Atlanta Falcons’in Efsane Merkez Oyuncusu Jeff Van Note 80 Yaşında Öldü

Atlanta Falcons, Cuma günü kulübün efsanevi oyuncusu Jeff Van Note’un hayatını kaybettiğini duyurdu. Atlanta’nın tarihinin en saygın isimlerinden biri olarak anılan Van Note, 80 yaşındaydı.

Saha İçinde ve Dışında Bir Efsane

1969 yılında NFL’e 11. tur seçimiyle katılan Jeff Van Note, ligdeki ilk yıllarını linebacker pozisyonunda geçirdi. Ancak baş antrenör Norm Van Brocklin’in isteği üzerine hücum hattına kayan Van Note, 1970 yılından itibaren Atlanta’nın merkez (center) oyuncusu olarak forma giymeye başladı.

Bu pozisyon değişikliği son derece verimli oldu; Van Note kariyeri boyuncaAtlanta’nın ön hattının sarsılmaz bir direği olarak sahada kaldı. Kentucky’den mezun olan futbolcu, 1970 ile 1985 yılları arasında düzenli olarak tam zamanlı ilk onbirde oynadı.

Bu uzun dönemde Van Note altı kez Pro Bowl’a seçildi ve iki defa ikinci kadro All-Pro onuruna layık görüldü. 1986 sezonunda yedek oyuncu görevini üstlendikten sonra, unutulmaz futbol kariyeri noktalandı.

Kulübün Onurlarını Taşıyan Bir İsim

Van Note, 2006 yılında Falcons’un Onur Halkası’na (Ring of Honor) alındı. Formadaki 57 numarası da kulüp tarihinde kaldırilen dört numaradan biri oldu.

Günümüzde Mike Kenn, Van Note’un gerisinde kalarak Atlanta için düzenli sezon maçlarında daha fazla sahaya çıkan tek oyuncu olarak öne çıkıyor. Van Note’un 246 kez forma giydiği bu rekorda, futbolcu kariyerinin ardından uzun yıllar süren bir yayıncılık dönemi de yer alıyor.

“Gerçek bir Falcons efsanesini kaybetmenin üzüntüsünü çekiyoruz. Jeff Van Note, 18 sezonu bu kulübe adadı ve tarihimizin en saygın ve sevilen oyuncularından biri oldu.”

Sahip Arthur Blank’ın Açıklaması

Blank’ın açıklamasında, futbolcunun organizasyona katkılarının yalnızca sahadaki başarılarıyla ölçülemeyeceği vurgulandı. Atlanta Falcons’un kimliğini şekillendirmesinde önemli rol oynayan Van Note’un, yıllarca sürecek bir miras bıraktığı ifade edildi.

Açıklamada şu ifadeler de yer aldı: “Bu kulübümüzün ve topluluğumuz için her şeyi temsil ettiği için müteşekkiriz. Jeff, Atlanta Falcons’un tarihi ve kalbinde her zaman özel bir yere sahip olacak.”