“Bu sezon ligde gerçekten kimse iyi mi?”
Bu, insanlar mesleğimi öğrendiklerinde her şeyden fazla karşılaştığım genel soru ve sezonun ilk sekiz haftasının ardından, olumlu cevap vermekte rahat hissettiğim takım sayısı hâlâ çok az. Big Ten’de bu liste, kritik pozisyonlarda biriken sakatlıklar ve üstün aday olarak gösterilen takımların çarpıcı biçimde kaybetmeye devam etmesiyle haftadan haftaya daha da kısalıyor.
Konferansın uzun yıllardır süregelen kimliğine yakışır şekilde, çoğunlukla birkaç savunmanın gerçekten elit olacağından eminim. Ohio State, Indiana, Wisconsin, Iowa, Minnesota ve Michigan bu tanıma uyuyor ve UCLA’nın savunması, Bruinleri yenilgisiz tutan sezon ortasında bir toparlanmayla bu sürece katılıyor.
Sorun şu ki, bu takımların hiçbiri güven ver bir hücumu yok — bazıları diğerlerinden daha kötü. Buckeyes ve Hoosiers yetenekli pozisyonlarda elit yeteneğe sahip, ancak quarterback performansı düzenli sezonun sonuna girilirken büyük bir soru işareti. Josh Hoover Indiana için belirgin bir düşüş olduğunu kanıtladı ve Ohio State şimdi yedek quarterback ile gerçek bir belirsizlikle karşı karşıya.
UCLA, sezonun başında ülkenin en iyi koşu hücumu ve yüksek güçlü bir hücumun gücüyle baskındı. Ancak Nico Iamaleava’suzluğunun yarattığı koşu tehdidi etkisizleştirilince, son dönemde kontrol altına geldiler ve iyi bir Big Ten takımının yapması gerektiği gibi savunmalarına dayanıp maçları zorla kazanmaya başladılar.
Iowa, on yıllardır olduğu gibi aynı Iowa; Minnesota ve Wisconsin de aynı kategoride. Michigan ise bu grubun hücumda en zayıfı ve onları dokunataş atmaya çalışırken izlemek gerçekten acı verici bir deneyim.
Digerlerinin zıt yöne gittiğinde zig yapan tek takım Northwestern; Chip Kelly yönetiminde ülkedeki en eğlenceli hücumlardan birini kurdu, ancak tavanları konusunda sorular hâlâ sürüyor, çünkü konferansın en iyi takımlarıyla şimdiye kadar karşılaşmadılar (ki bu yakında değişecek).
Bu belirsizliğin sonucu, izlenmesi en eğlenceli ve heyecanlı Big Ten futbol sezonlarından biri oluyor. Her haftada herhangi bir takımın kazanabileceği ya da kaybedebileceği hissediliyor ve dışarıdan bakıldığında kendi aralarında birbirlerini elemelerinden alınan keyirden çok, lig yönetiminin her Cumartesi College Football Playoff şansı için takımların birbirini elemesini izlerken stres yaşaması gerekiyor.
Genellikle 9. haftaya gelindiğinde, Ocak ayında gerçek şampiyonluk adaylarının kim olacağı konusunda iyi bir fikir edinilir, ancak şu anda sporun zirvesinde yanıttan çok soru var — ve bu durum özellikle Big Ten için geçerli.
Tom Fornelli’nin College Football Güç Derecelendirmesi: Big Ten coşkusu sert gerçeklerle yerini bırakıyor
1. Ohio State
Geçen hafta: 1
Ryan Day, bu hafta Luke Fahey (Indiana’ya karşı yedek olarak sahaya çıkan) ile Tavien St. Clair arasındaki quarterback kararını gizli tutuyor. Cumartesi günü kimin başlacağının, Ohio State’in iki quarterback’i de sahaya süreceğinin ve USC savunmasının bu sezon rakip quarterback’lere oldukça açık olduğu bir karşılaşmada Buckeyes’in hücumunu en iyi hangi quarterback’in yönetebileceğinin görüleceği. Ohio State savunması, sınırlı quarterback oyununa rağmen onları şampiyonluk yarışında tutabilir, ancak Cumartesi, Julian Sayin’in yokluğunda hücumun ne kadar düşeceğini ortaya koyacak.
2. UCLA
Geçen hafta: 2
Bruins’in hücumu, sezonun başlarında gol patlatırken kıyasla belirgin şekilde soğudu ve Nico Iamaleava’ya zarar gelmesinden beri tıkayan koşu hücumu konusunda gerçek bir endişe nedeni var. Buna rağmen savunma etkilemeye devam ediyor ve sezonun başındaki hallerinden çok daha iyi görünüyor; Ty Dieffenbach da havadan oyunuyla onları iki galibiyet daha kazandıracak kadar iyi. Bu hafta Nevada, hücumun Big Ten sezonunun koşu aşamasına girmeden önce (Cumartesi günü beklenmedik bir şey olmadıkça 8-0) tekrar toparlanmasına fırsat sunmalı.
3. Northwestern
Geçen hafta: 4
Wildcats, Rutgers’u ezip geçti; üstüne başına bakıldığında bu pek bir şey ifade etmese de, yakın zamanda Big Ten hiyerarşisinde Scarlet Knights’ın altında yer alan bir program için zayıf takımlara kolayca galip gelmek anlamlı bir adım sayılır. Wildcats, sezonu zorlu bir kapanış serisiyle Eugene’e giderek bu Cumartesi Oregon’a karşı sıradanından daha az ürkütücü bir Cadılar Bayramı maçında başlıyor; orada daha fazlasını öğreneceğiz. Deplasmanda favori sayılmayan Wildcats, sakatlanan bir Ducks takımıyla kazanırsa, David Braun’ın Evanston’da tabanı ne kadar yükselttiğini daha iyi kanıtlamış olur.
4. Indiana
Geçen hafta: 3
Indiana geçen hafta kazandı, ancak Big House’daki hücum performansı, Josh Hoover’un topu atarken yaşadığı sorunları gözler önüne serdi. Charlie Becker ve Nick Marsh zaman zaman büyük oyunlar çıkarabiliyor; ancak Hoover’un pasları tutarlı şekilde tamamlayamaması ve zinciri ilerletememesi, bu Indiana hücumunu izlemeyi zorlaştırdı. Koşu oyununun da bu durumun bir yan ürünü olarak daha az etkili olması, rakip savunmaların pasla yenilme korkusu olmadan daha ileri oynayabilmesine yol açıyor. İyi haber ise savunmanın hâlâ inanılmaz sert bir kadro olması ve bunun onlara her takımla mücadele etme şansı taniması. Ancak bu, kesinlikle geçen yılın Indiana değil; önümüzdeki iki haftada Minnesota ve USC ile oynanacak maçlar, Curt Cignetti’nin kadrosuna son derece farklı iki sınav sunacak.
5. Wisconsin
Geçen hafta: 8
Wisconsin’de Luke Fickell’in baş koç olarak kalacağına dair varsa son şüpheler, Badgers’ın Cumartesi akşamı USC karşısında 24-7 kazandığı maçla ortadan kalktı. Madison’daki bu maç, Fickell’in en güzel saatlerindendi; Badgers’ın savunması Trojans’ın hücumunu tüm gece boyunca zor durumda bıraktı, hücumu ise tamamlayıcı futbol oynayarak iyi hücumları kale atıyla değil, golle bitirerek görevini yerine getirdi. Bu takımın tavanının ne olabileceğine dair hala bir fikrim yok; Colton Joseph’in quarterback olması, sınırlı bir pasör olması nedeniyle oldukça düşük görünüyor. Buna rağmen taban önemli ölçüde yükseltildi ve Wisconsin, Badgers taraftarlarının kalbini kazanmanın yolu olan, baskın bir savunma takımı olarak yeniden gerçek bir kimliğe kavuştu. Şimdi Iowa City’ye gidiyorlar ve iki takımın da kolayca iki gol atabildiği bir maçta Hawkeyes ile karşılaşacaklar.
6. Minnesota
Geçen hafta: T11
Gophers, Floyd of Rosedale’ı büyük domuzun kazanılabileceği tek şekilde kazandı: 13-10’luk bir özel takımlar ve savunma başyapıtı. Güzel bir futbol değildi ama klasik Big Ten futboluydu. Bu zaferle P.J. Fleck, rakipleriyle ilgili yeni bir galibiyet topladı ve Gophers için son yılların en iyi sezonlarından birine doğru ilerliyor. Yaklaşan program zorlu ama aynı zamanda Minnesota’ya gerçekten muhteşem bir yıl yakalaması için fırsatlar sunuyor. İlk olarak, geçen hafta Hoosiers’in gösterdikleri göz önüne alındığında, savunma mücadelesinin beklendiği bir Indiana deplasmanına gidiyorlar.
7. Iowa
Geçen hafta: 5
Iowa’nın Michigan’ı yenmesinin ardından, geri kalan takvimlerinin ne kadar kolay olduğu konusunda çok konuşuldu; ancak bu konuşmalarda bulmacanın kritik bir parçası olan şuyi görmezden geliniyordu: Bu bir Iowa futbolu. Sadece dışarı çıkıp zayıf takımlara ezdirilen bir ekip bu değil. Her maçta, ister büyük ister orta düzeyde bir rakiple karşılaşsınlar, oyun neredeyse aynı hissettiriyor. Bu da Hawkeyes’i her an herkesti şaşırtmaya aday kılsın; çünkü oyunu buz gibi yavaş bir tempoya indirgeyip savunma ve özel takımlarda biraz sihir yaratırlarsa, her şey kendi yararlarına dönebiliyor. Sorun şu ki, gidilebilecek başka bir vites yok; bu yüzden Minnesota gibi aynı oyunu oynamak isteyen bir takımla karşılaştıklarında oyun bir para atışı haline geliyor. Cumartesi günü Iowa bu para atışını kaybedip Gophers’ın o büyük, bronz domuzu sahadan götürmesini izlemek zorunda kaldı. Şimdi üst üste iki maçta Wisconsin ve Northwestern ile ilgilenmeleri gerekiyor; bu maçların sonuçtan bağımsız olarak neredeyse aynı hissettirmesi muhtemel.
8. Nebraska
Geçen hafta: 9
Huskers, Eugene’de dördüncü çeyrekte neyin yanlış gittiğini anlamak ve üst üste gelen yürekleri parçalayan kayıplardan sonra sayfayı çevirmek için bir bayak haftası aldı. Washington Huskies de bayak haftasının ardından kasabaya çok daha iyi hissederek geliyor; ancak Nebraska bu galibiyeti alıp 6-2’ye ulaşmak ve işleri toparlamak için bu maça çaresine ihtiyaç duyuyor. Başka bir ikinci yarı çöküşü Huskers taraftarlarını rahatsız ederdi; ve zorlu son iki maça girmeden önce kazanılabilir üç maç bulunduğu için Matt Rhule’nin takımının toparlanıp üst üste yeni bir galibiyet serisi yakalaması gerçekten gerekli.
9. USC
Geçen hafta: 7
Lincoln Riley’nin Trojansları Big Ten sezonunda her zaman birkaç rake’e basmadan edemiyor. Bu kez iş Madison’a gidip Jayden Maiava’nın zorlanması, koşu oyununun kelime kelime geriye gitmesi ve USC savunmasının Wisconsin’in kırmızı bölgede touchdown atmasını engelleyememesi oldu. Bu, USC taraftarları için çok da tanıdık bir manzara; 6-2’lik durumla sezon hâlâ bitmedi, ancak önlerindeki program son derece zorlu. Bu hafta evlerinde Ohio State’i ağırlayacaklar ki Buckeyes’i ilk kez Julian Sayin’siz bir maçta ağırlamak belki de en iyi zaman olabilir, ancak Indiana ve UCLA’dan iki üst düzey takım daha kalıyor — araya Maryland maçı serpiştirilmiş şekilde. Riley, bu kış gerçek anlamda sıkışma tartışmaları yükselmeden önce 9-3 yapmak için çıldıracak kadar acele ediyor ve bu savunmayla bu zorlu bir tırmanış olacak.
10. Washington
Geçen hafta: T11
Minnesota’nın orta sıradan sıyrılması, Washington’un iki hafta önceki zaferiyle Purdue’nin bir önüne geçmesini sağladı. Huskies, cumartesi akansı Lincoln’da üst üste iki kaybin ardından sakatlanmış bir Nebraska ekibiyle karşılaşacak ve bu, her iki takım için de sezonda kritik bir maç olacak. Huskies için bir zafer, onları 5-3’e getirip, Big Ten programına tuhaf bir başlangıctan sonra konferans maçlarında .500 record’a yaklaşmalarını sağlar. Bir kayip ise onları konferans sıralamasının alt yarısına daha derinlere çeker ve son dört maçı bowl yeterliliği için stresli bir mücadeleye dönüştürür.
11. Purdue
Geçen hafta: T11
Purdue, Washington maçındaki yarasını sarmak için bir haftalık dinlenme aldı ve şimdi Penn State’e gidecek yolculukla tekrar toparlanmayı hedefliyor. Hücum hattı patlıyor ve Huskies’e karşı yaşadığı bazı zorlukların ardından Nittany Lions savunmasına doğru bir toparlanış fırsatı olarak görüyor. Savunma bu sezon Purdue için düzensiz oldu, ancak Rocco Becht devamlı top kaybına meyilli. Bazı baskı uygulayabilir ve hataları avlamaya hazırlıklıysalar, konferans maçlarında kalitelik bir yol zaferi daha alabilirler.
12. Illinois
Geçen hafta: 14
Geçen hafta Illini için önemli bir galibiyet, taraftarlar arasındaki bazı gerilimi azalttı. Galibiyetin umut verici yanı, savunmanın nasıl göründüğüydü; ve USC maçından beri çürük bir hücumu olan Oregon’a rağmen, bu, Illini’nin bu haftanın boşluğundan önce herhangi bir takıma, form veya yetenek fark etmeksizin karşı koyabileceği bir performans gibi görünmüyordu. Şimdi Illini, bu başarıyı bir galibiyet serisine dönüştürmek için bu hafta sonu College Park’e giderek Maryland ile karşılaşacak. Orada bir galibiyet, havanın tamamen düzelmesi anlamına gelirken, geçici hoca ile oynayan Terps’e şok bir kayıp, Oregon galibiyetinin sağladığı tüm iyi niyeti ortadan kaldırır.
13. Oregon
Geçen hafta: 6
Ducks konusunda biraz sorumluluk almam ve elimi kaldırıp geçen haftaya kadar Oregon üzerindeki yargımı hala ön sezon beklentilerinin etkilediğini kabul etmem gerekiyor. Bu artık böyle değil; Champaign’de Illinois’e karşı yaşanan tam bir yenilgiden sonra. Bu ekip artık temelde, farklı forma kombinasyonlarıyla donatılmış bir Michigan. Bir koordinator değişikliğinin onların için ne yapacağını göreceğiz; ancak Dante Moore, konkusyonundan geri dönerken resmen sezonu kapattı ve Dylan Raiola ya da Brock Thomas altında hücum herhangi bir can göstermedi (konferanstaki en kötü savunmalardan birine karşı oynayan USC maçı hariç). Bu artık Ducks için kaybedilmiş bir sezon ve baskı, 2027’ye girerken koordinator durumunu çözmek için Dan Lanning’e kayıyor.
14. Michigan
Geçen hafta: 10
Tommy Carr etrafındaki iyi hava, Indiana’nın savunmasının getirdiği soğuk gerçeklik dozundan sonra tam bir hafta sürdü. Carr’ın zor bir performansına rağmen Wolverines, Hoosiers’i sonlarda yenme şansına sahipti ve goal line’daki felaket bir play-action çağrısı (ve ardından kaçırılan gol vuruşu) olmasaydı, Michigan’ın savunmasının onları şaşırtıcı bir üstünlüğe taşıması konusunda konuşuyor olabilirdik. Bu savunma, neredeyse herkesle maçı ayakta tutabilecek kadar gerçekten elit olduğunu kanıtladı. Sorun, Carr’ın hücumun sorunlarını çözmemesi; ki bu sorunlar açıkça Bryce Underwood’un ötesine geçiyor.
15. Rutgers
Geçen hafta: 15
Rutgers, Cumartesi günü Evanston’da Northwestern karşısında ağır bir yenilgi alarak gerçekle yüzleşti; ancak Scarlet Knights bu hafta Michigan State’i konuk ederek ikinci kez Big Ten galibiyeti alma fırsatına sahip. Pat Fitzgerald ve ekibini mağlup etmek, Greg Schiano’nun koltuğunu biraz olsun rahatlatır — üstelik para üstünden dolayı bu yıl kovulması zaten neredeyse imkânsızdır — ve ayrıca Rutgers’un sezon ilerledikçe gerçekten geliştiğini ortaya koyar.
16. Penn State
Geçen hafta: 16
Matt Campbell, bye haftasını Nittany Lions’ın savunmasını yüksek güçlü Purdue saldırısına hazırlamaya çalışarak geçirirken, aynı zamanda Rocco Becht ve hücumu, gettable (aşılabilir) bir savunmaya karşı bir fırsat için de hazırlar. Çok dostane bir takvime sahip bir yılda Campbell’ın evinde birkaç galibiyet alması gerekir. Purdue’ye evinde vereceği bir yenilgi, Year 1’deki stresini artırır ve Nittany Lions’ın bu kış bir bowl maçına çıkma ihtimalini neredeyse ortadan kaldırır.
17. Michigan State
Geçen hafta: 17
UCLA’daki o kritik hücum, Spartans ve freshman (birinci sınıf) quarterback Kayd Coffman için bundan iyisi olamazdı. Ne var ki, o touchdown hücumu skor kattıkları tek an oldu; UCLA yavaş yavaş uzaklaşırken 28-10’luk yenilgiye uğradılar. Bu hafta Spartans, Michigan State’in takvimindeki kalan en kolay maç olan Rutgers karşısına diğer kıyıya giderler. Bir galibiyet, Pat Fitzgerald’e en azından üzerine inşa edeceği bir şey verir; ancak bir yenilgi, ilerleme belirtileri göstermek için çaresiz bir programa moral bozucu olur.
18. Maryland
Geçen hafta: 18
Misery loves company (kötülük kötülüğü sever) ve Maryland, en azından NC State ve Baylor’ın geçen hafta sonu kendi izlerini takip etmesiyle, koçunu kovan tek Power Four programı olmaktan çıkıyor. Anlık durum için Terps’in elindeki tek iyi şey bu; ancak bye haftasından sonra Halloween’de Illinois’i şehirde ağılayarak sezonun ikinci yarısında bir geçici koç etkisi bulabileceklerini görecekler.
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
