Stolarz, Maple Leafs’ yeni görünüşünü ilk zaferine yönlendirdi

Toronto Maple Leafs’in kalecisi Anthony Stolarz, geçen sezonki zorlu dönemin ardından takımını 2-1 kazandıkları New York Islanders maçında ilk galibiyetine taşıdı. Yaklaşık 11 ay sonra Scotiabank Arena ışıkları altında bir zaferin mimarı olan 32 yaşındaki kaleci, salondaki taraftarların adının haykırıldığı o tanıdık coşkuyu yeniden yaşadı.

Salonun ardından soyunma odasında konuşan Stolarz, sezonun ilk galibiyetinin takımı için önemli bir dönüm noktası olduğunu vurguladı. “İyişti,” diyen kaleci, “Sezonun ilk galibiyeti — bu harika bir his. Takımımız için büyütülecek, genişletilecek ve ileriye dönük geliştirilecek bir şey. Açıkçası ilk maçı dün kazanmak istersin; ama böyle çıkıp, böylesine tepki vermek son derece umut vericiydi,” dedi.

Kalecide canlanan ritim

Six-foot-six boyundaki kaleci, Toronto’nun ilk galibiyetini almasında belirleyici rol oynadı. Maple Leafs, Salı akşamı Montreal’e karşıkdıkları performanstan daha temiz bir oyun sergiledi; daha fazla hücum yaratıp kendi bölgelerinde işledikleri hataları azalttı. Yine de Islanders, konuk takım olarak ev sahibi tarafta makul sayıda tehlikeli atak fırsatı yakaladı.

Bu fırsatlar özellikle maçın ikinci yarısında yoğunlaştı. Takım 2-0 öne geçtikten sonra Islanders baskıyı artırdı; şansları çoğalttı, güç üstünlüğü (power play) fırsatına ulaştı ve baskıyı sürdürdü. Ancak deneyimli kaleci yerinden hareket etmedi.

Buzda yankılanan “Stoly” haykırığı

Takımın 2-0’lık üstünlüğünü Colton Sissons, Maple Leaf formasıyla ilk golünü atarak ve Easton Cowan güç üstünlüğü sırasında bu avantajı ikiye çıkardarak kurması ardından Islanders hücuda baskıyı artırdı. Ziyaretçi takım şansları toplamaya başladı, power play alanına ulaştı ve baskıyı korudu. Ancak kafeste deneyimli kaleci sarkmadı.

İkinci periyodun ortasında, bir üstünlük durumunun ardından adeta Isles’i uzak tutmak için yere serildiğinde, Scotiabank Arena seyircisi takdirini belli etti ve buzda “STO-LY! STO-LY!” haykırıklarını yağdırdı.

“Half scorpion” olarak anılan kritik kurtarış

Üçüncü periyodun başlarında yine nitelikli bir an yaşandı. New York’un Anthony Duclair kale önünden geçerek Stolarz’ı bekledi ve penci yukarı çevirmeye çalıştı; ancak kaleci kendini büküp kaldırdığı pad ile kanat oyuncusunu etkisiz hale getirdi. Sonradan bu hamleye “half scorpion” adını veren Stolarz, o anı şöyle anlattı: “Sürekli onu çekiyordu. Ne yaparsan yapıyorsun, o kurtarışı yapmak için her şeyi denersin,” dedi.

Bu kuşkusuz Maple Leafs’in bu sezon Atlantic Bölümü’ndeki eski üst sıralardaki yerini geri kazanma yolunda olumlu bir işaret. Geçen sezon hem Stolarz hem de kulüp genelinde bir düşüş dönemi yaşandı; kaleci bir yıl önce ligde en yüksek .926 kurtarış yüzdesi gösterirken, geçen sezon bu oran .893’e geriledi.

Zorlu geçmişi geride bırakma süreci

Takımının postseason’a katılamamasıyla sonuçlanan hayal kırıklığıyla dolu sezonu kapanca Stolarz, kulübün birinci kaleci olmanın baskısını taşımanın zor olduğunu itiraf etti. “Fiziksel açıdan kendimi iyi hissettim. Bence bu daha çok kendi üzerime fazla biniş ve mükemmel olmaya çalışma durumuydu,” dedi kulübün sezonunu geçen yıl Nisan’da kapatırken. “Açıkçası top benim avucumdaydı ve onunla ileri gidebildiğim kariyerimdeki ilk buydu. Mükemmel bir kaleci olmaya çalışıp beni başarılı kılan şeyden biraz uzaklaştım,” diye ekledi.

Kafasını toplatıp oyununu yeniden keşfetmek için geçen yaz büyük iş çıkardı. “Sadece geçen sezonu unutmak istedim,” dedi bu yaz zihniyeti hakkında. “Dışarı çıktım ve rehabilitasyona odaklandım. Öncelikle sağlığa kavuşmam gerekiyordu. Birçok egzersiz yaptım, vücudumu güçlü tutmak için biraz kas kottum. Geri kaymaya izin verildikten sonra oyunu basitleştirmeye, sadece sabırlı olmaya çalıştım. Kale önünde el-göz koordinasyonu ve hareketlere workupladım; olabildiğince sakin ve toparlanmış olmak istedim,” dedi.

Bobrovsky ile yeniden kurulan bağ

Salı akşamı ilk sınav geldi ve Stolarz kuşkusuz kolayca geçti. Bu denklemin anahtar öğelerinden biri, açıkçası Sergei Bobrovsky’in takıma katılmasıydı. İki kez Vezina Kupası kazanan Rus yıldız, Florida Panthers günlerinde Stolarz ile yan yana oynadı ve 2024’te birlikte Stanley Cup’ı kaldırdı.

Rus oyuncunun gelişiyle Stolarz, kulübün ikinci kalecisi olarak daha doğal bir role geri döndü; geçen iki sezonde kendisi ile Joseph Woll kafeste en üst sıradaki görev için kapışırken şimdi durum farklıydı. Ancak bu eski “Cats” ikilisi arasındaki ilişkinin önemi aynı derecede kritik.

Kaleci arkasındaki destek

Takımın yeni yönetiminin Stolarz’i şehirde tutma kararı da yardımcı oldu; kulüp bunun yerine Woll’u Haziran’da Philadelphia’ya takasladı. “Bu benim için bir güven ifadesi,” dedi Stolarz. “Dönüşümü görüyorsun, beni yanında tutmak istediler. Benim için heyecan verici. Burada olmak, burada oynamak istiyorum. Hokey maçları kazanmak istersin. Ve bu odadaki tüm yeni yüzleri, kişilikleri ve iş etiğini, içeri getirdiğimiz oyuncuların kalitesini görmek — yüksek seviye. Bu odada özel bir şey yapabileceğimize inanıyoruz,” dedi.

Yeni dönemin ilk adımı

Ama buna ulaşmak için kat edilmesi gereken uzun bir yol var. Yeni sezonun ilk galibiyeti bu Maple Leafs’i doğru yola sokuyor. Hala bulunacak bir kimya, öğrenilecek bir sistem ve keskinleştirilecek bir kimlik var. Ancak Salı akşamı taraftarlar arasında yeniden bazı şüpheler uyandırdıktan sonra, Salı’nın mavi-yaka zaferi takım için ilerleme işareti olarak okundu.

Takımın başantrenörü Jim Hiller, bu gece hakkındaki görüşünü şöyle dile getirdi: “Bu tip bir galibiyeti görmek harika. İnandırım, bench’in arkasında dururken kolay olanları görmeyi seversin. Ama zorluğu takdir edersin — bloke edilen şutlar, sonundaki çaresizlik. Onlar da oldukça iyi hissettiriyor.”

Stolarz ve 2025-26’nın hayal kırıklığıyla dolu bu dalgalı yolculuğunu yaşayan soyunma odasının yarısı için bu gerçekten yeni bir bölümün başlangıcıdır. Listeye bir galibiyet konuldu, kanıtlanacak daha çok şey var ve köşede inşa etmeye devam etmek için başka bir fırsat bekliyor.

“Yeni bir sezon,” dedi Stolarz Salı akşamı. “Birçok yeni kan var. Geçen sezon olan oldu — biz bununla uğraşıyoruz. Sadece bu yıla odaklanıyoruz. İlkini ev taraftarlarımızın önünde halletmek güzel.” Son sözlerinde ise şunları ekledi: “Bizim için iyi bir basamak. Sadece onun üzerine inşa etmeye devam etmeli ve Cumartesi’ye hazır olmalıyız.”