Mercedes piloti George Russell, 2026 sezonu için değiştirilen yeni kurallara uyum sağlama sürecinin ardından en iyi formuna çıkmaya başladı. İngiliz sürücü, Bakü’de düzenlenen Azerbayán Grand Prix’inde pole pozisyonundan başladığı yarışı her tur liderliği elden düşürmeden tamamladı ve kariyerinde ilk kez “grand slam” (pole, galibiyet, her tur lideri ve en hızlı tur) başarısına imza attı. Bu zaferle şampiyonluk mücadelesine yeniden dahil olma şansını canlandıran Russell, sezonun ilk yarısındaki zorlu dönemin ardından formunun geç de olsa ortaya çıktığını kanıladı.
28 yaşındaki Russell, Bakü’deki başarısıyla sekizinci Grand Prix galibiyetine ulaştı. Yarışı lider tamamlayarak kariyerinin ilk grand slam’ini gerçekleştirdi ve bu sonuçla, yarışa 16. sıradan başlayan ancak eleme krşinin ardından 5. sıraya yükselen şampiyonluk lideri takım arkadaşı Kimi Antonelli’ye yaklaşma fırsatı buldu. Russell’ın şampiyonlukta geriye bıraktığı puan farkı 81’den 66’ya geriledi; ancak sekiz turun kaldığı bu aşamada, formdan uzak olmayan Antonelli önünde hala büyük bir dış şans olarak görülmeye devam ediyor.
Sezonun İlk Yarısındaki Zorlukların Ardından Dönüş
Russell’ın bu toparlanma süreci, 2026 sezonunun ilk yarısındaki hayal kırıklığının ardından geliyor. Yaz tatilinden önceki yarışlarda Russell altı galibiyet yaşayan Antonelli’ye yalnızca iki zaferle yetinirken, son dönemde yapılan geliştirmeler artık meyvelerini vermeye başladı. Rus sürücünün yaz tatilinden 59 puan geride ayrılması, bu gerişin ne kadar köklü olduğunu ortaya koyuyor.
“Birçok yarışta kendimi bu mücadelede saymadım, bunun tek nedeni performansım yeterince güçlü olmamasıydı. Şimdi ise, sezon bugün ya da yaz tatilinden beri başlamış olsaydı, gerçekten mücadele edebilirim hissatındayım.”
George Russell, Mercedes
Russell’ın bu samimi değerlendirmesi, takımın yeni araçla uyum sürecini ne kadar doğru okuduğunu gösteriyor. Ancak bu formdaki iyileşme, yaklaşan yarışlarda alınacak sonuçların önemsiz olduğu anlamına gelmiyor. İngiliz sürücü, yaklaşan yarışa odaklanarak ilerlemeyi tercih ettiğini vurguladı.
“Şimdi bu büyük eksiyim var. Hızla değişebilir. Bu yüzden onun peşinden gitmiyorum. Her yarışı kazanmanın peşinden gidiyorum, olacak olan olacak.”
George Russell, Mercedes
Antonelli’nin Olgun Tepkisi
Antonelli için dikkat çeken konu, Bakü’de kontrolden çıkma tehlikesi yaşayan bir hafta sonundaki toparlanma yeteneği oldu. İlk antrenman seansında (FP1) yaşadığı sorunlar nedeniyle pistteki süreyi kaybeden İtalyan sürücü, eleme sırasında yaptığı hatayla zor duruma düşse de, bunu dengelemek için abartılı bir müdahalede bulunmak yerine olgun bir sürüşle hasarı sınırladı.
Antonelli, orta sıra araçlarını sabırla geride bırakırken, iki kez dev güvenlik arabasının sahaya çıkmasıyla 20 yaşındaki sürücünün 5. sıraya yükselmesine yardımcı oldu. Bu başarı, McLaren pilotu Oscar Piastri’nin 12 ay önce benzer bir durumda yaşadığı ilk tur çarpışmasının tam tersi bir yaklaşımı yansıtıyor.
“Bende, onda olduğundan çok daha az baskı var. İnanonaldık kusursuz bir sezon geçirdi. Eleme muhtemelen bu sezonun proper bir oturumdaki ilk hatasıydı ve yine de 5. olarak bitirdi.”
George Russell, Mercedes
Bu gelişmeler, Mercedes’in yeni kurallar döneminde hem sürücü hem de araç açısından bir çözüme ulaştığını gösteriyor. Russell’ın Bakü’deki “kodu çözdük” yorumları ve Antonelli’nin şampiyonluktaki üstünlüğü, önümüzdeki sekiz yarışın nasıl geçeceğine bağlı olarak final sprintine dönüşebilir. Her iki sürücünün de formu, sezonun geri kalanında kritik bir rol oynayacak.
