İşte NASCAR’ın Zirve Dönemi Geri Dönüyor

Bristol Motor Speedway’de düzenlenen NASCAR Cup serisi gece yarışı, sürücüler arasında tırmanan bir rekabetin ve kişisel gerilimin yeniden sahne aldığı, 1990’ların sonundaki o klasik atmosferin yeniden canlandığı bir yarışa sahne oldu. Brad Pitt’in motorları çalıştırma komutunu vermesiyle başlayan, Indianapolis’te yıldız olan Josef Newgarden’in ise pit yolundan hızlanma arabasını sürdüğü bu özel gece yarışı, izleyenleri yarış başlamadan önce bile bir coşku sarmalayacak şekilde karşıladı.

Yarışın atmosferini belirleyen asıl unsur, sürücü Carson Hocevar ile RFK Racing’in pilotu Ryan Blaney arasında geçen haftaya kadar büyümekte olan ve geçen hafta Gateway pistinde yeni bir boyut kazanan gerilimdi. Hocevar, Blaney’in geçişini engelleyerek duvara yollamasıyla tekrar bir kaza daha yaşandı ve bu durum, pistin etrafında biriken heyecanı bir adım daha ileri taşıdı.

Rekabetin Perde Arkası

Öğleden sonra düzenlenen basın toplantısında profesyonel güreş efsanesi Ric Flair, NASCAR sürücülerine daha fazla tutku ve ateş göstermeleri, savaşa hazır olmaları yönünde çağrıda bulundu. Flair, o dönemin o meşhur rekabet ruhunu yeniden canlandırmak için sürücülerden açıkça kavga etmelerini istedi.

“Eğer öfkeliyseler, kiminse burnunu kırmak istiyorlarsa, gidin kıyın. Sadece şunu unutmayın, kasklarını çıkarın. Kasklarıyla savaşırlar. Kaskı çıkarıp onlara vurun. Gerçek duyguları görmek istiyorum ve bunu harika buluyorum. Biriyle diğerine çarparak birbirlerine öfkelenmediklerini söylemeye çalışıyorsanız, yanılıyorsunuz. Bu spor çok rekabetçi ve duyarsız.”

Ric Flair

Flair’in bu sözleri, o kadar isabetliydi ki, yarışın seyri tam da bu tahmini doğruladı. Pistte birbiriyle çarpışan Hocevar, Ty Gibbs ve Kyle Larson, Joey Logano’nun sürdüğü Team Penske No. 22 aracını da içeren son tur mücadelesinde Logano’nun elini öperek bitirdi.

Tarih Yazılacak An

Hocevar hakkında ne düşünürseniz düşünün, etrafındaki her şeyi kesinlikle daha ilginç hale getiren bir figür. Geçen hafta Gateway’de, Spire Motorsports pilotu ile RFK Racing arasındaki yeni oluşumda bir düşmanlığın izlenmesi, izleyiciler için unutulmaz bir deneyimdi. Kyle Larson bile, eğer bu kaza kaçınılmazsa Hocevar’ın karşısında çökmesini görmek istediğini söyledi.

“NASCAR’ın eskisi kadar iyi olmadığını” diyenlere rağmen, Bristol Gece Yarışı, herkesin ’90’lardan bahsettiği o yarışlardan pek farklı değildi. O dönemde son tura kadar alt kısımda dolaşmak yaygındı ve birkaç yarış, ‘dump-and-run’ denilen bir manevrayı içeriyordu.

Motorsport.com

Neden Bu Kadar Önemli?

Blaney, infield bakım alanının dışında gazetecilere, Hocevar ile yarıştan sonra konuşmak istediğini ve “bir şeylerin olacağı”nı söyledi. Ne olacağına dair ise “Henüz bilmiyorum” cevabını verdi. Bu durum, son turların üzerinde tartışılmaz bir heyecan yarattı.

Bu tür kişisel gerilim, yüzyılın başında NASCAR’ın harika olduğuna dair herkesin söylediği her şeyin merkezinde yer alır. Flair bu dinamiği bir kez daha en iyi şekilde özetledi: “NASCAR taraftarları ve güreş taraftarları birbirine çok benzer şeylere sahip. Takip ettikleri birileri var. Güreş gibi, birileri var, birileri de sevmiyorlar. Jeff (Gordon) ile Dale (Earnhardt) Sr.’ın birbirleriyle kavga ettiği gibi. Kaliforniya’dan bir çocuk ile benim bölgemden bir kırsal kesim adamı arasındaki mücadele gibi.”

Flair’e göre o dönemki izlenme oranları hiç bu kadar iyi olmamıştı. İyi bir kahraman ve kötü bir kahraman olması gerekiyordu. Logano da ticari açıdan eşit derecede değerli ve şampiyona formatında üç şampiyonluk kazanmasına rağmen, bazı taraftarların başını çeken bu formatın kendine yakışmayacağı çalışmalar olduğunu düşündükleri bir başlık için muazzam bir muhtemel aleyhine çalışarak bu durumu başardı.

Bu format, NASCAR tutkunlarını da kendi başlarına gürültü çıkaran büyük kişilikler olan Logano, Denny Hamlin ve Kyle Larson’a odaklanmayı gerektiriyor. NASCAR’ın 1990’ların sonu ve 2000’lerin başında kalplere dokunan çok sayıda karakteri vardı. Bu, o kadar çok yarış kalitesi veya şampiyona formatı değil, taraftarları daha büyük bir şeye dahil hissettiren karizmatik kişiliklerdi.

Bu spor, Kevin Harvick, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr., Carl Edwards ve Tony Stewart gibi isimlerin emekliliğiyle bu ruhun bir kısmını kaybetti. Ancak Hocevar, o dönemin geri dönüşü içeriklerini izleyen, oyunu öğrenmiş bir öğrenci ve etrafındakilerin en iyi performansını göstermesini sağlayan bir kişilik olarak NASCAR’a geri döndü. Hollywood ve Rock and Roll bunu fark etti ve en önemlisi taraftarlar bunu fark etti.

İşte 1998 geri dönüyor.