20. yüzyılın büyük bir bölümünde ABD Açık Kupa’nı kazanmak, bir takımın St Louis’ten birine üstün gelmesini gerektiriyordu. Gateway şehri, Amerika Birleşik Devletleri’nde futboldaki bazı dağınık çağlarda ülkenin en iyi takımlarına ev sahipliği yapmış; altı farklı kulüp toplamda 10 kupa kaldırmıştı. En sonuncusu 1988’de geldi; St Louis Busch Seniors, turnuva tarihini amatör ve yarı profesyonel takımların domine ettiği son aşamada, San Francisco merkezli Yunan-Amerikan AC’yi yenmişti. MLS, 1996’da oynamaya başladıktan sonra tek bir açık kupayı hariç tutarak hepsini kazandı ve St Louis’in 2023’e kadar MLS kulübü yoktu.
Başından itibaren kulüp yöneticileri, şehri futboldaki önemine geri getirmeyi hedeflediklerini dile getirdi. Peki, görev tamamlandı. St Louis City, ABD Açık Kupa şampiyonu oldu; deplasmanda Columbus Crew’yu penaltılarda 5-4 yenerek şehrin 38 yıllık büyük bir ABD futbol unvanı özlemini sonlandırdı ve 2027 Concacaf Şampiyonlar Kupa’sı kadrosunda yer aldı.
Daniel Edelman, belirleyici penaltıyı attı; yedek kaleci Ben Lundt, Columbus’un ilk denemesinde bir kurtarış yaptı, kendisi maça ikinci yarıda dahil olmuştu.
Ev sahibi şehrin zengin futbol geçmişine yakışır şekilde, City’nin ilk kupası aynı zamanda ülkenin en eskisi. Çarşamba, Açık Kupa tarihinin 109. finaline tanıklık etti; ilk kez 1913-14’te düzenlenen kupa, Covid-19 pandemisi sırasında yaşanan iki yıllık ara dışında kesintisiz olarak sürdürüldü.
Bununla birlikte, St Louis bunu MLS’nin en genç teknik direktörü – 36 yaşındaki Fransız Yoann Damet ile başardı; önce Columbus’ta Wilfried Nancy’nin baş asistanıydı ancak Nancy ayrıldıktan sonra en üst görev için ona geçildi. St Louis, bunun için minnettar olacak.
Ülkenin estetik açıdan en hoş takımlarından iki tanesi olan Columbus ve St Louis, finali riski minimize ederek açtı. İlk otuz dakikada St Louis, topun %60’ına sahip olsa da tek bir şut bile vuramadı. Ev sahipleri topu bulduklarında biraz daha keskin hareket etti; sahaya ilerlemeye çalışıp Brais Méndez için fırsatlar yaratmaya çalıştı ancak Roman Bürki’nin ağlarını sarsamadı.
Hakem Guido Gonzales Jr, 45. dakikadan hemen sonra devre arası düdüğü çaldı. Bu yarıdan sonra ek süre gerekmedi ve az kişi bunu tartışabilir.
Orta alanda çatışmacı oyun, Çarşamba akşamı normdu. Fotoğraf: Omar Vega/USSF/Getty Images
Her iki takım da ikinci yarıda bu tedbirli tavrı sürdürme niyetiyle geri döndü. Columbus, sahayı dramatik şekilde kendi lehine eğmeyi sürdürdü; ikinci yarıdan sonra St Louis’in kutusunda 11 dokunuş yaparken, deplasman takımı ancak tekini gerçekleştirebildi. Yine de Bürki, tek isabetli şutlarının topu sarsmasını engelledi. Deplasman takımı, Crew’nin çabalarını daha da zorlaştırmak için faul sayısını artırarak karşılık verdi.
69. dakika, Columbus’un bir kez daha St Louis kutusuna girdiği bir dönüm noktası sundu; burada Santi Rodríguez, Carlo Holse’nin arkadan yaptığı sert bir çalıntıda düşse de hakemin avantajı oynamasıyla ayağa kalktı. Méndez boşa düşen topu topladı, kutunun üst kısmında soluna doğru çapraz hareket etti ve eski Fas millî takımı oyuncusu Anass Zaroury’ye pas verdi; Zaroury’nin şutu, kanat savunmacının dizinden kafa bölgesine temas almasına rağmen düşmeyen, oyun sönümlenene kadar yerde kalan cesur Bürki tarafından engellendi.
Esviçre millî takımı eski oyuncusu tedavi görürken, VAR, potansiyel penaltıyı gözden geçirmek ve nihayetinde Holse’nin ilk yaptığı faulü temizlemek için yeterli zamana sahipti. Sonuçta, altı dakikalık bir inceleme sonucunda Bürki’nin maçı bir taburla terk etmesiyle sonuçlandı; stadyumun tamamından alkış aldı. Daha sonra, CBS Sports yayını Bürki’nin ayrıldıktan kısa bir süre sonra “iyi” olduğunu aktardı; yine de değerlendirmeler için hastaneye kaldırıldı. Yerine Lundt girdi; 2019’da MLS’ye katıldığından beri yedekti, ancak St Louis için daha önce penaltı savaşında kahramanlık oynamıştı; çeyrek final penaltı savaşında Houston’u yenmişti.
Umut vadeden Columbus orta saha oyuncusu Taha Habroune’de görünen bacak kası sakatlığı, Eric Bailly’nin yedekten sahaya çıkmasına ve kaptan Sean Zawadzki’nin uyum sağlamak için orta sahaya sürülmesine neden oldu. Dördüncü hakem, Bürki’nin muayenesi sırasında yaşanan uzun duraksamanın üzerine, ilk yarıdan devirde kalan dakikaları da ekleyerek 11 dakikalık uzama süresi gösterdi. Nordecke destek seslerini yükseltti, ancak maçın karakteristik fiziksel mücadelesi taraflarının çabalarına rağmen azalmadı. St Louis, uzama süresinin 10. dakikasında koridanda net bir pozisyon yakalamaya çalıştı, ancak uluslararası oyuncu Damion Downs çok sert bir dokunuş yaparak şut pozisyonunu yaratabildi.
Bir dakika sonra düdük çaldı. Columbus, St Louis’i 16-3 üstünlükle geride bırakmasına rağmen, iki takım da 90 dakikayı golsüz tamamladı ve kupa iddiasında bulunamadı. Üstüne 30 dakikalık sert mücadeleler eklendi.
Her iki takım da uzatmanın ilk dakikalarında bir inç bile geri çekilmedi, sert müdaleler alışverişinde bulundu ve ardından gelen duran topları değerlendiremedi.
Timo Baumgartl diziyi bir başarıyla başlatırken, Columbus’tan Santi Rodriguez’un denemesini Lundt’nin sol tarafına yönlendirdi ancak güçlü bir sol elle engellendi. Takımlar sonraki üç denemelerini de gole çevirirken, Lundt dördüncü turda Andrés Herrera’nın denemesine attığı parmakla diziyi neredeyse bitirdi. Edelman öne çıktı ve kupa kazanan golde hata yapmadı.
MLS programı, finalistlere iyi gelmedi; her iki takım da bu hafta yolculuk yaptı, ancak St Louis bir gün daha fazla dinlenme avantajına sahipti. St Louis ayrıca finalde bilinen bir dezavantajla, forvet Rafael Navarro’suz sahaya çıktı. Yıl sonu MLS En İyi 11’in adaylarından biri olan Navarro, çeyrek final aşamasına kadar Colorado Rapids forması giyerek turnuvanın geri kalanı için takımına bağlanmıştı.
Nancy döneminde Columbus son zamanlara kadar her alanda iddialıyken, 2025’in sonunda yaşanan ayrılık Crew’yu stilistik bir yeniden yapılanmaya zorladı. Onun asistanı Damet’i işe almak yerine, Columbus lig dışına baktı ve kendisini “ilişkiselcilik”in (relationism) bir izlenmecisi olarak niteleyen İsveçli Henrik Rydström’ü işe aldı. İsveçli, MLS’e uyum sağlayamadı ve yalnızca 17 maçtan sonra Mayıs ayında kapıdan çıkarılmadan önce Columbus’u doğu konferansının dibine doğru yönlendirdi.
Onun yerini alan Laurent Courtois, başka bir Nancy öğrencisiydi. Öte yandan Damet, yılın koçu adayları arasında, batı konferansında ilk üçe kalma şansına sahip ve artık Open Cup şampiyonu.
Kurgunun çok evrenlere takıldığı bir dönemde, Columbus sürekliliği seçip Damet’i korursaydı ne olabileceğini kuşkusuz düşünecek. Kayıpları St Louis’in kazancı oldu; batı konferansı kulübü, MLS’in en genç teknik direktörü altında kazanılacak ilk kupa umuduyla.
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
