Phillies’in Playoff Kapısı Neredeyse Kapanıyor: Arizona’nın Yükselişiyle Wild Card Savaşı Karıştı

Yeni sezonun son haftasında Philadelphia Phillies’in playoff yolculuğu bir anda tehlikeye girdi. Salı gününe kadar üçüncü wild card sırasına rahat bir dört maçlık önde duran Philadelphia ekibi, ardışık üç mağlubiyetle birlikte Arizona Diamondbacks’ın aynı sürede üç galibiyetiyle bu avantajı tek maça indirgeyerek sezonun en kritik dönemeçine girdi. Artık Philadelphia’nın playoff yolculuğu, sezonun son iki günü içinde tamamen kendi ellerinde ve tek bir hatada kaybolabilecek kadar ince bir çizgide.

İki Ekibin Karşılaştırılamaz Sezon Seyri

Şu anki lig sıralamasında, National League’in wild card yarışında San Diego Padres 89-71, Chicago Cubs 88-73, Philadelphia Phillies 87-73 ve Arizona Diamondbacks 86-74 (bir galibiyet gerisinde) ile yer alıyor. Philadelphia’nın playoff kapısına olan mesafesi, Salı gününden bu yana dört maça indirgenmişken, Arizona’nın aynı aralıkta altı maçlık bir galibiyet serisiyle tam tersine yükselişi gözler önüne seriyor. Arizona, bu altı maçlık serisinde 48 gol atarak maç başına ortalama sekiz gol performansı sergilerken, Philadelphia’nın son üç maçında yalnızca iki gol bulması, son altı maçında tek bir home run ve son dokuz maçında üç home run kaydetmesi, iki ekibin birbirinden farklı seyri arasındaki uçurumu net biçimde ortaya koyuyor.

Philadelphia’nın Eylül ayı boyunca ligde en az home run, üçüncü en az base çalma ve ikinci en az gol performansı göstermesi, ekibin bu dönemin sonuna girdiği kadarı belli değil. Bu zorlu dönemin içine, ekibi daha da zorlayan bir faktör daha eklendi: Luis Arraez, Pazartesi günü birinci base’de bir müdahalede bacak bileğini burkarak sakatlandı ve sol ayak bileğindeki sakatlığı nedeniyle forma giyemiyor.

Yarın bir oyunu kazanmanın bir yolunu bulmak zorundasın. Oyunları kazanmanın yolunu aramaya devam et. Bize iki maç kaldı. Şu an hâlâ top elimizde ve sahaya çıkıp gerekeni yaparsak kendi geleceğimizi biz yönetiriz. Bunu biz kararlaştırmak istiyoruz ve başka türlü istemem.

Kyle Schwarber, Philadelphia Phillies

Schwarber’in bu açıklamaları, ekibin kendi kaderine inandığını gösterirken, arka planda donan interim yönetici Don Mattingly’nin daha dikkatli bir tonu var. Arraez’in bileğini burktuğu o müdahalenin ertesi günü, yani Cuma günü Mattingly, Arraez’in o sabah ne kadar ağrılı olduğunu belirterek, durumdan memnun olmadığını söyledi.

Arizona’nın Büyülü Serisi ve Takvimin Rolü

Philadelphia’nın her şeyi çökmeye yüz tutarken, Arizona’nın araya soktuğu bu ilham verici seride altı maçlık bir galibiyet serisi bir araya geldi. Bu serinin en parlak adımı, Cuma galibiyetinde 30. home rununu atan Nolan Arenado oldu. Arenado, son beş maçında dört home run ve son 17 maçında dokuz home run kaydederken, Arizona bu altı maçlık seride maç başına sekiz gol ortalamasıyla 48 gol attı. Bu serinin ardından Arizona’dan Geraldo Perdomo, ekibin yaşadığı büyülü atmosferi anlattı.

Burada bir şeyin büyülü olacağından eminim. Özellikle dört maçlık bir gerideyken bu çılgın gibi hissediliyor. Baskıyı hissediyorsun. Ama şu an hissettiğim, kimse baskı hissetmiyor. Sadece eğleniyoruz ve sahaya çıkıp bir oyunu kazanmaya çalışıyoruz. Bize için tek o kadar önemli. Nasıl yapacağımız umurumuzda değil.

Geraldo Perdomo, Arizona Diamondbacks

Bu iki ekibin birbirinden farklı seyri, büyük ölçüde takvime dayanan bir faktör. Philadelphia, geçtiğimiz hafta ligde en iyi takımlardan biri olan Milwaukee Brewers ile karşılaştıysa, Arizona ligde en zayıf takımlardan biri olan Colorado Rockies’in Coors Field sahasında oynayarak avantajlı bir programın içine girdi. Her takımın neredeyse aynı programı olmasına rağmen, belirli takımla oynamak wild card yarışının seyrini değiştirebilir ve bu yarışta da takvim belirleyici bir rol oynadı.

İki ekibin durumu da aynı atmosferi yansıtan hava durumlarıyla da örtüşüyor: Philadelphia yağmurlu bir kuzeydoğu fırtınası (nor’easter) altında oynayırken, Arizona güneşli San Diego’da sahaya çıkıyor. Sezonun son iki günü içinde üçüncü wild card sırası için bu yarışın öne çıkan detayları tam da bu noktada belirleyici.

Tiebreaker Durumu ve Olası Senaryolar

Philadelphia üzerinde zaten yeterli baskı olmadığı için, iki ekibin sezon serisini 3-3 eşitlemesi, bir sonraki tiebreaker’ın her iki ekibin kendi divisionu içindeki performansı (intradivision record) olmasını gerektiriyor. Philadelphia, National League East’e karşı 28-24 (.538) performans gösterirken, Arizona National League West’e karşı 32-18 (.640) ile açık ara önde. Bu sayede Arizona, tiebreaker’ı Phillies’in üzerine kurdu.

Bu durum, Arizona’nın üçüncü wild card sırasına ulaşmak için Phillies’inle eşitlenmesi gerektiği anlamına geliyor. Philadelphia ise, avantajı tek maça indirgenmiş durumda ve hata payını tamamen tüketmiş durumda. Arizona için tek gereken, Phillies’inle eşitlenmek; Philadelphia için ise, Arizona’nın önüne geçmek zorunda. Bu da, avantajlarının tek maça indirgenmesiyle birlikte, Phillies’in artık tek bir hatada playoff kapısına giremeyecek kadar kırılgan bir konumda olduğunu gösteriyor.

Philadelphia için durum ne kadar karanlık görünse de, üçüncü wild card sırasına en geç Cumartesi gecesi ulaşma şansları var. Cumartesi Tampa Bay Rays’e karşı kazanmaları ve Arizona’nın Padres’a kaybetmesi işi halletmek yeterli olurdu. Sadece son dakikaya kadar gerilimli yarışları seven bir baseball fanı olarak, işin 162. maça kadar uzanmasını umuyorum. Sezonun son günü için iyi bir in-or-out (içeride-çıkışta) yarışına uzun zamandır rastlamadık.

Bu hafta sonu için olası senaryolar arasında, Phillies’in playoff yolculuğunu garantilemesi için gereken iki olası sonuç (kazanmaları veya Arizona’nın kaybetmesi) ile Arizona’nın playoff yolculuğunu garantilemesi için gereken üç olası sonuç (kazanmaları veya Phillies’in kaybetmesi) yer alıyor. Toplam dokuz olası sonuçtan altısı Phillies’in lehine. Yani son birkaç günden bu yana durum ne kadar kötü görünse de, Philadelphia hâlâ direksiyonun ardında. Philadelphia, Cumartesi ve Pazar gününü kazanarak, Arizona ne yaparsa yapsın, playoff biletiyle oynayabilir. Arizona için tek ihtiyacı, bu hafta sonu Phillies’in en az bir maçı kaybetmesi.

Yol Haritası: Cumartesi ve Pazar

Cumartesi, Tampa Bay Rays Philadelphia’ya konuk olurken saat 19:15’te (ET) Griffin Jax ile karşılaşacak. Aynı gün, Arizona Padres’a konuk olarak saat 20:40’da (ET) Walker Buehler ile oynayacak. Pazar günü ise Tampa Bay Rays Philadelphia’ya saat 15:05’te (ET) Nick Martinez ile karşılarken, Arizona Padres’a saat 15:10’da (ET) Michael Soroka ile oynayacak. Cumartesi gecesi ligde en iyi takımlardan biri olan Rays’e karşı oynayacak Philadelphia, sonradan transfer edilen José Urquidy’yi öne çıkaran bir bullpen oyunu (saha sonu) oynayacak. Wednesdays’ı başlatan Aaron Nola, ihtiyac olursa birkaç çıkışı alabilmek için startlar arası çalışmalarını azalttı. Arizona da Cumartesi için bir bullpen oyunu planlıyor; ancak planlanan başlatıcı Corbin Burnes, bu hafta omuz iltihabıyla devre dışı bırakıldı.

Philadelphia için kabus senaryosu, bu yarışın Pazar’a taşınması ve Wheeler’i başlatmak zorunda kalmalarıdır. Bu da onu bir sonraki hafta Wild Card serisinde oynamaktan çıkarır. Son olarak Eylül 7’den beri ağrılı omuz şikayetiyle sakat olan Jesús Luzardo, Pazar günü saha sonunda oynayabilmek için sakatlık listelerinden çıkabilir; çarşamba günü bir saha sonu antrenmanı yaptı. Eğer Phillies Cumartesi playoff yolculuğunu garantilerse, Wheeler Pazar günü oynamaz; Wild Card serisinin ilk maçına geri itilir ve Philadelphia, sezonun son gününde kimseyi bir sonraki hafta Wild Card serisi için riske atmaksızın dokuz maçı bir araya getirir.