Mikel Arteta, 2011’de Everton forması giyerken Anfield’de yaşadığı çaresizliği anlatmak için İspanyolca bir kelime kullandı: bajar. Amazon’un All or Nothing belgeselinde şöyle dedi: “Bisikletle tırmanırken harika görünen, sonra bir kilometrede ‘boom’ deyip tekrar zorlanan bir bisikletçi gibi. Maç iyi gidiyordu, sonra birden sadece kırmızı formalı oyuncuların etrafında uçuştuğunu görebiliyordum. Top bana her yerden geliyordu ve tepki veremiyordum. Kariyerimde bu hissi yalnızca bir kez, Anfield’de yaşadım.”
Arteta’nın Liverpool’a dair geçmişinin, çocukluk arkadaşı Andoni Iraola ile pazar günü oynayacağı karşılaşma ve Carabao Kupası’ndan Fleetwood tarafından elenmesinden beş gün sonra, onu endişeyle doldurması beklenebilir. Arteta, Merseyside derbisinde üst üste beş başarısız denemeden sonra, 2012 Eylül’ünde Arsenal ile orada ilk kez zaferi tattı; ancak Jordan Henderson ile çarpışma sonrası hastanede yatmak zorunda kaldı ve bu olayı “hayatımın en büyük korkusu” olarak nitelendirdi.
Arteta, altı ay sonra Anfield’de Lukas Podolski ve Santi Cazorla’nın golleriyle elde edilen galibiyetin parçasıydı. Kulübün Premier League’de orada kazandığı son maç buydu. Liverpool’daki ligdeki 13 maçlık galibiyetsiz serisiyle kulübün Liverpool’daki en kötü serisine eşitledi. Ara dönemde Arsenal’in Liverpool’daki tek galibiyeti, yönetici olarak ikinci ziyaretinde 2020’de Lig Kupası’nda penaltılarla geldi.
İspanyol, Kasım 2021’de Anfield yolculuğu için oyuncularını hazırlamaya çalışırken antrenman sahasının hoparlörlerinden “You’ll Never Walk Alone” şarkısını çalmış, ancak bu 4-0’lık bir yenilgiyle sonuçlanmıştı. Geçen sezonun sonlarında, Dominik Szoboszlai’nin attığı son dakika serbest vuruşuyla Liverpool’da Arsenal’in üst üste üçüncü beraberliği sona erdiğinde, Mikel Merino’yu 10 numara olarak başlatan olması nedeniyle freni bırakmadığı yönündeki eleştirilerin ardından eleştirildi. Gary Neville, Arsenal’in büyük sahalarda büyük maçları kazanma “zihniyetinden” yoksun olduğu iddiasında bulunacak kadar ileri gitti; bu iddia Arteta’ya zarar vermiş olsa da bir dayanağı var: 2015’ten beri Arsène Wenger’in yönetiminde Premier League’de Etihad’da Manchester City’yi yenemediler.
Arteta, özellikle geçen sezon piramidde 84 sıra altında bir takıma, 6.000’den az kapasiteye sahip bir stadyumda bu kadar kötü bir performans sergiledikten sonra böyle algılamaları çürütmeye hevesli olacak. Saldıranlar Kai Havertz ve Viktor Gyökeres, muhtemelen Martin Ødegaard’ın yükünü hafifletmeye çalışırken Fleetwood’da şaşırtıcı bir şekilde yan yana başladı, ancak her iki isim de form bakımından oldukça uzak görünüyor. Bukayo Saka uyluk sakatlığı nedeniyle forma giyemiyor, Noni Madueke’nin ayak bileğiyle ilgili endişeler var ve Max Dowman’ın kırmızı kartıyla ilgili Arsenal’in yaptığı itirazın reddedilmesi genç oyuncuyu üç maç oynamaktan men ediyor.
26 Mayıs 1989: Arsenal menajeri George Graham, Anfield’da 2-0 kazanıp lig şampiyonluğunu en dramatik koşullarda garantiledikten sonra Alan Smith’i kucaklıyor. Fotoğraf: Mark Leech/Offside/Getty Images
Bunu göz önünde bulunduran Arteta’nın Liverpool’u yenme ihtimali, muhtemelen kendisine bu kadar iyi hizmet eden ve geçen sezonun Premier League şampiyonluğunu kazandıran o temkinli yaklaşımı benimsemekten geçiyor. Arsenal tarihindeki en ünlü gecelerden birinden ilham alabilir: 37 yıl önce, George Graham’ın takımı şampiyon olmak için Anfield’da 2-0’lık bir galibiyet gerekiyordu.
“İlk yarıda her şeyi sıkı tutmalarını söyledim oyunculara – gol yemememiz gerekiyordu,” dedi Graham, 1988-89 sezonunun o dramatik finalinin 20. yıl dönümünü kutlamak için verdiği bir röportajda; o maçta Michael Thomas, Arsenal’in 18 yıllık şampiyonluk özleminin sonunu getiren uzatma dakikalarında gol attı. “Gazeteler baştan itibaren hücum etmemiz gerektiğini yazıyordu ama ben bunun yanlış olduğunda ısrar ettim. Liverpool erken bir gol atsaydı, iş bitmişti. Ama çok az hücum ettiler ve bizim işimizi kolaylaştırdılar.”
1989 maçından önce Arsenal oyuncuları, bir önceki ay yaşanan Hillsborough faciasının ardından sempati gösterisi olarak çiçekleri sahaya dağıtarak Liverpool taraftarlarına her dört köşeden çiçek götürdü – bu fikir, bu ay hayatını kaybeden uzun süreli yönetim kurulu üyesi Ken Friar tarafından ileri sürüldü.
Graham ve Arteta, ilk lig şampiyonluklarını 44 yaşındayken kazandılar ve benzerlikler burada bitmiyor. Arsenal için neredeyse 80 gol atan ve 1971’de onlara Kupaları birlikte kazanmalarında yardımcı olan eski İskoç orta saha oyuncusu, teknik direktör olarak savunmaya verdiği önemle biliniyordu ve “1-0 Arsenal”i, özellikle de iktidarının sonlarına doğru, Graham ile özdeşleştirmek yaygındı. Arteta, Aralık 2019’da göreve geldiğinden beri bu geleneği canlandırdı ve Premier League’de 32 kez 1-0 galip geldi, bu konuda Everton hariç hiçbir kulüpten fazla.
Arsenal, geçen cumartesi evinde Everton’a karşı routine 2-0’lık galibiyetinde sezonun ilk korner/garaj pozisyonundan golünü attı ve son haftalarda Iraola altında ayaklarını bulmaya başlayan bir takıma karşı, set pozisyonlarında zayıf olan Liverpool’a karşı bu zayıflığı hedef almak ve diğer uçta her şeyi sıkı tutmak en etkili taktik olabilir.
“Kolektif olarak savunmanın önemini kabul ediyoruz,” dedi Arteta geçen yıl, takımıyla Graham’ın takımı arasındaki karşılaştırmalar sorulduğunda. “O oyun bölümünde başarılı olursak, daha fazla maç kazanma şansının ve olasılığının çok, çok yüksek olacağını biliyoruz.”
Arsenal, Mayıs ayında Paris Saint-Germain’e karşı yaşadığı Şampiyonlar Ligi finali mağlubiyetinin kötü anılarını canlandıracak, penaltı atışlarıyla sonlanan bir penaltı savaşında Fleetwood’a kaybedince Londra’ya geri döndü.
Carabao Kupası, Arteta’ın kadrosunu geçen iki sezonda zorladı; önce yarı finale, ardından finale ulaştılar, bu nedenle elemelerinden çıkabilecek olumlu yönlerden biri bu – üstelik son derece rekabetçi İspanyol’un kabul edeceği bir durum değil. Onun için, yönetim kariyerindeki en utanç verici geceye vereceği tek yanıt, Pazar günü Graham’ın izinden gitmek olacak.
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
