Brantford Bulldogs, geçen sezon OHL şampiyonu olmasına rağmen kadrosundaki üst düzey oyuncuları kaybedip yeniden yapılanma sürecine girmiş gibi görünse de, 2026-27 sezonuna güçlü bir başlangıç yaparak beklenmedik bir sürpriz oldu.
Takımın genel menajeri ve sahibi Spencer Hyman, geçen yılki Eastern Conference finalinde Barrie Colts’e oynanan ve kaybedilen 7. maçın ardından takımı tekrar rekabetçi hale getirmek için hemen çalışmalara başladı. Sonuç olarak Bulldogs, bu sezon 7-1’lik bir performans sergilerken, geçen sezonun kadrosundan altı NHL ilk tur seçmesini kaybettiği halde rakiplerine 40-20 üstünlük kurdu.
“Ana düşüncem her yıl rekabetçi olmak istemeydi,” Hyman, bu hafta telefonla yaptığı görüşmede söyledi. Edmonton Oilers forveti Zach Hyman’ın küçük kardeşi olan 32 yaşındaki yönetici, OHL’de NHL takımlarında olduğu gibi sınırlayan bir maaş tavanı bulunmadığını vurguladı.
“Kural değişikliğiyle kolej oyuncularını da kadroya katma imkanı oluştu. Bu da bizi her genç futbolcuyla rekabet edebilir hale getirdi. Taslakta şans bulamayan oyuncular bizim işimiz, onları tespit etmek.”
Hyman, hockey operasyonlarından sorumlu başkan Gary Roberts ve kıdemli danışman Brian Burke ile deneyimli baş scout Peter Goulet’in desteğiyle takımı kurdu. Hyman ve Goulet, yönetim tecrübelerini tier II gençlik (junior A) liginde edindi; burada oyuncuların başka liglere gitmesiyle kadrolar sürekli yenilenmek zorunda kalınıyor. Bu deneyim, NCAA’nin son iki yıldan beri CHL oyuncularının kapısını açmasıyla oluşan yeni gençlik futbolu ortamında kendilerine büyük fayda sağladı.
“OJHL’de her yıl aynı konsept vardı,” Hyman, doğduğu Toronto’nun kuzeyindeki Markham’da bir takım yönettiğini belirterek sözlerini sürdürdü. “Sadece oyuncular okul için gitmiyordu; OJHL’de elit bir oyuncunuz varsa ve Big Ten seviyesinde bir kolejde oynamaya kararlıysa, USHL onu sizden alıyordu.”
Bulldogs’un baş koçu Jay McKee, yakınlarındaki Hamilton’daki New York Islanders’ın yeni AHL filialesine başkoçluk görevine geldiği için ayrıldı. Yerine ise Oilers koçu Mike Babcock’un oğlu ve San Diego’nun AHL asistan koçu Michael Babcock getirildi.
Kadro açısından Brantford, geçen yıl Penticton Vees’te (WHL yarı finaline kalan genişleme takımı) ve QMJHL ikonu Moncton Wildcats’te işe yarayan benzer formülü uyguluyor: Takımda 13 Amerikalı doğumlu oyuncu bulunuyor. Bu takımların hepsi, takımın Ocak 2025’te satın alındığı Hyman ailesi gibi CHL’deki yeni yönetim grupları tarafından yönetiliyor.
“Bence her yıl çok proaktif olmalısın,” Spencer Hyman, “Çünkü NHL’de değilsen bir gelişim ligindeysindir. Gelişim liginin amacı oyuncuları bir sonraki seviyeye taşımak. Genç futboldda bu iki, üç, dört yıl sürebilir; her çocuğun durumu farklı.”
Bulldogs’un ilk 10 skorerinin dördüsü geçen sezon USHL’de oynadı; bunlar arasında OHL’in Florida doğumlu lider scorer’larından 19 yaşında Jason Musa da yer alıyor. Boyu 5 foot 8 olan ve hem OHL hem NHL taslağına girmeyen Musa, bu sezon UMass’ta oynamak için iki büyük erkeğini takip etmeyi planlıyordu. Ancak Jack Musa pro bir takımla sözleşme imzalamadan okula döndüğü için Jason’ın UMass’ta çok fazla açılım kalmadı (en büyük kardeş Joey şu anda İtalya’da profesyonel oynuyor).
Jason Musa, Iowa’daki Cedar Rapids ile USHL’de geçen iki yılı tamamladıktan sonra acentesi, bu offseason birçok OHL takımından haber aldı. Kanat oyuncusu, London ve Brantford’un kendisi için finalistler olduğunu söyledi; son olarak ise ikincisini seçti.
“Tümümüz birbirimizle mücadele ettik, bu da birlikte çabuk uyumamıza yardımcı oldu,” Musa, Brantford’daki yoğun USHL kalabalığı hakkında konuştu. “Bir gün düşman, şimdi tümüyle kardeşiz. Geçmiş sezon hakkında hikayeler paylaşmak ve birbirinizle oynamak güzel.”
Hyman, Goulet’in — Ontario genç futbolunda art arda 21inci yılında — Musa’yı USHL’de birkaç kez canlı izlediğini ve ardından takımın yoğun bir recruiting hamlesi yaptığını belirtti.
“Jason için beklentim ligin en iyi oyuncularından biri ve skorörlerinden olmakydı,” Hyman, Musa’nın babası Joe’nun Massachusetts’te büyüdükten sonra ailesini Florida’da yetiştirdiğini, burada minor-pro futbol oynadığını hatırlatarak sözlerini sürdürdü. “Oyununu izlerken çok net bir şekilde 19 yaşında ve daha önce genç futbol oynayarak bu lige geçiş yapacağına inandık. Güzel bir yaz ve güzel bir başlangıç geçirdiği için kendisine iyi, sürdürmeli.”
Bu arada, 2026 Bulldogs ilk tur seçmesi (20. genel) ve Michigan’lı Aiden Kelly, sekiz maçta Musa ile birlikte 14 puana sahip. 2025 ilk tur seçmesi David Buchman ise Stittsville, Ont.’dan gelen takımın savunmadaki en iyi scorer’ı.
Takım, Perşembe günü Oshawa Generals’a dört taslak seçmesi vererek Sam Roberts’ı (Gary’nin oğlu) satın aldı; bu, 2025 OHL Taslağı’nda ilk turda seçilen dördüncü oyuncu oldu.
Kalede Bulldogs, import taslağında altı foot six İsveçli Vilmer Salen Forsberg’i (beş maçta 2.36 GAA) aldı ve Ottawa 67’s ile Chase Petrova’nın haklarını takas etti (üç maçta 2.34 GAA); Petrova geçen sezon Ontario’daki Aurora’daki St. Andrew’s College’de oynadı.
“Açıkçası, bu erken. İleri atlamamalıyız,” Musa, takımının Cumartesi Kingston Frontenacs’a karşı beş maçlık ev sahipliği serisine çıkacağıny belirtti. “Dengede kalmaya çalışıyoruz; çok yükselmeye veya alçalmağa. Ama daha da iyi olacağımıza inanıyorum. Harika bir takımız var.”
2028’de yaşlanan Madhouse on Market’in (resmi adı TD Civic Centre) yerini alacak yeni bir arena ile Bulldogs, tekrar büyük bir recruiting aracı elde edecek. Wayne Gretzky’nin memleketinden gelen takım, 2030 Memorial Cup’ı kazanmayı planlıyor; bu OHL’in Guelph’in 2027 için hakları kazandıktan sonraki bir sonraki hosting fırsatı.
Bu sezon işlerin nasıl gittiğine göre, Bulldogs’un yeni arena ile güçlü bir on-ice ürünü olması kimseyi şaşırtmayacak.
“Çok şanslıyız, yeni bir arena ediniyoruz,” Hyman söyledi. “Güzel olacak, NHL benzeri pro bir tesis olacak. Rekabet gücümüzü kesinlikle artıracaktır. Ama her zaman yer değil insanlar önemli olduğuna inanırım. Sıcak bir ortam ve size gerçekten önem veren insanlarınız varsa başarılı olursunuz.”
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
