Vegas Golden Knights, deneyimli forvet William Karlsson ile iki yıllık, yıllık ortalama 6,75 milyon dolarlık (AAV) sözleşme uzatmasını imzaladı. Anlaşma ilk olarak ESPN’den Emily Kaplan tarafından duyuruldu. 33 yaşındaki Karlsson, 2017-18 sezonunda ligdeki ilk yılını living Stanley Cup Final’ine taşıyan Golden Knights’ın kuruluşundan beri kadronun parçası. Oyuncunun mevcut sözleşmesi, 10 takıma transfer olma hakkını kısıtlayan bir madde içeriyor ancak yeni uzatmanın benzer bir koruma taşıyıp taşımayacağı henüz net değil.
Karlsson, takımın tarihinin en önemli isimlerinden biri olarak kabul ediliyor. 2011 draftında Anaheim Ducks tarafından seçilen İsveçli forvet, NHL’de tam anlamıyla Columbus Blue Jackets’e yapılan bir takasın ardından çıkış yaptı. Columbus’ta NHL’in düzenli oyuncularından biri haline gelen Karlsson, 81 maçta 25 puana ulaşarak kariyerinin en iyi skoruna imza attı ve 5 playoff maçında attığı iki gol ve üç puanla potansiyelinin daha üstünde olabileceğine dair sinyaller verdi.
Kuruluş Dönemi ve Yükseliş
Golden Knights’ın hockey operasyon departmanı, eski genel menajeri George McPhee’nin liderliğinde Karlsson’da bir potansiyel gördü ve onu Columbus’tan expansion draftında tercih etti. Takım, expansion takımı sunulan artan fırsatla Karlsson’un yeni bir üretkenlik ve sahada değer seviyesine ulaşabileceğine inanıyordu.
Bu tam da yaptığı şeydi; çoğu gözlemciyi şaşırtarak anında Vegas’ın bir numaralı merkez yeteneği oldu. İlk yılında Vegas’ta önceki kariyer en iyi skorlarını kıran Karlsson, 43 gol ve 78 puana ulaşırken bu süreçte Lady Byng Ödülü’nü kazandı. Ayrıca Selke Ödülü oylamasında altıncı, Hart Ödülü oylamasında ise onuncu oldu. Bir oy kullanıcı Karlsson için ilk sıraya oy verdi.
Ekibin, expansion takımı sunulan artan fırsatla Karlsson’un yeni bir üretkenlik ve sahada değer seviyesine ulaşabileceğine inandığını düşünüyoruz.
Vegas Golden Knights Hockey Operasyon Departmanı
Yine de motorunun altında Karlsson’un bu tür bir çıktıyı tekrarlayamayacağına dair bazı işaretler vardı; özellikle %23,4’lük gol yüzdesi bu konuya işaret ediyordu. Ancak Karlsson kuruluş sezonundaki performansını tekrarlayamasa da, takımın merkez yeteneklerini ortada dengeli bir şekilde destekleyen tutarlı bir iki yönlü oyuncu olarak yerleşti.
Kariyer İstatistikleri ve Kritik Rol
2018-19 sezonundan bu yana Karlsson, 488 maçta 122 gol ve 325 puana ulaştı; bu, 82 maçlık bir sezonda 21 gol ve 55 puanlık bir skor hızına denk geliyor. Lady Byng oylamalarında düzenli olarak yer alıyor ve Selke Ödülü oylamasında iki kez daha görüldü.
Vegas, Karlsson’dan daha kapsamlı hücum kayıtlarına sahip iki merkez oyuncu daha kadroya kattıysa da, Karlsson hâlâ kritik bir savunma rolü üstleniyor ve düzenli bir faul öldürücü (penalty killer) olarak sahada yer alıyor. Son üç yılda sakatlıklarla mücadele eden Karlsson, 2025-26 sezonunda yalnızca 14 regular-season maça çıkabildi.
Ancak maçların en kritik olduğu anda Karlsson kendini göstermeyi başardı. Geçtiğimiz sezon Stanley Cup Final’i’ne giden yolda 15 playoff maçında 9 puana ulaşarak sakatlık sorunlarını geride bıraktı. 2022-23 sezonunda ise 22 maçta 11 gol ve 17 puana ulaşarak ekibi bir Stanley Cup şampiyonluğuna taşıdı.
Takım Tarihinde Önemli Bir Yer
Bu iki yıllık uzatma ile Karlsson, adını Golden Knights tarihinde daha da yerleştirme fırsatına sahip. Franchise tarihinde 40 gol eşiğini geçen yalnızca iki oyuncudan biri olan Karlsson, bu başarıda kuruluş dönemi oyuncusu ile paylaşıyor. Karlsson, franchise tarihinde gol ve puan bakımından ikinci sırada yer alıyor ve her iki alanda da Marchessault’nun gerisinde kalıyor.
Sakatlıklardan uzak kaldığı takdirde Karlsson, nispeten kısa bir sürede Marchessault’yu geride bırakarak franchise’ın tüm zamanların en golcü oyuncusu haline gelebilir; belki de bu sezon, son nispeten sağlıklı sezonu olan 2023-24’te attığı kadar gol attığı takdirde. Puan bakımından Karlsson, Marchessault’dan yalnızca 14 puan geride, yani bu yıl içinde bir noktada Vegas’ın en çok puan yapan oyuncusu olması neredeyse kesin.
Bu anlaşma yalnızca iki yıllık bir süre taşısa da, Karlsson’un başka bir takımda forma giymesini hayal etmek zor. Sevilmiş bir “kuruluş uyumsuzu” olan Karlsson, Golden Knights’ın olağanüstü başarı kaydının temelini oluşturuyor; diğer takımlardaki değer biçilmemiş oyuncuları tespit edip onları Vegas’a geldiklerinde yeni yüksekliklere taşıma yetenekleri.
Vegas, bazıları tarafından acımasızlığı nedeniyle eleştirildi; geçmişte birçok sevilmiş koçu ve oyuncuyu geride bıraktı ancak buz üzerindeki sonuçları birçok açıdan yöntemlerini meşrulaştırıyor. Buna rağmen, Golden Knights kuruluşunun gerçek bir sadakat hissettiği bir oyuncu varsa, o da Karlsson.
