Agent’in Görüşü: Detroit Lions’dan Sam LaPorta’nın sözleşme sorunu ortadan kalkmayacak

Sam LaPorta’nın “Pardon My Take” podcastine verdiği röportaj, yayınlandıktan sonra geçen hafta ses getirdi. 2023’ün ikinci tur seçmesi, Detroit Lions ile yeni sözleşme konusunda ilerleme kaydedilememesinden duyduğu hayal kırıklığını dile getirerek, gelecek yıl başka bir takımda oynamaktan memnun olacağını belirtti.

“Geçen yıl olduğu gibi, neyse de, 9. hafta, 10. hafta, takım için sırtımı kırıp duruyorum. Ve bu yıl sahadayım ve harika oynuyorum, belki de sadece sevgi gösterilmiyor,” dedi LaPorta. “…Kendi işimi yapmaya ve harika olmaya devam edeceğim ve üç ay sonra Honolulu mavisi giymek ve Lions için oynamak istemiyorsam, her şey yolunda olacak. Başka bir yerde para kazanmaya gideceğim.”

Lions taraftarlarının çoğu, LaPorta’nın şikayetlerini sezon boyunca kamuya açık biçimde dile getirmesiyle yorumlarını bencil, hırsız, sadakatsiz ve durumdan habersiz buldu. Birkaçı ise LaPorta’nın açık sözlülüünü takdir etti.

Takım hâkimi Dan Campbell, geçen Cuma günü düzenlenen basın toplantısında sürekli LaPorta’nın yorumlarıyla sorulmasından rahatsız göründü. LaPorta daha sonra medya ile görüşerek sözlerini açıkladı. Lions’da kalmayı tercih ettiğini belirtti.

LaPorta, Pazar günü 20-17 kazandıkları Green Bay Packers maçının son hücumuna kadar Lions’un pas oyununda etkili olamadı İki hedefe bir vuruşla 18 yarda tamamladı. LaPorta, geçen sezon dokuzuncu maçında yaşadığı ve ameliyat gerektiren fıtıklaşmış disk nedeniyle herhangi bir olumsuz etki göstermiyor, ancak bu 2024 sezonunun başlarından beri en sakin maçıydı. Yavaş geçen bu güne rağmen, LaPorta 79 vuruş, kariyerinin en yüksek 946 yarda ve dokuz touchdown için yolunda.

LaPorta, dört yıllık rookie sözleşmesinin son yılında 5,8 milyon dolar kazanıyor. Lions ile LaPorta’nın menajeri Jack Bechta arasındaki sözleşme uzatma görüşmeleri yaklaşık üç hafta önce kesildi. Lions, genellikle NFL’in rookie sözleşmeleri sona ermeden önce temel oyuncularını bağlamada en proaktif takımlarından biri.

Tucker Kraft’ın sözleşmesi, Sam LaPorta için temel belirliyor

Bectha ayrıca sık kullanılan uç oyuncusu Tucker Kraft’ı da temsil ediyor; Kraft, bu oyuncu pazarındaki güncel veri noktalarından biri. 2023’ün üçüncü tur seçmesi olan Kraft, Packers regular season başlamadan bir gün önce dört yıllık, 75 milyon dolarlık bir sözleşme uzatması aldı. Kraft’ın 2025 sezonunun ortalarında sakattığı sağ diz iç çapraz bağırsağı (ACL) yırtılması, Packers’ı bu anlaşmayı yapmaktan alıkoymadı.

Yıllık 18,75 milyon dolarla Kraft, NFL’de en yüksek maaş alan üçüncü sık kullanılan uç oyuncusu. Toplam 17 milyon dolarlık teşvik ve maaş artışları, bu yıllık 18,75 milyon dolarlık anlaşmanın yıllık 23 milyon dolara kadar değerinde olmasını sağlıyor. Kraft’ın 2028’den 2030’a kadar olan taban maaşları, bir önceki sezondaki istatistiksel performansı, sahada kalma süresi ve kazandığı ödünlere dayanarak yıllık en fazla 4,25 milyon dolar artıyor. 2030 yılında da Kraft’ın o sezondaki istatistiksel performansı, sahada kalma süresi ve kazandığı ödünlere dayanan 4,25 milyon dolarlık teşvik bulunuyor.

Örneğin, Kraft’ın 2028 taban maaşı, 2027’de en az 75 top yakalamayla 500 bin dolar artıyor. 85 top yakalamada 250 bin dolar daha, 95 veya daha fazla top yakalamada ise 1 milyon dolara ulaşan ek 250 bin dolar daha artıyor. 800, 950 ve 1.100 pasoya ulaşmak aynı artış miktarlarını üretiyor. En az yedi, dokuz ve on top koçuyla üç seviye bulunuyor ve her biri için 250 bin dolar alınıyor. En az %80 ofansiv sahada kalma süresi 500 bin dolar değerinde. %85 ve %92 sahada kalma süresine ulaşmak sırasıyla ek 250 bin dolar değerinde. Ayrıca Pro Bowl’a (orijinal listede) seçilmek için 250 bin dolarlık bir artış ve Associated Press tarafından ilk takım All-Pro olarak seçilmek için ek 250 bin dolar var. Bu, 2030 teşvikleri için yıllık maaş artışlarıyla aynı kriter ve dolar tutarlarıdır.

Bechta’nın sözleşmeyi LaPorta için bir ölçü çubuğu olarak kullanması kuşku götürmez. Christian Gonzalez/Devon Witherspoon durumu ile LaPorta’nın durumu arasında bir benzerlik var. Ağustos ortasında Seattle Seahawks’ın Witherspoon için cornerback piyasasını hareketlendirmek amacıyla imzaladığı yıllık 33 milyon dolarlık anlaşma, müşterilerinden biri olan Gonzalez’ın Eylül başlarında, regular season (normal sezon) yaklaşırken New England Patriots ile yıllık 33,75 milyon dolarlık bir uzlama imzalamasını kolaylaştırdı ve bu piyasayı yeniden sıfırladı.

LaPorta, iki tight end’in daha verimli olanı. 2023’te bir tight end için tek sezonda rekor sayılan 86 yakalama ile bir rookie rekoru kırdı; bu rekor bir yıl sonra Brock Bowers tarafından aşıldı. Bu yakalamalar 889 yard ve 10 dokuzluk (touchdown) değerindeydi. LaPorta, bu süreçte Pro Bowl’a seçildi ve ikinci grup All-Pro onuruna layık görüldü. Kraft’ın kariyer en iyi dereceleri olan 50 yakalama, 707 receiving yard ve 7 dokuzluk yakalama 2024’e aittir.

LaPorta, 48 kariyer maçında 214 yakalama, 2.438 receiving yard ve 23 dokuzluk yakalamaya sahipken, Kraft 49 kariyer maçında 142 yakalama, 1.848 receiving yard ve 17 dokuzluk yakalamaya sahip. 2023’te NFL’e girişinden itibaren LaPorta, tight endler arasında dokuzluk yakalamalar ve receiving yards sıralamasında sırasıyla üçüncü ve dördüncü sırada.

LaPorta sözleşmesinin piyasayı sıfırlayan bir anlaşma olarak nasıl görünebileceği

Bechta muhtemelen sadece Kraft sözleşmesine nominal bir artıştan daha fazlasını hedefliyor. LaPorta’nın, 2023’teki rookie dönemindeki gibi tutarlı biçimde performans göstermesi durumunda Kraft’ın performans bonuslarından ne kadarını kazanacağına bakması şaşırtıcı olmaz. LaPorta’nın rookie sezonu istatistiksel bir istisna olarak değerlendirilmemeli. Öngörülen 2026 üretimi, 2023’üyle karşılaştırılabilir düzeyde.

LaPorta, Kraft’ın sözleşmesi altında 2023 rookie sezonunu gelecek performans için temel alarak 86 milyon dolar kazanırdı. Yıllık 21,5 milyon dolarlık bir LaPorta anlaşması, temelde dar uç pazarında %12,5’lik bir artış anlamına gelirdi. Başka bir Bechta müşterisi olan George Kittle, Nisan 2025’te San Francisco 49ers ile imzaladığı, yıllık ortalaması 19,1 milyon dolar olan ve geriye doğru ağırlıklı dört yıllık 76,4 milyon dolarlık uzatma ile güncel standardı oluşturuyor.

Muhtemelen Bechta, genel garantiler ve imzalanma sırasında tamamen garanti edilen tutar açısından yeni dar uç referansları belirlemeye ısrar ediyor. Bunlar, 2025’te Kittle’dan yaklaşık üç hafta önce Arizona Cardinals ile imzaladığı, yıllık ortalaması 19 milyon dolar olan dört yıllık 76 milyon dolarlık uzatmadaki 43 milyon dolarlık Trey McBride ve franchise oyuncu olarak 15 milyon dolarlık statüyle atanmış olan ve Haziran’da Atlanta Falcons’dan aldığı üç yıllık 53 milyon dolarlık anlaşmadaki 36 milyon dolarlık Kyle Pitts.

LaPorta’ın bu patlamanın bu sezon ek sözleşme görüşmelerini tetikleyip tetiklemeyeceği henüz görülüyor. LaPorta’ın açıklamasına rağmen, genellikle bir oyuncu sözleşme yılında sakatlanma ve kötü performans riski ne kadar uzun süre yaşarsa, sözleşme talepleri karşılanmadıkça açık pazarı test etmeyi o kadar çok ister. Bu da Lions’ın LaPorta ile düşünmesi gereken bir şey.

LaPorta’ın açıklamaları, ticaret kapanışından önce transfer edilebileceğine dair bazı medya spekülasyonlarını uyandırdı. Lions’ın T.J. Hockenson’a yönelik önemli bir dar uç yatırımı yapmaktan kaçındığını belirtmek gerekiyor. Bunun yerine 2022 ticaret kapanışında, NFC Kuzey division’ında rakip olan Minnesota Vikings’e gönderildi. Bu sezon LaPorta’dan kurtulmak, Detroit’in hücumunda büyük bir açık oluşturur. Tyler Conklin ve Brock Wright, dar uçta LaPorta’ın temel yedekleri.

Franchise etiketi Lions kararını karmaşıklaştırabilir

Detroit’in Bechta’nın taleplerine karşı direnmesi, LaPorta’nın 2027’de sınırsız serbest oyuncuya dönüş yolunu açabilir. Lions’un LaPorta ile birlikte 2023’ün ikinci tur seçimi ve sonbahar sezonu sonunda sağ Achilles tendonunu yırtıp yeni dönen güvenlik Brian Branch’ı da kadroda tutmayı planlaması durumunda, iki isimden biri 3 Mart 2027’de sona erecek 15 günlük franchise etiketi döneminden önce yeni bir sözleşme imzalamak zorunda.

Franchise etiketi kullanımı Lions için büyük bir ayrılmadır. Son kullanım 2018’de, kenar savunmacı Ziggy Ansah’a yapılmıştı.

NFL kolektif anlaşmasının özel olmayan franchise etiketleri için belirlediği formüle göre, 2027 sık uçak numarasının 2027 maaş tavanının %4,998’i olması öngörülüyor. Bu, bu yılın %4,995’ine göre hafif bir artış.

2027 sık uçak franchise etiketi 16,169 milyon dolar olmalı ve 2027 maaş tavanının 323,5 milyon dolar olarak belirlenmesi gerekiyor. Mevcut 301,2 milyon dolarlık rakama göre %7,4’lük bir maaş tavan artışının, 2025’in %7,88’lik artışıyla uyumlu olması bekleniyor.

LaPorta franchise oyuncusu olarak işaretlenirse, hızlı bir anlaşma yapması için pek az teşvik sahibi olur. Bowers, 2026 normal sezonunun 10 Ocak’ta bitmesiyle birlikte sözleşme uzatmasını imzalayabilir. Las Vegas Raiders’ın birincil pas alıcı tehdidi olan Bowers’ın en iyi anlaşması, sık uçak pazarını büyük ölçüde sıfırlamasına bağlı olacak; bu da ancak 15 Temmuz franchise oyuncularının uzun vadeli anlaşma imzalayabileceği son tarihten önce gerçekleşirse mümkün olur. Bowers’ın ekibi, Raiders’ın Tyler Linderbaum ile yaptığı pazarın %50’lik ortalamadan artışını kullanarak 30 milyon dolar civarında bir anlaşmayı meşrulaştırmaya çalışması bekleniyor.

Yaşının zirvesindeki, yüksek verimli sık uçaklar nadiren açık pazara düşer. LaPorta Ocak’ta 26 yaşında olacak. Bechta ise bu fırsatı büyük bir heyecanla bekliyor çünkü LaPorta açık paza düşerse çok değerli bir oyuncu olur.