Clippers, Steve Ballmer NBA yaptırımlarını kabul etti — geriye dönük pickler iade edilebilir mi?

Los Angeles Clippers ve kulüp sahibi Steve Ballmer, maaş tavanını dolandırmaya yönelik girişimleri nedeniyle ligden aldığı yaptırımları resmen kabul ederek yasal mücadeleyi bir kenara bıraktı. NBA’in Kawhi Leonard davasında uyguladığı beş ilk tur draft seçimi, yönetici kadrodan süsplemeler ve 30 milyon dolarlık ceza, kulübün kolektif anlaşma sözleşmesi (CBA) kapsamında açabileceği arbitraj sürecinin yalnızca NBPA tarafından başlatılabileceğini bilmesinden sonra kabul edildi. Kulüp, lig yaptırımlarını kabul ederek muhtemelen gelecekte bu seçimleri geri alma kapısını araladı.

Davanın özünde, Clippers’ın maaş tavanını aşarak Leonard ile anlaşıp onu takımına çekmeye çalıştığı iddia ediliyor. Lig soruşturması boyunca kulübün, kolektif anlaşma sözleşmesinde detaylandırılan arbitraj süreci aracılığıyla alacağı herhangi bir yaptırımı mücadele ederek geri alabileceğine dair yaygın bir varsayım vardı. Ancak bu süreç yalnızca NBPA tarafından tetiklenebildiği için, NBA ile NBPA cezaları konusunda anlaştığında Clippers’ın lig onaylı başka bir çıkış yolu kalmadı.

Kulübün iki seçeneğinden ikincisini seçmesi

Kalılan iki seçenek vardı. Ya cezalara mahkeme sistemi üzerinden mücadele edebilirdi — ki bu her zaman zorlu bir yol olurdu — ya da yaptırımları kabul ederdi: beş stripped ilk tur draft seçimi, Steve Ballmer, Gillian Zucker ve Lawrence Frank için süre belirsizliği (suspension) ile 30 milyon dolarlık ceza. Yakın geçmişten örnekler, mahkemelerin bu tür konuları kendi içlerinde çözmesi gerektiğini savunduğunu gösteriyor; New York Knicks’in Toronto Raptors’a karşı açtığı dava buna örnektir.

Pazar gecesi Clippers ikinci seçimi yaptı. Açıklamasında Ballmer, kulüp taraftarlarına ve lige “bu olayın yarattığı rahatsızlık ve sıkıntı için sorumluluğu benimseyerek özür diliyorum” dedi ve principal owner (asıl sahip) olarak bu konudan sorumlu olduğunu belirtti. 30 milyon dolarlık cezanın ödendiğini belirten Ballmer, lig raporundaki bulguların bazı unsurlarından hâlâ hoşlanmadıklarını ancak lig yaptırımlarıyla uyum içinde ileriye yürüyeceklerini ifade etti.

Kulüp sahibi Steve Ballmer’in kulüp taraftarlarına ve lige yönelik özür açıklaması. Ballmer, Zucker bir yıl; Frank ise altı süre belirsizliği (suspension) ile cezalandırıldı.

Steve Ballmer / LA Clippers

Bu açıklamayla birlikte kulübün lig yaptırımlarını kabul ederek yasal mücadeleyi bir kenara bıraktığı ve muhtemelen gelecekte bu seçimleri geri alma imkanı yarattığı vurgulandı.

Neden yaptırımları kabul etmek mantıklıydı

Bu, birçok nedenle sorumluca alınmış bir karardı. Uzun süren bir yasal mücadeledeki başarı şansları zayıftı. Bir hakimin davayı dinlemeyi kabul etmesi durumunda bile, kamuya açık delil toplama sürecinin kimseye hoş gelmeyeceği açıktı. Ancak en önemlisi, Clippers taraftarları için lig örneği bunun muhtemelen cezanın azaltılmasına giden tek yol olduğunu gösteriyor.

Saati 2000 yılına geri döndürelim: Minnesota Timberwolves, Joe Smith ile ilgili benzer maaş tavanı dolandırıcılığı nedeniyle benzer yaptırımlarla karşılaştı. Beş ilk tur draft seçimi aldı çünkü Smith ile önceden çoklu sözleşmelere yasa dışı olarak anlaştı; başlangıçta ödeyemeyeceği bir oyuncuya Bird Rights sistemini kullanarak erişti ve sonra onu takımına katılmaya teşvik etmek için ona aşırı ödeme yaptı. Ancak bu beş seçimli ceza uzun sürmedi.

Başlangıçtaki beş selectimli ceza 2000 yılının Ekim ayında geldi. Yine de aynı yılın Aralık ayında NBA, Timberwolves’a 2003 ilk tur seçimini geri verdi; sahibi Glen Taylor bir süre belirsizliği (suspension) kabul ederken baş antrenman yöneticisi Kevin McHale bir izin aldı. O dönemki komisyoner David Stern şunları söyledi:

Bu olayı geride bırakmaktan memnunuz, böylece hem biz hem de Timberwolves tam enerjimizi basketbola yönlendirebilir ve uzun süren yasal süreçlerden kaçınabiliriz.

David Stern (O dönemki NBA Komisyoneri)

Bir yıl sonra, Aralık 2001’de NBA Timberwolves’a 2005 ilk tur seçimini de geri verdi. O zamanlar Stern şunu söyledi:

Timberwolves’a uygulanan diğer yaptırımlar ve Smith olayı sonrası takımın davranışları göz önüne alındığında, bunun uygun olduğunu düşünüyoruz.

David Stern (O dönemki NBA Komisyoneri)

Bu arada yalnızca tek bir örnekle uğraşıyoruz, dolayısıyla bu kesin kurallar içeriyor. Bunların hiçbiri CBA’da yer almıyor. Ancak Minnesota benzer yaptırımlarla karşılaştığında, lig kararına itiraz etmeyerek temelde bir seçimi geri aldı ve bir yıl iyi davranarak başka bir seçimi geri aldı. Clippers burada yaptırımları kabul ederek en azından benzer rahatlama için kapıyı aralıyor gibi görünüyor.

NBA’in Wolves örneğini izlememesi mümkün

Bu seçimlerin gerçekten geri kazanılıp kazanılmayacağı açıkça görülmesi gereken bir konu. Bu dava ile Smith arasındaki dikkate değer farklardan biri, Clippers’ın şimdi Ada Departmanı (Department of Justice) tarafından soruşturulması. Eğer ligin kendi soruşturmasında kaçırdığı bir şey bulurlarsa, bu denklemi açıktan değiştirir.

Ardından takımın ilerideki davranışları var. Stern’in 2001’deki Minnesota’ya dair alıntısındaki alt metin, Smith faciasından sonra kurallara uyduklarını ima ediyordu. Clippers, Leonard soruşturması başladığında zaten tekrarlayan bir ihlalcidi; çünkü 2015’te DeAndre Jordan ile ilgili maaş tavanı dolandırıcılığı ihlalleri vardı. Ve henüz NBA soruşturmasını tetiklememiş olabilecek diğer son dönem maaş tavanı dolandırmalarına dair spekülasyonlar mevcut.

Son yaz sezonu Clippers, Bradley Beal’ı iki yıllık 11 milyon dolarlık bir sözleşmeye imzaladı; ikinci yıl oyuncu seçeneği dahil ve vergi orta seviye istisnasını (taxpayer mid-level exception) kullandı. Geçtiğimiz sezon için yalnızca altı çoğunlukla etkili olmayan maçta oynadı, sonra ise sezonu kapatacak kalça kırığı yaşadı — ki bu onu daha az değerli, daha çok değerli yapardı. Yine de bu yaz oyuncu seçeneğini reddedip 20% artışla Clippers ile yeniden imzaladı; bu, Non-Bird Rights’ı verilen en yüksek izin verilen orandı. Buna karşılık Clippers, aynı pozisyondaki daha genç ve sağlıklı bir oyuncu olan Bennedict Mathurin’i yeni sözleşmesinde biraz daha az kazanmasına rağmen New Orleans Pelicans’a imza-takas yoluyla gönderdi.

NBA’in Beal sözleşmesini aktif olarak soruşturmadığı biliniyor, ancak bu önemli ölçüde Gary Trent Jr.’ın Milwaukee Bucks ile yaptığı sözleşmeye benziyor. Trent, 2024’te Bucks ile yıllık minimum maaşlı bir sözleşme imzaladı ve ardından 2025’te 120% artışla yeniden imzaladı; sonra bu yaz Bucks ile kağıt üzerinde güncel lig piyasasında tamamen yerinde görünmeyen dört yıllık 64 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı.

Clippers, uzun süredir başarı kazanmış deneyimli oyuncuları buyout yoluyla minimum anlaşmalarla alıp iki yıl sonra onları Early Bird Rights ile uzun süreli sözleşmelerle ödüllendiriyor; ancak Nicolas Batum ve Reggie Jackson gibi bu şekilde eklenen ve tutulan oyuncular, piyasanın onların ne kadar değerinde olduğunu gösterdiği ölçüde ödeme aldı. Beal sözleşmesi, saf basketbol bağlamında biraz gizemli duran ilk sözleşme — özellikle de özünde bir yeniden inşa sürecine giren bir kulüp için. Bu sözleşmenin soruşturulduğu bilinmiyor, ancak burada ya da başka herhangi bir Clippers işleminde uygunsuzluğun en ufak kokusu varsa, bu muhtemelen geri seçim kazanırken onlara karşı çalışır.

Geri alma için tanımlanmış bir yol yok

Bunu yapmanın tanımlanmış bir yolu yok. Bu komisyonerin takdirine bağlı olurdu ve Smith ile Leonard davaları yeterince farklıdır; bu yüzden Silver’ın Stern’in Timberwolves’a yaklaşımını Clippers için doğru yol olarak görmemesi muhtemeldir. Ancak beş ilk tur draft seçimini kaybetmek, bir NBA takımının alabileceği kurumsal ölüm hükmüne en yakın şeydir. Bu kayıp draft sermayesinden herhangi birini geri alma yolu varsa, onu almak en akıllı hareketti. Clippers kayıplı bir mücadele yürütmeyi seçebilirdi. Bunun yerine şimdi en azından azaltılmış halini görme umudu taşıyabilecekleri bir yaptırımı kabul ediyor.

Clippers, Steve Ballmer NBA yaptırımlarını kabul etti — geriye dönük pickler iade edilebilir mi?