Kansas City Royals’dan Sezon Sonu Değerlendirmesi: Boşalma mı, yeniden inşa mı?

Kansas City Royals, son altı sezon içinde beşinci kez playoff kapısını ardında kapatırken, 2024’te elde ettiği 86 galibiyetle Wild Card biletini aldıktan sonra 2025 sezonunu 82-80’lik bir kayıpla tamamladı. Bu yılın kadrosunun en fazla 73 maç kazanması bekleniyor. Birkaç yıl önce umut vad eden genç çekirdek, sakatlıklar ve birkaç önemli deneyimli oyuncunun yaşlanmasıyla zedilendi. Kansas City şimdi, MVP seviyesinde bir kısa stoper etrafına tamamlayıcı parçalar ekleyerek yarışabilecek bir kadro kurma arayışı içinde offseason’a giriyor ve bu zorlu bir mücadele olacak.

Sözleşmeli Oyuncular

Kulübün kilit isimlere yüklediği uzun süreli garantili sözleşmeler, önümüzdeki yıllarda bütçeyi oldukça sıkıştıracak. Kısa stoper Bobby Witt Jr., 2034’e kadar 259 milyon dolarlık bir sözleşmeye sahip; 2030 sezonundan sonra çıkma hakkı kullanabiliyor ve bunu yapmazsa 2035-37 yıllarını kapsayan kulüp seçenekleri devreye giriyor. Üçüncü basamakçı Maikel Toro, 2030’a kadar 52,5 milyon dolarlık bir sözleşmeye sahip ve bu tutara 2031 kulüp seçeneğinin satın alması dahil.

Sağ kol Luis Ortiz, 2027’ye kadar 23 milyon dolarlıktır; 2028 kulüp seçeneğinin satın alma bedeli sözleşmeye dahildir ve oyuncu gelecek yıl 166 inning doldurursa 20 milyon dolarlık seçenek otomatik olarak geçerliliğini kazanıyor. Diğer sağ kol Jack Flaherty, 2027’ye kadar 15 milyon dolarlık bir sözleşme taşıyor ve yine 2028 kulüp seçeneğinin satın alması dahil. Catcher/DH Salvador Perez, 2027’ye kadar 9 milyon dolarlıktır; ancak bu tutara 7 milyon dolarlık ertelenmiş imza bonusu ile 2,5 milyon dolarlık ertelenmiş maaşı dahil değil.

Sol kol Cole Ragans, 2027’ye kadar 7,5 milyon dolarlık bir sözleşme taşıyor ve ayrıca 2028 yılına kadar ikra yoluyla kontrol altında kalıyor. Birinci basamakçı Spencer Torkelson ise 2027’ye kadar 7,1 milyon dolarlıktır; yine 2028’e kadar ikra ile kulübün kontrolünde.

Kulüp Seçenekleri

Kulüp, iki sağ kolu da 2026 sezonundan sonra değerlendiriyor. Sağ kol Drew Rasmussen için 13 milyon dolarlık kulüp seçeneği bulunuyor; bu seçeneğin satın alma bedeli 2 milyon dolar. Diğer sağ kol ise 2,5 milyon dolarlık bir kulüp seçeneği taşıyor.

Ikra’ya Uygun Oyuncular

Kulübün ikra sürecine dahil olan oyuncular arasında Outfield oyuncusu JJ Bleday (3,5 milyon dolar), sağ kol Ben Rortvedt (2 milyon dolar) ve diğer birkaç genç arm yer alıyor. İkra süreçleri için projeksiyonlar, MLBTR katkıcıları Matt Swartz tarafından hazırlanmış olup oyuncu başına 800 bin dolardan 3,5 milyon dolara kadar değişiyor.

Sözleşmes Oyuncular

Kulüp, sözleşme sahipliğini sonlandıracak birkaç ismi de değerlendirmekte. Takımın kadrodan çıkarmayı düşünebileceği oyuncular arasında Isbel, Lange, McArthur, Gose ve Erceg gibi isimler öne çıkarken, Marsh da bu listede yer alıyor.

Serbest Oyuncular

Kulüp, birkaç önemli ismi serbest bırakma sürecinde değerlendiriyor. Bu oyuncular arasında kadronun deneyimli parçaları bulunuyor ve kulübün offseason’da bu isimlerle vedalaşması bekleniyor.

Liderlikte Köklü Değişiklik Beklenmiyor

2026 sezonu büyük bir hayal kırıklığıyla geçse de, örgüt liderliğinde köklü değişiklikler yapılmasının pek olası görünmemesi dikkat çekiyor. Royals, yönetici Matt Quatraro ile 2027-29 sezonlarını kapsayan ve 2030 için kulüp seçeneği içeren yeni üç yıllık bir sözleşmeye Şubat ayında imza atmıştı. Genel menajer J.J. Picollo ise bundan sadece 11 ay önce beş yıllık bir uzatma imzalamıştı; 2030’a kadar sözleşmeli olan Picollo’nun 2031 için kulüp seçeneği bulunuyor.

Uzun süreli zorluklar, sözleşmeli olsalar bile yöneticileri ve menajeri tehlike altına sokabilir; ancak bu figürlerin uzun süreli sözleşmelerin çok erken aşamalarında değiştirilmesi oldukça nadirdir. Tarihsel olarak Royals, en üst düzey karar vericilerine son derece sadık bir franchise olagelmiştir.

Kışın Karşılaşılacak Zorluklar

Picolo ve ekibinin bu kış karşılaştığı zorluklar oldukça ciddi olacak. Kadronun arm tarafında ve dizilişte birden fazla açğı kapatmaları gerekecek. Ancak sahip oldukları bütçe alanı geniş olmadığı sürece, yani sahibe John Sherman’ın ani bir harcama artışı yapması haricinde, bu ihtiyaçları karşılamak zorunda kalacaklar.

Bu gerçeklerin, ince bir American League Central’da son sırada bitmekle birleşmesi, önümüzdeki offseason’da daha ileriye dönük ve uzun süreli bir yaklaşım gerektiğine işaret edebilir; ancak Kansas City’nin ticaret sınırında gösterdiği aktivite, yeniden inşanın (rebuild) masada olmadığını ortaya koydu.

Ticaret Sınırında nominal Satıcı

Royals, nominal satıcı olarak hareket etti, ancak büyük ölçüde kadroyu korudu. Serbest bırakılmaya yüzünü dönmüş bir isim Atlanta’ya gönderildi; ancak bu transfer, sol kol Chris Sale ile paketlendi ve Braves’in prospects açısından maliyeti düşürmek amacıyla Sale’un sözleşmesini örtük olarak üstlendiği belirtildi.

Satışa konu olan diğer tek önemli ticaret ise sakat sol kolu Dodgers’a, karşılığında reliever göndermek oldu. Bu hareket, kulübün kısa vadli varlıkları koruma eğilimini de gösteriyor.

Kısa Vadli Arm Varlıkları

Kansas City’nin ilgi göreceği başka oyuncular da vardı; özellikle sağ kollar ve sol kol reliever bunlar arasında öne çıkıyordu. Lugo ve Wacha’nın ikisi de 2027’ye kadar sözleşmeli, Lynch ise 2028’e kadar kontrol altında. Royals, bu nispeten kısa vadli varlıkların herhangi birini ticarete çıkarmayı aktif olarak takip etmedi.

Rapolar, özellikle Lugo veya Wacha için çok yüksek bir fiyat talep edildiğini gösteriyor; bunun nedeni, bu ikilinin 2027 dönüşünün merkezinde yer alması. Bu iki sağ kolu korumanın, gelecek sezon onları merkez alan bir inşaya niyet olduğunu ve hiç Opening Day bütçesi 143 milyon doları aşmayan bir takımda 34 milyon dolarlık harcama taahhüdü sağlamasını da gösterdiği değerlendiriliyor.

Dönüşecek Çekirdek Arm

Lugo ve Wacha, üçüncü büyük lig sezonuna girecek sol kol Brady Singer ile birlikte armın omurga ismi olarak geri dönecek. 27 yaşındaki Singer, parlayan rookie sezonunu tekrarlayamasa da, kariyerinin en yüksek 172 1/3 inning’inde kaliteli bir 3.92 ERA ile mücadele ediyor ve yapacağı bir başlangıcı daha bulunuyor.

Kadronun geri kalanının bu armın etrafında bazı eklemelere ihtiyacı olacak; kulübün önümüzdeki offseason’da serbest piyasadan deneyimli oyuncular ekleyerek kadroyu tamamlama seçeneği açık kalacak.