Steelers’ın Cleveland yolcusu Perşembe’ye ertelendi: Nadir NFL kuralı planı suya düşürdü

Pittsburgh Steelers başkoçu Mike McCarthy, division rakibi Cleveland Browns’a karşı Perşembe akşamı oynanacak ‘Thursday Night Football’ karşılaşması için takımı Çarşamba günü Cleveland’a göndermek yerine, yolculuğu Perşembe sabahına ertelemenin daha uygun olacağını düşündü. Ancak takımı 2 saatlik bir otobüs yolculuğuyla şehre götürme planını, NFL’nin uyguladığı nadir bir kural engelledi.

“Dün gece kendi yatağında uyumanın öneminden, uykunun verdiği avantajdan bahseterek bunu konuştuk aslında,” dedi McCarthy. “Maçtan en az 19 saat önce orada bulunmanız gerektiği kuralını o an hatırlamadık. Yani Perşembe sabahı gitme planı işlemeyecek.” McCarry’nin de belirttiği gibi, NFL deplasmana giden takımların, oynayacakları maçın oynanacağı şehre maç başlamadan en az 19 saat önce varmalarını zorunlu kılıyor. Koç ya bu kuralı unutmuş ya da bu haftaya kadar hakkında bilgi sahibi olmamış görünüyor.

Kuralın ardındaki mantık

McCarthy’nin bu kurala odaklanması için pek bir sebep yoktu; çünkü Pittsburgh’a gelmeden önce görev yaptığı takımlar, rakiplerine sürüş mesafesi açısından oldukça uzaktaydı. Packers ve Cowboys’un (McCarthy’nin üst üste yönettiği önceki iki takım) neredeyse tüm rakipleri makul bir sürüş mesafesinde değildi. Dallas’a en yakın NFL şehri sayılan Houston bile yaklaşık 3,5 saatlik bir sürüş mesafesinde.

Steelers, McCarthy’nin Perşembe akşamlarındaki başarılı geçmişinin, tarihlerindeki ilk Cleveland galibiyetini almalarına yardımcı olmasını umuyor. Takım, Perşembe akşamları Cleveland’da oynadığı 4 maçın tamamını kaybederken, deplasmanda division rakiplerine karşı Perşembe akşamları tarihinde 9 maçın tamamında mağlup oldu.

Perşembe akşamlarının koçu

McCarthy, Perşembe akşamlarında 17-8’lik etkileyici bir kayıta sahip; kısa haftalarda (hafta içi yoğun programda) ise 16-6’lık bir başarı gösterdi. “Bu maçların her biri farklıydı,” dedi McCarthy, Perşembe akşamlarındaki başarısı sorulduğunda. “Ancak planlama açısından bakınca, bunların çoğunda deneyimlendim diye düşünüyorum. İyi bir programımız var. İyi bir düşünce sürecimiz var. Gerektiğini düzeltmemiz gereken alanlarda düzenleme yapıyoruz. Bu hafta da aynı şeyi yapacağız.”

Perşembe akşamı oynanacak maç, AFC North grubunda üç haftalık mücadelenin liderini belirleyecek. Her dört AFC North takımı da 2-1’de olsa da, Steelers teknik olarak lider konumunda; çünkü gruptaki division galibiyetine sahip tek takım onlar.

Her iki takım da formda

Her iki ekip de Perşembe akşamına momentumla geliyor. Steelers, Bengals’i 30-27 yenerek üst üste önemli bir galibiyet aldı; bu, takımın son 98 maçında ilk çeyrekte 10 veya daha fazla puan yaptığı ilk kez olması bakımından dikkat çekiyor. Browns ise üst üste ikinci maçını kazandı; bu arada geçen Pazar günü Panthers’i 21-18 yenerek bu seriyi tamamladı. Bu galibiyet, Browns savunmasının üst üste ikinci maçta rakibini 20 puanın altına indirmesi anlamına geliyordu.

“Perşembe akşamları futbolunu dört gözle bekliyoruz,” dedi McCarthy, Pittsburgh’lı ve bu rekabeti 1970’lerin en parlak dönemlerinde izleyerek büyüyen koç. “Muhteşem olacak. Perşembe akşamı, rekabet etmek için hayran kalacağınız bir atmosferi hiç kaçırdım değil ve Cleveland’a vardığımızda da öyle olacak. Bu bir savaş olacak. Steelers versus Browns. Bunun ne anlama geldiğini biliyoruz. Ben böyle büyüdüm ve ilk Pittsburgh-Cleveland maçında koçluk yapmayı dört gözle bekliyorum.”