin en kötü takımlarından biri için kariyerinin bu aşamasında tekrar oynamak Zeitler için cazip olmayabilir. Ancak anavatanına dönüş böyle bir seçenek sunabilir.
Koruyucu, Wisconsin Üniversitesi mezuniyetine sahip ve Wisconsin eyaletinin Waukesha şehrinde büyüdü. Cincinnati, Badgers takımında parladıktan sonra onu 2012 draftının 27. sırasından seçmişti. Zeitler, pozisyon çeşitliliği göstermeden bu noktaya geldi; kariyerindeki 13.985 NFL maçının tamamına yakını (dördü hariç) sağ koruyucu pozisyonunda oynadı.
Packers’ın koruma sorunları
Bu, koruma sorunlarıyla karşılaşan ve hücum oyununu oluşturmakta zorlanan Green Bay ekibi için ilginç bir hamle olacak. Packers, puanlama konusunda 29., top koşturma (rushing) açısından ise 28. sırada yer alıyor. ESPN’in pas koruma kazanma oranı metriği de Green Bay’i ilk üç maçın ardından NFL’de son sıraya koyuyor.
Packer’ların sol koruyucu ve sağ tam koruyucu olmadan bir kadroyla 12 vuruş yediği ve dokuz denemede yalnızca 17 top koşturma yardına izin verdiği 3. haftadaki Falcons’a yönelik ağır kayıptan bahsediliyor. Bako-Bewele’nin sezon sonu olduğu belirtiliyor.
Koruyucuda 162 ilk onbir maçıyla tüm zamanlarda 35. sırada yer alan Tomlinson, Packers’ın aktif kadrosunda bulunuyor; Becton ise Eagles tarafından 2024’te koruyucu pozisyonuna dönüştürülerek antrenman kadrosunda (practice squad) yer alıyor.
PFF, onu nitelikli koruyucular arasında 58. sıraya yerleştirirken, diğer seçenekleri şu ana kadar en alt dört seçeneğe koyuyor. Zeitler’in yukarıda belirtilen maaş aralığında kadroya katılması, Green Bay’in sezon başındaki sorunları düzeltme konusunda ciddi olduğunu gösterecek ve Wisconsin’e dönüş onun kariyeri için ilginç bir final oluşturabilir.
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
