Avrupa Futbol Federasyonları Birliği (UEFA) Ligleri’nde İsrail ile İrlanda Cumhuriyeti arasında oynanacak maç, tarafsız bir ülkede kapalı kapılar ardında yapılacak olsa da, Gazze’deki askeri eylemi üzerinden yürütülen siyasi tartışmaların ortasında, dünyanın dikkatini üzerine çekecek. Maç, Macaristan’ın Debrecen kentinde oynanacak ve pazar günü oynanacak olan bu karşılaşma, taraftarların büyük bir kısmının katılamayacağı, tribünlerin büyük ölçüde boş kalacağı bir ortamda gerçekleşecek.
Siyasi Tartışma ve Boykot İddiası
Şubat ayındaki çekiliş bu iki takımı birbirine bağladığından beri İrlanda toplumunun farklı kesimlerinden sesler yükseldi. İrlanda Cumhuriyeti hükümeti, İsrail’in Gazze’deki askeri eylemiyle soykırım işlediğini açıklarken, İrlanda Futbol Federasyonu (FAI) İsrail’in uluslararası turnuvalardan men edilmesini istiyor. Ancak İrlanda millî takımının Debrecen’de sahaya çıkması halinde maç oynanacak ve boykot gerçekleşmeyecek.
Bu iki karşılaşma arasındaki tartışma, İrlanda’nın İsrail’e “devoir” olarak oynayacağı, ikinci maçta Sırbistan’ın Backa Topola kasabasında kapalı kapılar ardında oynanacağı beklentisiyle aylardır sürüyor. Ancak ilk maçın yaklaşmasıyla gerilim arttı. İrlanda teknik direktörü Heimir Hallgrímsson’un takımının “soykırımı oynadığı” yönündeki açıklamaları, İsrail Futbol Federasyonu’nun (IFA) bu hafta sert bir yanıtla karşılattı. İFA, İzlandalı teknik direktörü “bilgisizlik, çifte standart ve aptallık”la suçladı. Hallgrímsson’un ardından İrlanda Başbakanı Micheál Martin, açıklamalarını kamuoyu önünde destekledi ve IFA’nın sözlerini “kabul edilemez” olarak nitelendirerek geri çekilmesini istedi.
IFA’nın bu tür ifadeleri, iki ülke arasındaki gerilimin futbol sahasına taşınmasının kabul edilemez bir boyuta ulaştığının göstergesi.
İrlanda Futbol Federasyonu yetkilisi
Martin’in müdahalesinin aynı döneminde hükümet, İrlanda taraftarları tarafından protesto edildi. Oyunu iptal ettirmeyi isteyen taraftarlar, spor bakanlarının ilke olarak maçın izlenmesini reddedeceğini duyururken boykottan da destek alamadıkları için bu tutarlılığın “çifte standart” olduğunu eleştiren Stop the Game örgütü sesini yükseltti. İrlanda’nın Filistin için Spor adlı başka bir grup ise 160’dan fazla sporcu imzasıyla yayımladığı açık bir mektupta, oyuncuların liderlerinin yapmadığı şeyi kendileri yapmaları çağrısı yaptı. Mektupta, “Maçı oynamamak, yapabileceğiniz en sportif şey olurdu” denirken, sporun birleştiren gücünü göstermesi ve oyunun ötesinde bir etki yaratması vurgulandı.
Takımın Baskı Altında Kalması
Bu tüm gözetim, Hallgrímsson’un kadrosunda hissediliyor. Perşembe akşamı Kosova’ya yenildikleri maçtan önce Dara O’Shea, takımın kendilerini “zor” ve “geleneksiz” bir konumda bulduklarını, Debrecen’deki maçta kolektif bir yaklaşım belirlemeye karar verdiklerini söyledi. O’Shea, “Bu, göz ardı edilebilecek bir şey değil” diyerek, oyuncuların alacağı kararın bir bütün olarak alınacağını ve herkesin görüşünün sayıldığına dikkati çekti. Ancak bu kararın boykota ulaşmayacağı bekleniyor. Orta saha oyuncusu Jason Knight, Perşembe maçının ardından konuşarak, “Maçın oynanmaması gerektiğini düşünüyorum ama yine de oynanacak” ifadelerini kullandı.
FAI’nın bu noktaya gelmesi uzun bir yolculuk oldu. Kasım ayında genel toplantısında, İsrail’in statülerini ihlal ettiği gerekçesiyle UEFA’dan İsrail’in turnuvalarından men edilmesini istedi. Aynı dönemde FAI Başkanı Paul Cooke, İrlanda’nın İsrail ile eşleşirse maç oynayacağını belirtti. Haziran ayında FAI, İsrail’e karşı evinde oynanacak bir maçın “operasyonel zorlukları” nedeniyle tarafsız bir venue’da ve kapalı kapılar ardında oynanması talebinin UEFA tarafından kabul edildiğini açıkladı. Temmuz ayında olağanüstü genel toplantıda FAI delegeleri, maçın oynanmasına desteklerini yüzde 68 ile yüzde 32 oranında oy vererek onayladı. Verilen gerekçe, “UEFA maçlarının yerine getirilmemesinin İrlanda futbolunun bütününe olan derin etkisi” endişeleriyle ilgiliydi.
Boykotun Maliyeti Tartışılıyor
Boykotu savunanlar, “yerine getirilmeme”nin İrlanda’nın umutlarına etkisi konusunda endişeleriyle karşı çıktı. Son dönemde Letonya, Litvanya ve Estonya’nın Belaruslu takımlara karşı oynadıkları maçları boykot ettiklerini hatırlattılar. Bu üç ülke, UEFA’dan gelen geleneksel ceza olan 3-0’lık mağlubiyetle sonuçlanan maçları ve bir vakada 5.000 avro para cezasıyla karşılaştı.
İrlanda medyası, maçla etkileşimini sınırlayacak. Yayın kuruluşu RTÉ, maçı canlı yayınlarken stüdyo kapsamı olmayacak ve yorumculuk uluslararası yayından gelecektir. İsrail’in bu “ev” maçına katılacak taraftarın 100’den az olacağını beklerken, biletlerin büyük ölçüde Macaristan’da yaşayan taraftarlar tarafından satın alınacak. Bu unsurların hepsi, Debrecen’de muhtemelen ürkütücü bir karşılaşma olacağa katkı sağlayacak. Her iki takım da açılış yenilgilerinden sonra galibiyete ihtiyacı var; İsrail Avusturya’ya yenilirken, sonuçların izleyenler için daha az öneme sahip olduğu nadir uluslararası maçlardan biri olabileceği söylenebilir.
