Chase Lari’nin (şampiyonluk mücadelesi sürmekte olan pilotların) büyük bir kısmının yarışa veda ettiği, tarihinin en fazla uyarı bayrağı aldığı ve iki kez kırmızı bayrak görerek çift faz ek süreyle biten NASCAR Cup serisi yarışında galip Kyle Larson olurken, braket arızaları nedeniyle tek bir sorundan dolayı iki pilotun daha yarıştan çekildiği WWT Raceway’deki “Enjoy Illinois 300” yarışının kazanan ve kaybedenleri belirlendi. Hendrick Motorsports’un ilk iki sırayı aldığı yarışta Larson, kariyerinin 33’üncü zaferini kazanarak şampiyonluk liderine yalnızca dokuz puan uzaklığa düştü.
Pazar günü düzenlenen yarışta muhteşem bir rekabet yaşansa da, sürüklenmeyen tek şey kaza zinciriydi. Toplam 18 uyarı bayrağı (hem sezon rekoru hem de pist rekoru) görülen yarışta iki kez kırmızı bayrak kaldırıldı ve mücadele normal mesafenin ötesinde faz ek süreyle tamamlandı. Çoğu pilot bu kaostan nasibini aldı; beş şampiyonluk adayı yarışı tamamlamadı, birkaçı ise araçlarında ciddi hasalla bitiren yarışa ulaştı.
Larson Zaferinden Sonra “Özgüvenimiz Geri Döndü”
Tarihinin en uzun süren galibiyetsiz serisine giden Larson, WWT Raceway’deki bu zaferle 51 yarış sonra tekrar Victory Lane’e (galip çadırına) ulaştı. Yarışın bitimine yakın bir anda gelen başarı, şampiyonluk mücadelesi için mükemmel bir zamanlama sundu: Larson, üçüncü unvanını kazanma yolunda liderden yalnızca dokuz puan gerideydi. Hendrick Motorsports adına üst üste beşinci sırayı içeren bir sonuçta ilk iki sırayı alması, Mayıs’ın başlarında Chase Elliott’dan beri bir HMS pilotunun kazandığı ilk yarış olması açısından da önem taşıyordu.
“Özgüvenimiz geri döndü.”
Kyle Larson (yarış sonrası)
Larson’a bu özgüveni nedeniyle Jeff Gordon da destek verdi ve pilotun, hızın olmadığı dönemlerde bile güveninin eksik olmadığını belirtti. Yarışın ardından gelen bu başarı, takımın son dönemde yaşadığı sıkıntıların bir nebze de olsa gölgesini savurdu.
Aynı İsimden İki Pilot Tek Sorundan Dolayı Yarıştan Çekildi
Yarışın en büyük kaybedenlerinden biri, adını yarıştaki talihsiz olaydan alan iki Chase pilotu oldu. Braket arızaları tüm yarış boyunca süren bir konu olurken, maalesef braket sorunu nedeniyle iki farklı Chase pilotu (Chase Elliott ve Chase Briscoe) tek bir arıza yüzünden yarıştan çekilmek zorunda kaldı.
Onuncu sıranın derinlerinde mücadele eden Elliott, 1. viraja girişte braketlerini kaybederek 2. virajda turladı ve kendini çarptığı Chase Briscoe ile iki arabayı da yarış dışına attı. Kendisi arıza gerçekleştiğinde aslında yalnızca bir yolcu konumundaydı ancak sonrasında özür dilesti. Puan durumuna bakıldığında Elliott sekizinci sıradan onbirincye gerilerken, Briscoe üç sıra gerileyerek dördüncü sıraya düştü.
Logano Kazanamasa da Puan Kaybını Azalttı
Kazanmak istemediği bir zafer olmasına rağmen Joey Logano, yarıştan puan avantajıyla ayrıldı. 22 numaralı takım için fırsat haftası olarak planladığı bu yarışta, 2017 yılından beri görülmeyen en büyük pole farkıyla en hızlı turu atan Logano, 1. etabı kazandı ve gün boyu önde kaldı.
“Bana eşlik edecek kimse yoktu.”
Joey Logano (yarış sonrası)
Ancak yarışın sonunda lastik dezavantajıyla karşılaştı ve Hendrick arabaları tarafından her yönden sarıldı. Gerekli zaferi alamasa da, üçüncü sırayla bitirerek puan farkını -72’den -51’e çekti ve şampiyonluk liderine olan uzaklığını azalttı.
Blaney, Yarıştan Çeken İlk Chase Pilotu Oldu
Penske takımının Gateway’i gerçekten hayal kırıklığıyla terk ettiği pilot, Logano’nun takımı arkadaşı Ryan Blaney oldu. Altınc sıraya ilerleyen ve üstten kolayca beşinci sıralık bir araca sahip olan Blaney, o gün yaşanan çok sayıda braket arızasının bir diğer kurbanıydı.
Aynı zamanda yarıştan çeken ilk Chase pilotu olan Blaney, oldukça az miktarda puana sahipti. Kendisi için tek teselli verici durum, şampiyonluk adaylarının çoğunun da sorun yaşamasıydı; bu durum kendi unvan umutlarına verilen darbenin etkisini hafifletti. Yine de geçen hafta en az 30 puanı masada bıraktığını söylemek mümkün.
Trackhouse Tekrar Gülümseyecek Bir Şeye Sahip
Trackhouse Racing için zorlu bir yıl olsa da, Gateway’de üstten beşinci sırayı içeren üçlü bir sonuç yakalamaya çok yaklaşmışlardı. Shane van Gisbergen kapanış turlarında turlarken, takımlarının diğer iki pilotu great bitişlerle yarışa ulaştı.
Ross Chastain, yılın ikinci beşinci sırasını ve Şubat’tan beri ilk kez bir beşinci sırayı elde ederken, Connor Zilisch Cup Serisine katıldığından beri ovalarda ilk kez onuncu sıranın altına indi. Yılın başında bu istatistiklerin çoğu insanı şaşırtması gereken sonuçlardı.
Bell Bir Adım İleri İki Adım Geri
Christopher Bell, pazar günü Gateway’deki yarışı kazanabileceğini gerçekten düşünüyordu ve mücadelenin büyük bir bölümünde en önde koşan Toyota aracıydı. Ne var ki, planlanan mesafeden yalnızca 18 kala sona eren üçlü mücadelede işler berbat şekilde yolundan saptı.
2. virajdan çıkışta kendisi de dahil birkaç pilotla çarpışan Bell, on dokuzuncu sırayla yarıştan ayrıldı. Chase’in açılışında Darlington’daki büyük zaferin momentumunu Gateway’e taşımayı umuyordu ancak böyle olmadı. 20 numaralı takım için gerçek bir “fırsatı kaçırma” olduğunu belirtti.
Bowman Duygusal Kaybın Ardından Yılın En İyi Bitişini Aldı
Yarış haftasının öncesinde köpeği Finn’i kaybeden Bowman, doğal olarak kırık bir kalple bu süreci atlattı. Ancak bu acıyı ve kaybı geride bırakarak Gateway’de ikinci sırayla yılının en iyi bitişini elde etti tabii ki tüm düşünceleri yarış sonrasında hala Finn’diydi ve duygusal bir röportajda köpeğini andı.
Keselowski’nin Güzel Günü Kapanış Turlarında Çöktü
Brad Keselowski, Carson Hocevar’a karşı intikam alamadı; bunun yerine Gateway’de inanılmaz bir gün yaşadı. Ne var ki 12inci sırayla ayrıldığı bu yarışta bu güzel günün yansımaları görülmedi.
Tarihte Cup Serisi kariyerinde 10.000 viraja lider olarak geçen 24. pilot oldu.
55 viraje lider olarak geçtiği bu yarışta, kariyerinde 10.000 viraya lider geçen tarihin ikinci en eski 24. pilotu oldu. Ancak son aşamada eski lastiklerde kalmak maliyetli bir karar oldu; liderliği koruyamazken sahadan geri düştü. RFK Racing takımı arkadaşları için de işler iyi gitmedi.
Chevrolet 2015’ten Beri Görülen En İyi Sonuca Ulaştı
İlk sekiz bitirenin yedisinin Chevrolet sürmesi, on yıldan fazla bir süredir görülmemiş bir sonuçtu ve bowtie (Chevrolet) için zorlu bir yılın ardından çok gerekliydi. Bu etkileyici sonuçta üç Hendrick pilotu, iki Trackhouse pilotu ile Richard Childress Racing’den bir pilot ve Spire Motorsports’dan bir yer aldı.
Cole Custer, sahadaki az sayıdaki tek araçlı operasyonlardan biri olarak Haas için 11inci sırayı alarak bu sonuca katkı sağladı.
23XI Takımı Karmaşadan Çıkamıyor
Takımın Chase adayları bile olsa, bir kaza olduğunda genellikle 23XI Racing pilotu bunun içinde yer alıyordu. Bubba Wallace iki olayın merkezindeydi ve üçüncüsüne neredeyse yakalandı.
Tyler Reddick erken duvara sıkıştırıldı ve kapanış turlarında havaya yükseldi. Riley Herbst ise günün ilk uyarı bayrağını yarattı, ardından üç kez daha turladı ve aynı zamanda pit alanında bir yakıt alevi yaşadı. En iyi bitirenleri Wallace’ın 14üncü olmasıydı; bu son aşamada iki kez kaza yapmasına rağmen etkileyiciydi. Ancak yine de Michael Jordan’a ait takım için unutulması gereken bir gündü.
