Lincoln Riley ve USC, bu sezon iki mağlubiyet aldı ve henüz Big Ten programlarının en zorlu serisine ulaşmadı.
İşler yolunda değil.
Sabtaki Wisconsin deplasmanındaki 24-7’lik mağlubiyet, açık maç haftasının ardından gelen felakete yakın bir hücum performansı ile öne çıktı; 16. sıradaki Trojans’ın tek dokuzluk sürüşü ikinci çeyrekte gerçekleşti. Konferansın yedinci en iyi koşu hücumuna sahip olarak maça çıkan USC, 25 taşımda eksi-17 metre kaydederek iki sayılık faul dahilinde yalnızca sınırlı bir başarı gösterdi.
USC’nin quarterback’i 50 denemeden 31’ini isabetleterek 258 metre, bir dokuzluk ve iki kontrolsüz top kazanarak arka alandan herhangi bir destek almadan bu performansı sergiledi. Son dört maçta üstün sıralı Ohio State, Indiana ve UCLA gibi rakipler beklerken, bu Riley için kazanılması gereken bir maça en yakın deneyimdi; kendisi beşinci sezonunda genelde 41-20 kayıtlı ve yeniden College Football Playoff’ı kaçırma tehlikesinde.
USC’nin bu sezonki üç Big Ten galibiyeti, toplamda konferansta 3-10 kayıtlı takımlara karşı geldi. Ve Trojans’la üstün sıralı rakiplere karşı 5-15’lik rekoru göz önüne alındığında, USC’nin at-large tartışmalarına geri dönme ihtimali oldukça düşük görünüyor.
Riley, yazın beklentiler hakkında ağırı kaçan sözler söyledi ve iddialı hedeflerden geri çekilmedi.
“Beklentiler değişmedi, ancak bunu ele alma ve (kazanma) fırsatımın, bana göre şu an ilk birkaç yıldan daha gerçekçi olduğunu düşünüyorum,” dedi Riley. “Programdaki uyum ve ivme gerçek, hissedilir. Biz hissediyoruz. Yetişen oyuncularımız hissediyor. Takımımız hissediyor. Taraftarımız hissediyor. Ülkenin dört bir yanında, bizi ister istemez, çok sayıda kişinin hissettiğini düşünüyorum. USC’de durum böyle olmalı.”
Bu ivmeden herhangi biri hâlâ orada mı?
Riley’in sözleşmesi gizli, ancak CBS Sports’tan Matt Zenitz’e göre yaklaşık 70 milyon dolar civarında tahmin edilen bir satın alma bedeli varken, Trojans’ın onu tutma maliyeti hangi noktada daha da artıyor? Elbette, gelecek sezonun beklenen 24 takımlı playoff’u, USC’nin genişletilen tabloda dokuz galibiyetle yer bulmasını sağlıyor olabilir, ancak bu bir garanti mi?
Riley’in geçen ay Oregon’a karşı yaşadığı başarısızlık, Madison’daki cumarteki ana yemek olarak sunuldu; o da pek lezzetli olmayan bir yemekti. Ve unutmayın: o 41-27’lik mağlubiyet, Dan Lanning’in şimdiye kadar oynattığı en zayıf takıma karşıydı; özellikle de dört üst üste galibiyetle başlayan ve üstün sıralara yükselen bir USC kadrosu için bu, oldukça ağır bir suçlama taşıyor.
8. haftadaki bu sönük performans sonrası savunma olarak ne söylenebilir? Riley’in USC’deki iş beklentilerinin yüksek olduğunu biliyor ve bu sezon Trojans’ın CFP yolculuğu sağlayamaması halinde kesinlikle güvende olmadığı zaten geniş çapta raporlandı.
Belki de ikinci mağlubiyetinin ardından dişliler daha da ileri hareket etmiştir; Trojans’ın gelecek haftalarda Buckeyes ve Hoosiers’a karşı zorlanması halinde, önümüzdeki ayın rekabet haftasından önce bu araç raylardan çığlıkarak çıkacaktır.
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
