“Bairro”, Portekizce kökenli bir kelime olup, Portekiz, Brezilya, Mozambik, Gine-Bissau ve diğer Portekizce konuşulan bölgelerde “mahalle”, “semt” veya bazen de “ilçe” anlamına gelir. Bu terim, İspanyolca’daki “barrio” ve Katalanca’daki “barri” ile aynı kökenlere sahiptir ve her ikisi de Arapça “بری” (bárri) kelimesinden türetilmiştir; bu kelime, bir şehrin eteklerini veya çevresini ifade eder.
Brezilya’da, “bairro” terimi genellikle şehirlerdeki kentsel alanları tanımlamak için kullanılır. Bu mahalleler genellikle gayrı resmi olarak belirlenir ve kesin sınırları olmayan, herhangi bir resmi idari işlevi bulunmayan bölgelerdir. Ancak bazı şehirlerde, belediye hükümetleri tarafından belirlenen belirli sınırlar içerebilirler; ancak çoğu durumda, vatandaşlar tarafından yaygın olarak kabul edilen tanımlara dayanır.
Portekiz’de de “bairro” terimi, Brezilya’dakiyle aynı anlamda kullanılır ve herhangi bir idari işlevi olmayan kentsel alanları ifade eder. Sınırları genellikle belirsiz olabilir; örneğin Lizbon’daki Bairro Alto buna bir örnektir. Nadiren, bir Portekiz mahalleleri, bir “freguesia” (sivil pariş) ile aynı alanı kapsayabilir. Geçmişte, Lizbon ve Porto gibi şehirler, birkaç “freguesia”yi içeren büyük idari bölgelere ayrılmıştı ve bu bölgeler de “bairro” olarak adlandırılırdı.
Mozambik’te, “bairro”lar, kentsel bölgelerin idari alt bölümleridir ve sakinlerin belirlenmesi ve inşaat veya tarım gibi alanlardaki düzenlemelerin uygulanması gibi önemli işlevlere sahiptir; bu yönüyle bir tür imar planına benzerler. Bu bölgeler, “secretários” adı verilen yetkililer tarafından yönetilir.
Gine-Bissau’da, “bairro”lar öncelikle başkent Bissau’daki eski şehir merkezinin (Praça) ötesindeki peri-kentsel bölgeleri ifade eder; örneğin Bairro de Ajuda, Bairro Militar, Pessak, Quelele, Luanda ve Mpantcha. Ayrıca, ülkenin daha küçük kasabalarındaki semtleri de “bairro” olarak adlandırılabilir.
Doğu Timor’da (Tetumca: bairru), “bairro”lar şehirlerdeki, köylerdeki veya diğer topluluklardaki mahalleleri veya konut alanlarını ifade eder. “Bairro” terimi gayrı resmi bir ifadedir ve herhangi bir resmi idari işlevi bulunmamaktadır. Doğu Timor’un üçüncü ve dördüncü seviyedeki idari bölümleri, “sucos” (köyler) ve “aldeias” (alt köyler veya haneler) olarak adlandırılır.