Boston’un kalbindeki iki Yankees yıldızı: Schlittler ve Rice, Red Sox’a karşı katil kimliğini kanıtladı

New York Yankees’in Tuesday akşamı Boston Red Sox’u 5-0 mağlup ederek Wild Card Serisi’nin ilk maçında (Game 1) seride üstünlük kurduğu Yankee Stadium’da, iki yerel yetenek olayın kahramanları oldu. Massachusetts’te doğup büyüyen ve Yankees tarafından New England kolejlerinden seçilen Cam Schlittler mükemmel bir başlangıç yaparken, Ben Rice da vurduğu iki uzun faulla takımı zaferlere taşıdı. Üst üste bir galibiyet daha alan New York, American League Division Serisi’ne (ALDS) adını yazdıracak.

Rice bu akşam beş vuruştan dördünü isabetlendirerek takımına yön verdi ve iki home run’a imza attı. Schlittler ise altı tam üçlük out alan bir performans sergileyerek rakip hattı tamamen durdurdu. İki isim de kendi memleketi sayılan bölgede, Red Sox taraftarlarının karşısında sahneye çıkarak dikkatleri üzerine çekti.

Masseachusetts kökenli iki yeteneğin hikayesi

Schlittler Walpole’da, Rice ise Cohasset’te doğdu ve büyüdü. İkisi de New England kolejlerinden Yankees tarafından draft edildi. Rice, 2021’de Dartmouth’tan 12. tur seçimiyle takıma katıldı; Schlittler ise 2022’de Northeastern’den 7. turda tercih edildi. Her iki oyuncunun da keşifini yapan ve ilk sözleşmesini imzalatan isim, New York’un Kuzeydoğu bölgesi sorumlusu Matt Hyde oldu.

“Matt Hyde ile çok fazla konuşma yapıyoruz ve onun bizden gururlu olduğunu biliyorum. Onun sayesinde burada değiliz. Orta turlardan gelen oyuncular olarak, buraya ulaşmak için biraz daha çalışmak zorunda kaldık ve bunu birlikte benimsedik; bu gerçekten özel.”

Cam Schlittler

Rice’nin yolculuğu sıradan değildi. Ivy League, 2020 beysbol sezonunu COVID-19 pandemisi nedeniyle Mart ayında sonlandırdı ve 2021 sezonunun tamamını iptal etti. Bu nedenle Rice, Dartmouth’ta üç yılda yalnızca 30 maça çıkabildi ve kendini göstermek için yaz liglerinde ve organize antrenmanlarda vakit geçirmek zorunda kaldı.

Rice’nin patlaması

Aaron Judge sezonun büyük bir kısmını sakatlık nedeniyle kaçırdığı için Rice, New York’un hücum hattının lideri haline geldi. Normal sezonda 41 home run vuran Rice, nitelikli vurucular arasında slugging ortalamasında (.534) üçüncü, OPS değerinde (.897) dördüncü sırada yer aldı. Son iki yılda kaydettiği 67 home run ise ligde 13. en yüksek sayıya karşılık geliyor.

Game 1’de Rice, altı RBI ile takımının franchise tarihindeki bir playoff rekorunu paylaşırken, Schlittler’in Rice ile olan bağını da sözlerine yansıttı: “Onu minor liglerdeyken çok iyi gelişirken biliyordum. Onunla takım arkadaşı olmak ve memleketimizden gelmenin verdiği rahatlık harika. Tüm sezon boyunca baskındı; onu izlemek gerçekten heyecan verici.”

Schlittler’in meteorik yükselişi

Schlittler’in minor liglerdeki çıkışı son derece hızlıydı. Kolejdeki draft yılında top hızı 90-91 mph seviyesindeyken, 2023-24 arasında minor liglerde 93-94 mph’e ulaştı. 2025’in başında Double-A’da 95-96 mph’e çıkan faul, sezonun ortasında Triple-A’da 96-97 mph’e, ardından geçen Temmuz’daki büyük liglere debutundan sonra da 98-99 mph seviyesine çıktı. Bu, Yankees için oyuncu geliştirme açısından bir başarı sayılıyor.

Game 1’de Schlittler, altı tam üçlük out alan maçta 10 vurucuyu strikeout yaptı ve Red Sox’a karşı kariyer ortalamasını (ERA) altı başlangıcında 0.47’ye düşürdü. Bu performans, geçen yılın Wild Card Serisi’nin 3. maçındaki muhteşem çıkışının ardından geldi; o maçta sekiz out alan oyunla 12 vurucuyu strikeout yaparak memleketi takımını evine göndermiş ve Yankees’i ALDS’e taşımıştı.

“Sanırım geçen yıl derslerini aldılar. Memleketimden birçok arkadaşım burada. Yedi aydır onları görmedim. Desteklemelerinin özel bir yanı var. Akşam iyi vakit geçirdik, bu kesin. Hala Red Sox taraftarınsanız da en sonda beni destekliyorlar ve bununla alay etmemek gerektiğini biliyorlar.”

Cam Schlittler

Taraftarlık tarihi

Schlittler çocukluğunda Red Sox taraftarıyken, Rice tam da Red Sox bölgesinde Yankees taraftarı büyüdü. Büyürken yaşadığı şakalaşmalardan bahseden Rice: “Belki de hepsi iyi niyetli bir eğlenceydi ama ilk sınıf fotoğraf günü için Yankees formasını giymek muhtemelen bazı tuhaf bakışlara neden oldu. Küçük bir çocukken MLB 2K6’da her zaman Yankees ile oynardım.”

New England, geleneksel bir beysbol merkezi değil ve “kendi avlanda oyuncular hakkında hata yapamazsın” diye eski bir söz vardır; ancak Red Sox Schlittler ve Rice konusunda hataya düştü. Adil olmak gerekirse, belki de bu iki oyuncu Red Sox’un minor-lig geliştirme sisteminin rehberliği altında burada olmayabilirdi; ancak iki Massachusetts’linin Yankees olarak Red Sox’u uğraştırması, derin bir yaranın üzerine dökülen tuz kadar.

Takım yönetiminin değerlendirmesi

Yankees menajeri Aaron Boone, her iki ismin de güçlü Massachusetts bağlarını ve orta tur draft seçmeleri olmalarını vurguladı: “Oldukça dikkat çekici. Çok üst düzey draft seçimleri değiller. Açıkçası güçlü Massachusetts bağları var. Açıkçası bu son birkaç yıldır süren bir konu. Bu playoff serisine böyle bir akşamla başlamak gerçekten etkileyici ve dürüst olmak gerekirse biraz kavraması zor, ancak kesinlikle o iki oyuncuya sahip olduğumuza memnun.”