Cheltenham’daki British Open, snooker hayranlarına unutulmaz bir deneyim sundu

İngiltere’nin tarihi at yarışları mekânı Cheltenham’da düzenlenen Unibet British Open snooker turnuvasının çeyrek finalinde seyirci kitlesi ve ulaşılabilir bilet fiyatlarıyla dikkat çeken organizasyon, profesyonel turun eylül ayındaki “yeniden başlangıç” haftasının kalbi oldu. Yazar Chris Shaw, Centaur salonunda katıldığı öğle sonrası maçlarla birlikte turnuvanın hem sahada hem saha dışında yarattığı atmosferi yakaladı ve düzenledigi etkinliğin snooker’ın İngiltere’deki destek üslerinden biri haline gelen Cheltenham’un itibarını tazeledi.

Eylül ayının başları artık “re-set week” yani yeniden başlangıç haftası olarak anılıyor. Uzun ve sıcak bir yazın ardından bu dönüşü yaşamak için en uygun mekânların başında gelen Cheltenham’daki British Open, profesyonel turda Çin’deki üç büyük etkinliğin ve Championship League ile yaz elemalarının ardından önde gelen oyuncuların geri dönüşünü işaret ediyor.

Bir yazarın ilk canlı snooker deneyimi

Shaw, bu haftayı kendi snooker izleme deneyimindeki bir boşluğu doldurma fırsatı olarak değerlendirdi ve Cheltenham At Yarışları’nın parçası olan Centaur’da bir öğle sonrası oturumunu takip etti. 2023-24 sezonu boyunca kitap çalışması için 18 turnuvaya katılan yazar, o dönemde Centaur’a gidememişti.

Sonbaharda Cotswolds’ların resimsel manzarasında bu sezonun ilk canlı snooker deneyimini yaşamak için bölgeye gelen Shaw’un dikkati, masa üzerinde yaşananlardan maşağındaki gelişmeler kadar sahada da yoğunlaştı. Cheltenham’un İngiltere’deki snooker desteğinin en önemli merkezlerinden biri olarak ün kazanmasının nasıl ve neden gerçekleştiğini anlamaya çalıştı.

Bu merakla £22 karşılığında cuma günü oynanan çeyrek final iki heyecanlı maça tanıklık etti: Table 1’de yerel oyuncu Jack Liswoski ile Mark Selby arasındaki mücadele, yan salonda Liam Highfield’ın Stan Moody ile karşılaşmasının hemen yanında düzenlendi.

Snooker ve at yarışları arasında uzun soluklu bir bağ

Snooker ile at yarışları arasında onlarca yılı kapsayan dostane dolaylı ve doğrudan bağlantılar bulunuyor. Efsanevi oyuncu Alex Higgins’in ilk hayali bir binici olmakken, John Parrott’tan en büyük spor sevgisini soracak olursanız ulusal atlama yarışlarını mı yoksa Everton Futbol Kulübü’nü mü seçeceği net olarak söylenemiyor.

Birçok snooker oyuncusunun at yarışlarına farklı başarı oranlarıyla düzenli bahisler yaptığı bilinirken, İrlanda’daki Goffs kanatlı hayvan ihale evi, snooker’ın en atmosferik ve sevilen mekânlarından biri olarak yerini koruyor.

Turf tarihine damga vuran Cheltenham’da at yarışları efsaneleri merkezin etrafında heykellerle anılıyor; efsanevi at Arkle ve binici AP McCoy’a ait heykeler burada konumlandırıldı. Maçları izleyeceğimiz Centaur salonunda ise bar, Champion Hurdle’da üst üste üç zafer kazanan Istabraq’ın adını taşıyor.

Açık kura sistemi turnuvaya ayrı bir heyecan katıyor

At yarışları dışında British Open’ı farklı kılan unsur, fikstürlere hem merak hem de risk katan açık kara sisteminden geçiyor. Olumsuz yanıysa, Zhao Xintong ile Judd Trump arasındaki gibi finalde oynanması gereken bazı maçların turnuva içinde “çok erken” saatlere alınabilmesi.

Buna rağmen British Open’a gösterilen destek etkileyici düzeyde. Sunucu Rob Walker oyuncuların sahaya girişini duyurmasından yar saatten fazla bir süre önce, masalara yakın alt bölümlerdeki tüm kurlar doldu ve balkon kurları da neredeyse doluydu.

Bu durum yalnızca oyuncular için heyecanlı ve motive edici bir atmosfer yaratmakla kalmıyor, aynı zamanda kalabalık seyirciyle televizyonda iyi görünüyor. Reklamverenler ve sponsorlar için de müjde verici bir işaret olması beklenen bu tablo, etkinliğin ticari değerini öne çıkarıyor.

“£22’lik biletim bana son sekizliğin dört saatlik snookerını aldı. Bu mükemmel bir değer ve dünya genelinde spor hayranlarının aşırı biletleme maliyetlerinden endişe ettiği bir dönemde, seyircilerin sömürülmesi gerekmediğine dair zamanında bir hatırlatma.”

Chris Shaw

Bu değerlendirmenin ardından Shaw, Cotswolds’daki eğlencenin “vintage” yani klasik bir sürüm olduğunu söylemenin abartılı olacağını belirtti. Selby’nin Liswoski’ye 5-0 gibi net bir skorla üstün geldiğini ve rekabet beklentisindeki yerel taraftarın hayal kırıklığına uğradığını aktardı.

Shaw, Highfield ile Moody arasındaki maçı daha yakından inceledi. Kalite açısından yedi framen muhtemelen en zayıfı sayılan en heyecanlı freyi barındıran bu beklenmedik şekilde dengesiz karşılaşmada Moody’nin kritik anlarda kaçırdığı fırsatlar onu sinirlendirecek.

Sonucun belirsiz olduğu ve altıncı freyde üç rengin kaldığı anda Highfield, 4-2’lik öndeki avantajıyla maçın kaderini belirleyen hamleyi yaptı ve ardından galibiyeti tamamlayarak hayatındaki en büyük maça çıktı: Selby ile oynanacak yarı final.

2024’te ana turdan düşürülmesinin ardından Stoke’lu oyuncu geri dönüş mücadelesi veriyor ve birçok açıdan farklı bir oyuncuya dönüştü. Kişisel yeniden başlangıcı, sezonun geride kalan kısmında kendisine iyi yol göstermesi bekleniyor.

Cheltenham ise Shaw’un kişisel snooker mekânları sıralamasında doğrudan ilk beşe girdi. Shaw’un Amazon’da şu anda hardback, paperback ve e-book formatlarında yayımlanan yeni kitabı ‘To the Max – Celebrating snooker’s 147 break’ okuyucularla buluştu.