Crystal Palace’e taşınmadan önce hayatının tamamını Utah’ta geçiren Zavier Gozo, şimdi Premier League’de forma giymenin ve ABD millî takımıyla ilk kez sahaya çıkmanın sorumluluğunu taşıyor.
Mayıs ayında yaşananlar sonrası bugün neredeyse yarım dünya kadar uzakta, Londra’da yaşayan 21 yaşındaki forvet, kulübüyle sözleşme imzalamanın ardında yatan nedenleri ve yeni ortamda karşılaştığı zorlukları değerlendirdi.
Gozo, Mauricio Pochettino’nün Dünya Kupası kadrosuna alınmayan isimler arasında yer almıştı. Bu arada, çocukluğundan beri desteklediği Real Salt Lake formasını giydiği son maçlarından birini geride bırakmıştı.
O tarihte yalnızca Utah’ta yaşayan Gozo, turnuvayı annesiyle birlikte evinde izlemişti. Bugün ise beş ayı tamamlamadan yarım dünya kadar uzağa yerleşmiş, Premier League’de dakika bulmaya başlamış ve bir hafta önce millî takımdaki ilk kez sahaya çıkma deneyimi yaşamıştı.
“Utah’tan Londra’ya geçmek büyük bir değişim,” diyen Gozo, bu alçakgönüllülükle ifade ettiği durumu, takımın downtown Minneapolis’teki otelinin lobisindeki kanepede, şort ve terliklerle oturarak anlattı.
Aynı otele yerleşen yeni millî takım arkadaşı Chris Richards ile tanışması, geçişi kolaylaştıran unsurlardan biri oldu. 2022’de Palace’e katılan merkez savunmacı, kulüp ve milli takımda düzenli forma giyen bir isim haline geldi. Marc Guehi ve Maxence Lacroix’in ayrılışı ardından takımın önde gelen defans oyuncularından biri olarak görüldü. Gozo’nun Richards’ın küçük kızıyla da samimi hale geldiği belirtildi.
Ancak bir milletvekiliyle aynı kulübü paylaşmak, Gozo için Palace’i seçmesini sağlayan en büyük etken değildi.
“Belki ortalama bir kulüp hakkında bildiğimden daha fazlasını biliyordum,” diyerek son yıllardaki başarılarını sıraladı: 2025 FA Kupası, Conference League ve Community Shield (bunların ikisi 2026). “Son iki yıldır iyi bir serüveye sahiptiler ve Avrupa sahnesinde bunu gösterdiler.”
Gozo, kulübü Wilfried Zaha üzerinden tanıdığını, kanat ve forvet geliştiren güçlü bir yapıya sahip olduklarını belirtti. “Sistemerinden çıkan oyuncular ya büyük ücretlerle satılıyor ya da çok iyi oyuncular haline geliyorlar.” Richards’ın orada olduğunu bilmesiyle onu ve başarılarını takip ettiğini ekledi.
Gozo’nun hedefleri göz önüne alındığında, kulübün kendi akademisinden ve diğer kulüplerden getirilen oyuncuları geliştirme geleneği önemli bir güvendiydi. Son yıllarda dolabında hızla azalan açık raflarla birlikte, Europa League’deki yerinin de daha fazla sahaya çıkma fırsatı sunduğu belirtildi.
MLS’deki son döneminde korku göstermediğini belirten Gozo, Atlanta’ya karşı oynadığı bir maçta, son üçüncünün sağ kanat sınırına topları alıp az destekle kaldığını, desteği beklemek yerine rakip defansörü döndürerek ceza sahasına sarktı ve uzaktaki direğe güzel bir vuruş yaptı. Dört hafta sonra Kansas City’ye karşıysa ceza satısının eşiğinde bir saniyelik bir anla etkileyici bir kendi topu vuruşunu gerçekleştirdi.
Artık zorlukta kademeli bir artış değil, dünyanın en rekabetçi liginde yedek kadrosuna girmek için yarışıyor.
“Koç ekibinin bana inandığını ve benimle birlikte geliştirmeye odaklandığını düşünüyorum,” dedi. “Öğrenmek için mükemmel bir ortam ama aynı zamanda biraz ateşe atılmak da gerekiyor.” Real Salt Lake’de onların en iyi oyuncularından biri olmaya başladığında Crystal Palace’e gelmek bazen özgüveni düşürebiliyor: “Yaptığın şeyleri yapamayorsun” hissi.
Etkileyici bir kendi topu vuruşunu gerçekleştirdi
“Geriye dönüp nasıl tekrar etkili olabileceğini bulmalısın ve evet, bazen zor olabilir ama aynı zamanda istediğin şey bu. En üst seviyeye ulaşmak için konfor alanından çıkmalısın.”
Salt Lake City’den Güney Londra’ya geçişin getirdiği kültür şokunun yanı sıra, kadrodaki statüsünün de değiştiğini fark etti. Hayranların büyüdüğünü izlediği, yerel yetenek olarak öne çıkan günler geride kaldı. Şimdi sekiz haneli bir transfer ücretiyle gelen, aynı zamanda sporun en üst seviyesinde başarılı olmaya çalışan birçok genç Amerikalının arasında sorumluluk taşıyor.
“Çok farklı. Açıkçası hayranlarla o kadar sıkı bağ kuramıyorsunuz. Ama yine de onlar için bir şeyler yapmak, onların sizinle bağ kurabilmesi isteniyor,” dedi. “[Saha içinde yaptıklarınla] onlara mutluluk ve neşesini getirmek istiyorsun. Hayranlara kendini kanıtlamaya çalışmak daha çok bu. RSL hayranları seni yukarı kaldırıyor, yükselirken sana özgüven veriyormuş gibi.”
Şu ana kadar Palace için tüm yarışmalarda üç kez yedek kadrodan sahaya çıkan Gozo, yükselen standardın farkına vardı. Oyun hızının belirgin şekilde arttığını söyledi. Kanatta karşılaştırdığı defansörler, örneğin Atlanta’daki o maçı andıran oyuncu, takım arkadaşları tarafından daha iyi desteklendi. Ceza satısının eşiğindeki alanlar, Kansas City’nin ona bıraktığı çim parçası gibi çok daha azdı.
Şimdilik bu şekilde.
Premier League’deki girişinin ardından geliştirmek istediği konular sorulduğunda Gozo, “Fiziksel güç ve mutlaka güçlü olmak değil ama topu korumak veya faul kazandırmak için vücudunu kullanmak; iki dokunuş alıp almamayı ya da dönüp süratlemek için doğru anda hareket etmek” gibi konuları sıraladı. Bunların hepsinin “kusursuz olması gereken şeyler” olduğunu ekledi.
Bu becerileri daha da geliştirmek, Pochettino’nün gençleştirdiği ABD projesinde kalmasına yardımcı olmalı. Bu uluslararası pencerede Gozo, aynı kanat oyuncular Cavan Sullivan ve Mathis Albert ile birlikte 12 genç yeteneğin arasında debütünü yaptı. Dostluk maçlarının dörtünde yalnızca birine çıktı ve Peru’ya karşı neredeyse yarım saat sahada kaldı.
Millî takımda yeni olsa da, programdaki genç değişim nedeniyle geçmişteki genç yaşlardaki kampları ve turnuvaları özellikle önemli kılıyor. 2025 U-20 Dünya Kupası kadrosundan bu pencerede debüt yapan beş oyuncudan biri; 2022’de ilk kez U-15 seviyesinde çağrıldğından beri bazılarıyla oynadı.
“Millî takımdaki havanın değiştiğini hissediyorum, özellikle de Pochettino buraya geldikten sonra,” dedi. “Dünya Kupası’ndan bu yana çok daha fazla kişi dahil oluyor ve dikkatini veriyor. Neredeyse yükseltilmiş bir enerji. Bu gruba ait olmak için içeri girmek iyi hissettiriyor.”
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
