Vikings Koçu Kevin O’Connell, NFL’nin En İyi 6-1 Kaydına Rağıs Isınan Sandalyede Olmalı

Minnesota Vikings (6-1), 2026 sezonunun yarısı olan 9. haftaya girerken Buffalo Bills ve San Francisco 49ers ile birlikte NFL’de en iyi galibiyet oranını paylaşıyor. Ancak baş koç Kevin O’Connell sıcak sandalyede olmalı.

Bunların ikisinin birden nasıl doğru olabileceği? Önce Vikings’in sezon başındaki başarısını besleyen şeylere kısa bir göz atalım, ardından O’Connell’in quarterback pozisyonunu hem 2026’da hem de yıllar önceki gibi kötü yönetmesi, Justin Jefferson’i çöpe atması ve zayıf playoff kaydı ile koltuğunun giderek ısınması gerektiğine dair derinlemesine bir inceleme yapalım.

O’Connell, Minnesota’nın baş koçu ve ofansiv oyun çağırıcısı olsa da, Vikings’in ilk yedi maçından altısını kazanmasını sağlayan, koordinator Brian Flores’un blitzkrieg savunmasıdır. Minnesota’nın savunması NFL’de aşağıdaki istatistiklerde önde geliyor:

• Skor savunması (maç başa 13,3 puan)
• Kırmızı bölge savunması (kırmızı bölgede 25% dokunuş oranı)
• Hat savunması (hatta 37,5% dokunuş oranı)
• İsabet oranı (56,2%)
• Dokunuş-atma oranı (4-8)
• Sakaj oranı (11%)
• QB baskısı oranı (46%)
• Blitz oranı (73,6%, 21. yüzyılda herhangi bir takımın en yüksek oranı)

Ancak O’Connell’in ofansını, 2022 NFL Yılın Ofansiv Oyuncusu wide receiver Justin Jefferson, iki kez Pro Bowl tight end T.J. Hockenson, eski birinci tur seçimi wide receiver Jordan Addison, iki kez Pro Bowl quarterback Kyler Murray ve bu sezon NFL’de beşinci en uzun baskı süresini (2,71 saniye) veren bir ofans hattı oluşturuyor. Yine de sadece 12 dokunuş yaptılar. Bu, 1982’den beri yedi maçta 6-1 veya daha iyi bir recorda sahip bir takımın attığı en az dokunuş sayısı.

2026’da Vikings’ten daha az dokunuş atan tek takım, galibiyetsiz Los Angeles Chargers dokuz dokunuşla. Çöküşteki Miami Dolphins (13 dokunuş) ve Deshaun Watson önderliğindeki Cleveland Browns (13 dokunuş), O’Connell’in birimine Washington’dan sonra daha sık dokunuş yaptı.

Bu utanç verici ve eğer durum iyileşmezse, offseason’da olası bir koç değişikliğinin temelini oluşturuyor.

Kyler Murray’nin Kevin O’Connell sistemindeki uyumu

Minnesota’nın bu sezonki sorunu, Murray’nin O’Connell sisteminde iyi uyum sağlamaması. Murray’nin her dropback başına -0.11 beklenen puan katkısı (EPA), tüm NFL’de beşinci kötü; yalnızca Cam Ward (-0.12), Tanner McKee (-0.13), Daniel Jones (-0.19) ve Justin Herbert (-0.22) önünde.

O’Connell’in hücumu, Kirk Cousins ve Sam Darnold’ın topu sahaya derinlere, Jefferson ve diğerlerine sahanın ortasından göndermesiyle parladı. Murray, 2026 sezonuna 45 geçerli quarterback arasında 40. sırada, 10-22 yard aralığında (orta menzil) sayların arasında (sahanın ortasından) atışlarla başladı. İşte Arizona’daki Marvin Harrison Jr. ile kurduğu bağlantının neden çöktüğü de bu.

Murray, ritmini korumak için daha çok saha kenarına ve kısa mesafeli isabetsiz atışlara atmayı tercih ediyor. 2025’te Cardinals ile yaptığı atışların yalnızca %10,7’si sahada 10 veya daha fazla hava yardı alarak ilerledi; bu da geçen sezon en az 150 atış yapan 42 quarterback arasında üçüncü sıraydı. Bu sezon O’Connell için oynarken Murray’nin atışlarının %34,4’ü 10 veya daha fazla hava yardı alarak ilerliyor; bu da NFL’de onuncu en yüksek oran.

İşte Minnesota’da çökmesinin nedeni de bu: Murray bir sistem uyumu değil, ancak O’Connell onu yine de seçti. Buna rağmen Vikings başkoç, takımı ligin altıncı kötü hücumu (maç başına 20,0 puan) olarak sıralayan kadrosundaki gidişat hakkında açıkça inkâr ediyor.

“Tekrar üzerinden geçiyoruz. Tutarsızlıkların herhangi biri, gerçekten ‘neden’ sorusunun içine dalıyorum. Bunun tek bir her şeyi ifşa eden şey olacağını düşünmüyorum,” O’Connell, Pazar günü maç sonrası muhabirlere söyledi. “Bence mesele, onun en rahat hissettiği dizilimdeki yerleri nasıl bir araya getirmeye devam ettiğimiz ve oradan hücumu buna uydurabildiğimiz. Bence bunun konusunda iyi bir iş çıkardık.”

10. sıradan seçilen J.J. McCarthy’nin 2025’te ilk tam sezonunu starter quarterback olarak geçirmesine rağmen tamamlama yüzdesinde (57,6%), doktrun-to-interception oranında (11-12) ve passer rating değerinde (72,6) NFL’de son sırada kalması, Vikings hücumunun aslında şu anda olduğundan daha verimli olduğu anlamına geliyor. Minnesota’nın hücum oyuncuları sorunların neler olduğunu biliyor. Jefferson, 8. haftadaki kaybın ardından medya mensuplarıyla konuşmadan locker odasını terk ederken, Addison doğrudan bir değerlendirme yaptı.

“Asıl mesele kendimizi bulmak değil; sıradan oyunları gerçekleştirmek,” Addison, pazar günü maç sonu basın toplantısında söyledi. “Kaydı açtığınızda, pas oyununda açık oyuncularımız var. Koşu oyununda ise açık açıklarımız var. Sadece dürüstçe yerine getirmemiz gerekiyor.”

O’Connell’in quarterback pozisyonuyla ilgilenişi

Şu anki ideal durumun ne olacağını biliyor musunuz? O’Connell’in, zorlanan Murray’ın yerine McCarthy’yi sahaya sürerek eski top 10 seçiminden bir yıl daha kendi sisteminde geçirdikten sonra sıçrama yapıp yapmadığını görmiş olması olurdu. Bunun yerine Minnesota, onu New York Giants’a bir çuval yer fındığı karşılığında—2027 beşinci tur seçmesiyle—takas etti.

Bunun yerine O’Connell’in elinde sadece yıpranmış bir Carson Wentz ve üst üste yedi NFL maçında doktrun pası olmadan dört interception yapan drafta girmemiş veteran Max Brosmer var. O’Connell ve Vikings’in bu duruma düşecek kadar fazla hata yapması birkaç yıl aldı. 36 yaşındaki Kirk Cousins’ın serbest oyuncu olarak gitmesine izin verilmesinin gerekçeleri tartışılabilir. Ancak Minnesota, bir yıl önce Kyle Shanahan ve 49ers’ın 2018 NFL Draft’ının üçüncü seçimini rehabilitasyon geçirip Brock Purdy’nin yedek yapmasıyla, Darnold ile şapkadan tavşan çıkardı.

Darnold, 2024’te hücumda puanlama açısından ligde 9. sırayı alan (maç başına 25.4 puan) Vikings hücumunu yönetirken, kariyerinin en yüksek 35 pas dokunuşunu yaptı ve bu da NFL’de 2024 sezonunda beşinci en fazla dokunuş sayısındaydı. Minnesota regular season’da 14-3 kaydını elde etti ancak 18. haftada Detroit Lions’a karşı oynanan ve fiilen NFC North division şampiyonluğunu belirleyen maçta kaybederek bu unvanı kaybetti. Birkaç hafta sonra Darnold, Los Angeles Rams’e karşı oynanan wild card turu yenilgisinde NFL playoff rekoru olan dokuz sack yedi ve bu da O’Connell’in yeni Pro Bowl quarterback’ına dair görüşünü kararttı.

O’Connell, Darnold’un başarılı 2024 sezonundan bir şeyler inşa etmek yerine, 28 yaşındaki Darnold’un yoluna gitmesine izin vererek McCarthy’yi tercih etti. Daha önce de belirtildiği gibi, McCarthy geçen sezon 22 yaşında futbolun en üst düzeyinde ilk kez starting quarterback olarak görev yaparken, birkaç metrikte NFL’nin en alt sıradaki oyuncusuydu. Bu arada Seattle’da Darnold, Seahawks’i Super Bowl şampiyonluğuna taşıdı, yeni takımının üç playoff maçında beş dokunuş yaptı ve bir de interceptions yapmadı; yalnızca altı sack yedi. Bu, Seahawks’in şampiyonluk yolculuğunda maç başına ortalamaya yakın iki sack anlamına geliyor.

Darnold’daki gibi, O’Connell McCarthy’i de bir sezonluk başarısızlığın ardından çöpe atmaya karar verdi. Bu arada New York’ta McCarthy, 2019’da Daniel Jones’dan beri üst üste iki maçta en az beş adet 20 yardı aşan tamamlama yapan ilk Giants quarterback oldu. Giants ayrıca dört galibiyet, iki mağlubiyet ve bir beraberelik (4-2-1) kaydıyla NFC East’in ilk sekiz haftalık bölümde lider takımı olarak kaldı.

Playoff başarısızlıkları

2022’de Vikings’in baş antrenörü olduktan sonra O’Connell, 499-26 kaydıyla, 49’larla birlikte futbolda regular season’da beşinci en iyi dereceye sahip. Ancak bu, yalnızca iki kez postseason’a çıkma (2022 ve 2024) ve sıfır playoff galibiyeti anlamına geldi. İki mağlubiyet, 2024 sezonundaki söz konusu Rams’e karşı alınan büyük yenilgi ile Daniel Jones önderliğindeki Giants’a karşı evinde 31-24 kaybedilen maçtı. Bir sonraki hafta, aynı Giants takımı NFC divisional turunda Philadelphia Eagles karşısında 38-7 kaybetti.

İki oyun büyük bir örneklem değil, ancak her iki playoff maçında da O’Connell açıkça koçluk açısından üstüne geldi.

Justin Jefferson’i israf etmek

Dört kez Pro Bowl’a seçilen wide receiver Justin Jefferson, NFL kariyerine tarihe geçen bir başlangıç yaptı: 2020’den 2024’e kadar kaydettiği 7.432 yard, bir oyuncunun lig tarihindeki ilk beş sezonundaki en yüksek pas alım yardıydı. Bu verimlilik, Jefferson’ın maç başına 96.5 pas alım yardına ulaşmasını sağladı; bu da NFL tarihinin en yüksek değeri olarak kayıta geçti.

Ardından J.J. McCarthy geldi. McCarthy, NFL oyununun hızına hazır değildi ve 2025’te tamamlama yüzdesi (%57,6), dokuzlu-atma oranı (11-12) ve passer rating (72,6) branşlarında lig genelinde son sırada yer aldı. Bu yetersizlik, Jefferson’ın 2025’te pas alım yardında (1.048) ve pas alım dokuzlu sayısında (2) kariyerinin en düşük değerlerine ulaşmasına yol açtı; bu da maç başına pas alım ortalamasını 90,2’ye düşürdü — bu da NFL tarihinde Puka Nacua’nın 95,3 ortalamasının ardından ikinci en yüksek değerdi.

Şimdi Kyler Murray, uyum sağlamayan bir sistemde; bu da Jefferson’ın 2026’de maç başına kariyerinin en düşük 55,8 pas alım yardına ulaşmasını sağladı. Bu, kariyer ortalamasını maç başına 88,2 pas alım yardına indirdi. Jefferson’ın efsane statüsüne ulaşma yolu hâlâ açık — ilk 100 maçında 8.815 kariyer pas alım yardına sahip — ancak son iki sezonde bu yolun O’Connell altında daraldığını görebiliyor. İşte bu yüzden Pazar günü sahada nadir görülen bir kamu öfkesini ortaya koydu.

Pro Football Hall of Fame üyesi

Olası bir hesaplaşma geliyor

O’Connell’in ve Murray’in ofansif uyumsuzluğu, Pazar günü Lions’a 19-15 kaybetmeden önce tam olarak ortaya çıkmadı. Yılın başındaki altı kazanılan maçın beşi, playoff yarışının dışında olan ya da maçın ortasında başlayan quarterback sakatlığı yaşayan takımlara karşıydı.

Vikings, 5-3’lük playoff takımı Packers’a 1. haftada 39-22, Bears’ın maçtan ayrılmasının ardından 2. haftada ise hamstring sakatlığı nedeniyle sahadan ayrılan Caleb Williams’in ardından Bears’a 9-3 yenilerek bu iki galibiyeti aldı. Geri kalan dört galibiyet ise Tampa Bay Buccaneers (23-16), Miami Dolphins (15-10), New Orleans Saints (23-13) ve Indianapolis Colts (16-10) karşısında alındı. Bu takımlar arasında, Green Bay ve Chicago dışında en iyi kayıya sahip olan 3-5’lik Buccaneers oldu.

Şimdi, Vikings’in hücumdaki sorunları önümüzdeki üç hafta boyunca büyük ölçüde ortaya çıkacak. Minnesota, 9. haftada “Monday Night Football”da Bills’e (6-1), 10. haftada Lambeau Field’da Packers’a ve 11. haftada “Sunday Night Football”da 49ers’a oynayacak. Bu, 8’den 11’e kadar NFL’deki en zor maç serisi.

* Bu aralıkta NFL’deki en zor program

Sonuç

Bu sezon gösterdiği savunma ustalığından sonra, kısa süre içinde bir takım Flores’in kapısını çalabilir. Bu da Vikings’i, gelecek sezon sonunda futbolun en iyi savunma dehasından birini kaybetmek zorunda kalabileceği bir duruma getiriyor. Minnesota playofflara kalamaz ya da bir playoff maçını kaybederse ve savunmasının zamansız bir yıldır olduğu bu sezonu boşa harcarsa, O’Connell kesinlikle — ve bunu hak edecek şekilde — artmış bir gözetime maruz kalacaktır.

Belki de O’Connell’in Flores’i başka bir takıma kaybetmek yerine baş koç olarak terfi ettirerek işini kurtarma şansı vardır. Ne olursa olsun, O’Connell’in “quarterback guru”sü olarak ününe rağmen kendi quarterback pozisyonunu değerlendirmedeki başarısızlığı, Justin Jefferson’i boşa harcaması ve playofflardaki sonuçsuzluğu, 6-1’lik kaydı bir kenara bırakarak, oldukça fazla şüphe uyandırmaya değer.