Chris Swanson, Penn Spor Meşhurleri Salonu’na Alındı: Programın İlk NCAA Şampiyonu

Penn Üniversitesi Spor Kulübü, 2016 mezunu yüzücü Chris Swanson’ı, üniversitenin Spor Meşhurleri Salonu’nun XIV. sınıfına kabul etti. Programın tarihindeki ilk NCAA şampiyonu olan Swanson, 2016’da 1.650 metre serbest stilde ulusal şampiyonluğunu kazanarak bu unvanı elde etti. Philadelphia’nın West Philadelphia semtinde yer alan üniversitede dört yıl boyunca yarışan Swanson, programın en çok ödüllü yüzücüsü olarak kabul edildi.

120’den fazla yıllık erkekler yüzme ve dalma programının tarihinde, Swanson’dan daha fazla bireysel başarı elde etmiş bir sporcu bulunmuyor. Programın ürettiği hiçbir yüzücü, Swanson kadar çok Ivy League (İvrik Birliği) şampiyonluğu kazanamadı. Swanson, 1,650 metre serbest stilde dörde, 500 metre serbest stilde üçe ve 1.000 metre serbest stilde iki kez şampiyon oldu ve bu üç branşta da hâlâ program rekorlarını elinde tutuyor.

Rekorlar ve Ödüller

Swanson, üniversite mezun olurken 500, 1.000 ve 1.650 metre serbest stilde hem Penn hem de Ivy League rekorlarını elinde taşıyordu. İvrik Birliği tarihinde yalnızca iki yüzücudan biri olarak, 1,650 metre serbest stilde kariyerinde dört şampiyonluk kazanan Swanson, aynı zamanda Ivy Şampiyonlukları’nda biriktirdiği en çok puan için Harold Ulen Ödülü’nü alan ilk yüzücü oldu. Ayrıca Ivy Şampiyonlukları’nda üç kez Phil Moriarty Maçın En Yüksek Puanı Ödülü’nü kazanarak, program tarihinde eşlenemeyen bir başarı elde etti.

Bu etkileyici geçmişi, 2016’da Wharton Okulu’ndan mezun olan Swanson’ı Penn Spor Meşhurleri Salonu XIV. sınıfına taşıdı. Yine de kendisinden Penn’ın en güzel anıları sorulduğunda, West Philadelphia’daki dört yıllık sürecinde tanıdığı insanları ve kurduğu dostlukları işaret ediyor.

“Penn’de eşim Laine ile tanıştım. En iyi adamım Bobby Francis, takım arkadaşımdaydı. Her yıl birlikte gittiğimiz küçük bir grup var ve iletişimin devam etmesini sağlıyoruz. Takımdaki insanlara ait beş veya altı düğün gördüm ve bunların daha fazlası gelecek.”

Chris Swanson

Swanson, Penn’de tanıdığı insanların kalitesini en çok değerlendirdiği şey olarak görüyor. “Biri Penn’de yüzmeyle ilgilenmeyi düşünüyorse tek söyleyebileceğim şey, antrenman ve rekabet önemli ama gerçek mesaj bu değil,” dedi. “Karşılaştığınız insanlardır. Birlikte her gün terledikçe kurulan dostluklar, üniversiteden ayrıldıktan sonra nadir olan bağlardır. Takımda kurulan dostluklar ömür boyu sürer.”

Rekabetçi Yolculuğu

Swanson, Tampa’daki Jesuit Lisesi’nden Penn’a geldi ve burada Hillsborough County’nin en iyi erkek yüzücüsü olarak iki kez Henry Hicks Anma Ödülü’nü kazanmıştı. Tigers, Swanson’ın bulunduğu dönemde efsanevi antrenör Bill Shaffer yönetiminde dört ardışık bölge şampiyonluğu ve üç ardışık bölge şampiyonluğu kazandı.

Penn’a, akademik itibarı ve Bolles Okulu’ndaki yüzme kampında tanıştığı, Swanson’dan bir yıl önce Wharton mezunu olacak Eric Vanden Noort’un yardımıyla çekildi. Vanden Noort, Swanson’ın üniversite ziyaretinde ona rehberlik etti.

“Benim üniversite ziyaretimde bana konuk ev sahipliği yapan kişi Vanden Noort’tu. Takımı gerçekten sevdim, antrenörü de gerçekten sevdim. Ona aşık oldum. Lise bitince çok sayıda üst düzey yüzme programına hızlı yetmezdim. Florida yakındı ama ulaşılabilir değildi. Harvard ve Princeton o dönemde İvrik güçlerdi ve ben olduğum yerden çok öndeydiler.”

Chris Swanson

Swanson’ı Penn’a çeken Lou ve Rene Kozloff Baş Yüzme Antrenörü olan Schnur, 18. sezonunda bu görevdeydi. Junior ulusal şampiyonluklarında Swanson’ı görüp, sadece biraz cilalanması gereken güçlü bir rakip gördü.

“Çok hızlı çıkardı ve sonra sonunda dağılırdı,” dedi Schnur. “Onun gençken nasıl antrenman yaptığını konuşunca, sonunda neden dağıldığını anladım ve bunu değiştirebileceğimizi, çok daha çok antrenman yaptırabileceğimizi ve yarışları tamamlayabileceğini bildim. Yeteneği çok açıktı. Suda nasıl sürdüğüne bakarak anladım. Yarışlarına saldırdığını ve sonunda dağılmaktan korkmadığını çok sevdim. Bunu düzeltebileceğimizi biliyorduk. Zor kısım, bunu yüzecek cesarete sahip olmaya ikna etmekti. Chris’e tempoyu nasıl yöneteceğini öğretince gerçekten harika bir yüzücü oldu.”

Antrenör Schnur

Tarihe Adını Kazandıran Final

Swanson’ın kendini yönetme yeteneği, lise son sınıfında 1.650 metre serbest stilde ulusal şampiyonluğu kazandığı gece hayati önem taşıdı. Sürecin sonundaki 4.16 saniyelik geride kaldığı geriliği silip süpüren muazzam bir geri dönüşle adını Penn tarihine kazıdı.

50 metrelik parçalara bakıldığında, ilk 500 metrede Clark Smith’in, Texaslı ve sonradan olimpiyonda altın madalya kazanan yüzücünün baskısı vardı. Smith patlayıcı bir tempoyla başladı ama 500 metrede geride kaldı. Ardından Michiganlı P.J. Ransford devraldı ve bir sonraki 500 metrede öne geçti. Sonunda South Carolinalı Mahmoud, bir sonraki 600 metrede liderliği ele aldı ama sonra yorulmaya başladı.

“Biraz garip bir yarıştı,” dedi Swanson. “Bileşenlere ayırabilirsiniz: ilk 500, ikinci 500, üçüncü 600 ve son 50. İlk 500’te Clark Smith baskındı. Sonra P.J. Ransford devraldı. Sonra Mahmoud vardı. Bütün bunların içinde ben sadece tempoyu korumaya, etrafımdaki kimin olduğunu görmeye, kendi yarışımı yüzmeye çalıştım. 150 metrede başka bir vitese geçip ne olabileceğini görmek istediğimi düşündüm. Yaklaşık 50 metre kala Mahmoud’un yanımda olduğunu gördüm ama gerçekten bilmiyordum. Başımı aşağı indirdim ve mümkün olan en hızlı şekilde sprint ettim.”

Chris Swanson

Swanson, .12 saniye farkla kazandı. 14:31.56’da bitir çizgisini kesti, kişisel en iyi performansıydı ve olayın okul rekorunu yaklaşık dokuz saniye farkla kırdı. Önceki rekor 14:40.18’di. South Carolinalı Mahmoud, 14:31.66 ile ikinci oldu. Swanson, 1990’dan bu yana İvrik Birliği’nden şampiyonluğa ulaşan ilk yüzücü oldu.

“Son 30 saniye gerçekten özel bir anıydı,” dedi Schnur. “Onun kazanacağını son iki turda düşünmemiştim bile.”

Antrenör Schnur

Topluluk ve Tanınma

Bireysel başarısının yanı sıra, Swanson kariyeri boyunca takımın başardığı şeyden en çok gurur duydu. Princeton ve Harvard, Swanson’ın Penn’da olduğu dönemde İvrik Birliği’nin ilk iki takımıydı ve hâlâ öyle. Swanson ve takım arkadaşları, ligde ilk üçe girmeyi, 1972’den bu yana konferans şampiyonluk maçında yapmadıkları bir hedef olarak belirlediler. Quakers, Swanson lise ikinci sınıfında ve lise son sınıfında ligde üçüncü oldu.

“Yaşamım boyunca koçluk verdiğim insanlardan biri,” dedi Schnur. “Asla kişisel olarak kendisine önem vermedi. Başka insanlara nasıl yardımcı olabileceğine önem verdi. Chris asla bir ‘ben, ben’ insanı değildi. Her zaman ‘biz, biz’ insanıydı. Kendisinin kazandığı puanlardan değil, Penn’ın başarısına katkı sağlayabileceğinden bahsetti. Bu felsefesi ve her antrenmanda görünürdü.”

Antrenör Schnur

Şimdi ilk uygunluk yılında Swanson, yüzme programının Spor Meşhurleri Salonu’na kabul edilen altıncı üyesi oldu.

“Bu, rekabetçi yüzmeye sekiz veya dokuz yaşında başladığımdan beri koşturduğum tüm emeğin tanınması,” dedi Swanson. “Ayrıca ebeveynlerimin, sabahın 5:30’da beni antrenmana götürmekten ya da Florida’nın tüm eyaletinde maçlara götürmek için hafta sonlarını feda etmekten, bana zaman ayıran arkadaşlarımdan aldığım desteğin tanınması. Bütün bunların bir özeti, bu yüzden salon’a girmem bir onur.”

Chris Swanson

Swanson, Penn’daki dört yıllık yüzme kariyerinde takım arkadaşlarıyla birlikte geçirdiği antrenman saatleriyle kurulan bağların ömür boyu sürdüğünü vurguladı. Birlikte terledikleri o saatlerde kurulan dostlukların, üniversiteden ayrıldıktan sonra nadir olan bağlar olduğunu belirtti.