Bahrein Grand Prix’i için Malezya’daki Sepang Pisti’nde 1 saat 33 dakikalık gecikme sonrası başlayan yarışta, pist durumunu yanlış okuyan McLaren ve Ferrari takımları, ilk turdan itibaren kaybetmeye başladı. Yağmur nedeniyle ıslak kalan pistte kuru lastikleri tercih eden iki takım, kısa sürede ara lastikli araçların gerisinde kaldı; Lewis Hamilton ise uzun süre kuru lastikle yarışarak üçüncülüğe kadar geri döndü.
Yarışın başında hem Ferrari hem de McLaren, güvenli bir hamle yapma ihtimaline rağmen tamamen kuru tip lastiklere (slick) yatım yaptı. Ferrari yumuşak (soft), McLaren ise orta (medium) bileşimi seçti. Güvenlik arabasının ardından yarış yeniden başladığında her iki takım da bu seçimden pişmanlığını yaşadı, çünkü pist hâlâ çok kaygandı.
Kazanılan son dakika hamleleri ve kaybedilen konumlar
McLaren, planından erken vazgeçerek duruş startı öncesinde pit yoluna girip Oscar Piastri’nin aracına ara lastik takılmasını sağladı. Buna karşılık Lando Norris ile Ferrari’li Charles Leclerc ise seçtikleri kuru lastiklere sadık kaldı. Leclerc, bir tur sonra pit yolu içine girdi; ancak kuru lastik kullanan araçlar, ilk anda baskın gibi görünse de ara lastikle başlayanların gerisinde bırakıldı.
Norris ile Hamilton, “kendi yatağını yapan yatar” mantığıyla hareket ederek tekrar durma tarafını reddetti. Yedi kez dünya şampiyonu olan Hamilton, Ferrari’nin zaten geride olduğunu ve pit’e girmenin daha fazla zaman kaybettireceğini gerekçe göstererek bahsi sürdürmenin doğru olacağını belirtti.
“Belki biraz riskli görünüyordu çünkü ıslak bir pistte kuru lastik her zaman biraz risklidir. O an için doğru karar olabilir şeklinde ikna edici olacak kadar çok kişi bu lastikteydi.”
Lando Norris, McLaren
Norris, ara lastikle aynı koşullarda grid’e giderken o lastiğin ne kadar tutunduğunu ve kendi ara lastiğinin tek turdan sonra tamamen ezildiğini anlattı. Kuru lastiğin işe yarayacağını düşündüğünü ancak ilk kez ara lastik kullandığı için durumun olduğundan daha iyi hissettirdiğini ifade etti.
“Oscar muhtemelen pit’e girerek doğru kararı verdi, bugün biz yanlış yaptık. Hepsi bu kadar.”
Lando Norris, McLaren
Pist yüzeyinin zorluğu ve kuruyan zeminin gecikmesi
Leclerc, asfaltın pürüzlülüğünün pist durumunu okumayı daha da zorlaştırdığını; suyun çatlaklarda biriktiğini ve yağmurla birlikte düşen sıcaklığın pistin beklenenden çok daha yavaş kurumasını sağladığını açıkladı. Uzun süren sağanak, pistteki artan ısının hızla söndürülmesine neden oldu.
Lastik değiştirmesine rağmen Monegask pilotun pit’e girmesiyle kaybettiği süre nedeniyle Lewis Hamilton’un gerisinde kalmaya devam etti. Hamilton ise daha uzun süre yumuşak lastikle yarışarak kısa sürede konum topladı ve sonlarda gelen VSC (daha sonra tam güvenlik arabasına dönüşen) fırsatını kullanarak üçüncülüğü Isack Hadjar’a karşı elde etti.
“Pitten çıktığımızda tüm sıçramalar Max’ın aracının arkasından geldi ve ‘Tamam, bitti. Yarışım gerçekten zor durumda’ dedim. Sadece yanında kalmamız gerekiyordu.”
Lewis Hamilton, Ferrari
Hamilton, takımların bahsinin işe yaramamasının ardından “adiyeye adamlarla birlikte gitmeyeceğim” şakasını yaptı ancak araçları yolda tutan stratejii övdü. Otuzuncu turdan sonra orta lastik için durma kararı almasının kendisini pek ikna etmediğini belirtti.
“Pist kuruduğunda insanları yakalıyor olmak güzel hissettirdi. O tarihten itibaren harika bir araba hissediyordum. Garajumdaki adamlarımın gerçekten iyi pit duruşları ve iyi stratejisi vardı. Podium’a geri dönmemiz gerektiğini asla düşünmemiştim, ancak işin içinden buraya gelmeyi başardığımız için çok müteşekkirim.”
Lewis Hamilton, Ferrari
Bahran Grand Prix’i’nden sonra açık bir diyalog yapılacaklarını belirten Hamilton, mekaniklerin ve mühendislerin her hafta gösterdiği emeği de övdü. İyileştirilmesi gereken alanların bulunduğunu kabul eden İngiliz pilot, bu haftadan arabanın gerçekten iyi olduğunu belirterek gelecek hafta savaşarak döneceklerini söyledi.
