Yemen ve futbol: Savaşın gölgesinde ‘Dünyaya farklı bir manşet sunmak çok güzel olurdu

Yemen millî takımının teknik direktörü Noureddine Ould Ali, Suudi Arabistan’ın Cidde kentinde düzenlenen Körfez Kupası’nın 1-0 kaybettikleri Katar maçında hakemin vermeyi reddettiği açık penaltıya rağmen klasik futbol bahanelerini öne sürmedi. Kırmızılılar, henüz grup aşamasında bir maçı kalan sekiz takımlık turnuvadan elenirken, koç bu zorlu durumun ardındaki nedenleri de sessizce kabul etti.

Ould Ali’nin takımını yönlendirdiği koşullar futbol dışındaki pek çok faktörle şekilleniyor. Yazın Dünya Kupası’na katılan Katar’ın Aspire Akademisi, son teknoloji stadyumları ve eski İspanya ile Real Madrid hâliyle Julen Lopetegui gibi deneyimli bir teknik direktörü var. Yemen ise bunların hiçbirine sahip değil ve 2012’de Sanaa’daki Filistin’e karşı 2-1’lik galibiyetinden bu yana sahada ev sahibi maçı oynamadı.

Bir ülkenin iç savaşı futbolun gölgesinde

O başkent iki yıl sonra İran destekli militan grup Husiler’in kontrolüne girdi ve Suudi önderliğinde başlayan müdahale ile yıllara yayılan çatışmalar tetiklendi. Birleşmiş Milletler 2022’de düşmanlıkları azaltan bir ateşkes sağladı ancak durum yeniden tırmandı. Eylül’ün başlarında Husiler, beş yılda ilk kez büyük askeri ilerleyişini Kızıldeniz kıyısında gerçekleştirdi ve Suudi Arabistan’ın Riyad gibi şehirlerini füze saldırılarıyla hedef aldı.

Bu sırada Yemen millî takımı, ülkenin uluslararası tanınırlığına sahip, Saudi destekli yönetim organının merkez olduğu güney liman kenti Aden’de antrenman yapıyordu. “Aden’deki durum iyiydi, elimizden geleni yaptık ve yerel oyuncularla bir kamp düzenledik, ardından kadronun geri kalanına Cidde’de katıldık” diyerek Ould Ali o dönemi hatırladı.

“Durum bir siyasi durum ve istikrarsız. Futbol tabii ki dikkatli olmayı gerektiriyor, dış faktörler üzerine çok fazla ilgi var ama her zaman futbola odaklanıp daha iyi yapmaya çalışıyoruz. Suudi Arabistan’daki karşılama harikaydı, insanlar çok samimiydi ve antrenman tesisleri, oteller gibi her şey üst düzeydeydi. Bu da futbol odaklı olmamızı sağladı.”

Noureddine Ould Ali, Yemen millî takımının teknik direktörü

Liglerin çöküşü ve yerel yetenekler

Açılış maçında Birleşik Arap Emirlikleri’ne 4-0 kaybetmek bir gerçeklikle yüzleşme olsa da, UAE yabancı uyruklu birçok yeteneğe dayanabiliyor ve iç sahada ikinci ligde oynayan Andrés Iniesta gibi isimlere sahip. Yemen’in yerel ligi ise doğal olarak çatışmalardan etkilenerek en üst düzeyini bile zor sürdürüyor; yine de gruplardaki son maçında Bahreyn’i 5-2 yendi.

“Lig uzun süre durdu ve bu yıl yeniden başladı, sezonun ilk yarısını tamamladılar” diyen Ould Ali şunu ekledi: “Çok önemli. Oyuncuların oynaması, formda kalması ve yeteneklerini göstermesi gerekiyor. İnsanlar bize destek veriyor. Yemen’de bu bir din gibi. Herkes futbolu ve millî takımı seviyor, yıldız oyuncularını takip ediyor. Yemenli insanlar başka herhangi biri gibi.”

Ouncuların düşünceleri: Ülke ve aile endişesi

Oyuncuların çoğu hâlâ ülkelerinde oturuyor ve Körfez Kupası’nın 27. kez düzenlendiği öncesi Yemen, önceki 26 turnuvanın hiçbirini kazanamayan tek takım olurken gruplardan çıkma başarısı bile gösteremedi. Suudi Arabistan’dayken oyuncuların futbolu tamamen odaklanmaları zor: “Ülkede neler olup bittiğiyle ilgili endişeleniyorlar ve ailelerinin iyi olduğunu umuyorlar” diyen koç, “Bu normal ama profesyoneller ve oyunlara odaklanmalarını istiyorum. Bu durumu daha önce yaşadım, bölgede jeopolitik deneyimim var.”

Ould Ali, dört yıldan fazla asistan hâlli olduktan sonra 2018-2021 arasında Filistin’i yönetti ve istikrarsızlık onun için yabancı bir konu değil. “Her durum farklı. Yemen, Yemenliler arasındaki bir sorun, dış ülkeler arasındaki bir sorun değil. Bir koç için Filistin çok zordu. İsrail askerleri işe gitmeden önce birkaç saat boyunca beni durduruyordu. Oyuncular özgür değildi ve yurt dışında oynadığımızda onları durdurdular. Filistinelilerle çalışmak benim için bir zevkti; zorlukları Filistinelilerin yaptığı şeyler değil.”

2027 Asya Kupası’nda yeniden görüşme umudu

Filistin ile bir araya gelme ihtimali 2027 Asya Kupası’da mümkün görünüyor; turnuva yine Suudi Arabistan’da düzenlenecek. Haziran ayında Yemen, sürpriz şekilde Lübnan’ı yenerek dörtlük organizasyona katılan son takım oldu. “Yemen futbolu için harika bir gündü ve umarız evdeki insanları biraz olsun gülümsetebilmişizzdir; asıl önemli de bu.”

Ocak ayında Yemen, Katar maçının aksine Cidde’ye Güney Kore ile açılış maçı için dönecek: Atlético Madrid’den Lee Kang-in, Bayern Munich’ten Kim Min-jae ve tabii ki Son Heung-min gibi yıldızlarla karşılaşacak. Bu açıkça Körfez Kupası’nın çok üzerinde bir seviye olacak ve evdeki insanlar gerçekten izleyecek. “Yine evdeki insanları gururlandırmaya çalışacağız. Dünyaya Yemen hakkında farklı bir manşet sunmak çok güzel olurdu. Birleştiğimizde herkesi yenebileceğimizi hissediyoruz.”