Presidents Kupası’nı Kurtarabilecek Tek Değişiklik: Erkek ve Kadınların Aynı Sahneye Çıkması

ABD, 14 yıl önceki ilk organizasyondan bu yana Presidents Cup’ın (Cumhurbaşkanları Kupa’sının) tek kayıp ettiği 1998’den beri her seferinde kupayı evine götürdü. ABD takımı son on bir yılda üst üste kazandığı için bu başarı kimseyi şaşırtmadı; ancak Pazar günü oynanan bireysel müsabakalarda geriden dönen muhteşem bir toparlanış sergileyerek izleyicilere gerçek bir heyecan yaşattı. Bu, Solheim Kupası ve Ryder Cup’ta sevdiğimiz maç usulünün (match play) o öngörülemez güzelliğiydi. Ancak gerçeği konuşmak gerekirse, kağıt üzerindeki durumdan ABD’nin Uluslararası Takım’ı kolayca üstüne çıkacak favori konumundaydı.

İki takım arasındaki dünya sıralaması farkı oldukça belirgindi. Örneğin, dünya 7.’si ile dünya 104.’sinin karşılaştırıldığı eşleşmelerde, Gotterup ancak 1 up’lık zorlu bir kazanmayla maçı kurtarabildi ve bu da maç usulünde her şeyin mümkün olduğunu kanıtladı. Ancak Pazar günkü bireysel müsabakalardaki yetenek farkının tüm genişliği o kadar büyüktü ki, bu boşluğu doldurmak neredeyse imkansızdı.

Bir İlgisizlik Sorunu

Pazar günü yaşanan dramayı bir kenara kaldırdığınızda, karşınıza çıkan gerçek, organizasyonun bir ilgisizlik (relevance) sorunuyla karşı karşıya olduğuna işaret ediyor. Takımlı golfün onu bu kadar heyecanlı kılan taraflı gürültü, yumruk kaldırma ve 18. yeşildeki kalp kırıklığını hepimiz seviyoruz. Peki neden bu yarışma sık sık daha sade bir şekilde hissettiriyor?

Cevap tamamen öngörülebilirlikte yatıyor. ABD şimdiye kadar düzenlenen 16 müsabakadan 14’ünü kazandı, bir kez berabere kaldı ve tek kaybını ise tam olarak 1998’de yaşadı. Bir yarışmanın sonucu ilk vuruş yapılmadan önce neredeyse senaryoya yazıldığında, izleyici ilgisi doğal olarak azalır. Erkek tarafında Avrupa’yı denklemden çıkardığınızda, Uluslararası Takım’ın başlıca rekabet avantajını kaybettiğini görürsünüz.

İzleyici Kaygısı

İzleyicilerin bu kaygısını görmezden gelmek mümkün değildi. Erken turlarda yaşanan “ölü” atmosferi açıkça eleştirdi ve güzel vuruşların tamamen sessizlikle karşılandığından şikayet etti, çünkü seyirciler yeterince ilgilenmiyordu. Onları suçlayabilir miyiz? İzleyiciler bir şeylerin önceden belirlenmiş bir sonuca doğru ilerlediğini hissettiğinde enerji kaybolur.

Kupayı Kurtarmanın Yolu

Presidents Cup’ı ilgisizliğe düşmekten kurtarmak istiyorsak, onu tamamen yeniden hayal etmemiz gerekiyor. Bence çözüm açık: Onu karışık (mixed) bir yarışma haline getirmek.

Bu fikir daha önce de gündeme getirildi ve olay sırasında Uluslararası Takım oyuncusu, karmaşık formatı görmeyi ve kızkardeşi Minjee ile aynı sahneyle oynamayı çok isteyeceğini belirttiğinde tartışıldı.

Dünya Klasmanında Bir Kadro

Europe’nin kaldırılması erkek tarafındaki Uluslararası Takım’ı zayıflatırken, kadınlar tarafında dünya klasmanında bir kadro oluşturuyor. Küresel kadın golfündeki derinliği düşünün. Güney Kore, Tayland ve Japonya’dan dünyanın en iyi oyuncularını, Yeni Zelanda’nın ve Avustralya’nın yıldızlarıyla birleştirin; aniden Uluslararası Takım sadece rekabetçi değil, aynı zamanda favori olarak bile başlayabilir.

Karışık çiftler (foursomes) ve dörtyüzlü (fourballs) müsabakaları hayal edin: Nelly Korda ile Nick Tomsick’in Lydia Ko ile Hideki Matsuyama’ya karşı mücadele ettiği bir sahne. Bu, aksi halde sıkıcı görünen ABD zaferini gerçek, yüksek riskli bir gerilime dönüştürebilir. İzleyiciler, sonucu önceden belli olmayan bir “biz onlara karşı” mücadelesini izleme fırsatını coşkuyla karşılar.

Kurumların Korkusu

B tabii ki karışık bir Presidents Cup’ı önermek açıkça ortada olan bir soruyu da gündeme getiriyor: Neden golf kurumu, erkek ve kadınları aynı sahneye çıkarmaktan bu kadar korkuyor?

İzleyicilerin ve oyuncuların ilgisi açıkça var. Sadece Paris’teki Olimpik Oyunlara bakmanız yeterli. Oyuncular ve NBC gibi büyük yayıncılar, Korda, Scheffler ve Nino Bartsiashvili’nin Le Golf National’da birbirleriyle asla aynı vuruş zamanını paylaşmamalarının ne kadar saçma olduğunu belirterek iki haftalık sürenin tamamında karışık bir yarışma için yalvardı.

IOC sonunda bu yoğun talebi dinledi ve 2028 Olimpiyatları için resmen 36 delikli karışık takım etkinliğini onayladı. Ancak golf dünyasının geri kalanında, sinir bozucu bir direnç hâlâ var. Avrupa takvimlerinde taze bir esinti olan Mixed Pro Am hızla askıya alındı.

Hatta modern ve ileri görüşlü projeler de aynı tuzağa düşüyor. WTGL için sıfırdan teknolojiyle desteklenen, çağdaş bir lig kurmak üzere boş bir tuval vardı. Erkek ve kadınların yan yana rekabet ettiği karışık bir ürünü başlatmanın nihai fırsatı buydu. Bunun yerine güvenli yolu seçerek önce erkekler ligini başlattılar ve bu yıl sonuna için ayrı bir kadınlar ligi duyurdular.

Sorunun Kökü

Geliştirmek adına romantik idealleri bir kenara bıraktığınızda, engeller genellikle iki şeye indirgeniyor: güç mücadeleleri ve takvim kaosu.

Presidents Cup’ı PGA Tour sahipleniyor. Onu karışık bir etkinlik haline getirmek, LPGA’yı da sürece dahil etmek anlamına geliyor ki bu da kaçınılmaz olarak öne çıkarma (spotlight), kontrol ve en önemlisi gelir paylaşımı konusunda rahatsız edici konuşmalar getirir. PGA Tour, ticari pastasının bir kısmını kadın oyunuyla paylaşmaya hazır mı?

Ardından gelen programlanma kabusu geliyor. Presidents Cup belirli bir yıla sıkıca oturuyor. Elit kadın oyunculara, zaten dolu olan takvime başka bir devasa takım etkinliğini sığdırmalarını istemek büyük bir talep.

Değişim Zorunlu

Tüm lojistik zorluklara rağmen, bir şeyin değişmesi gerekiyor; ister Presidents Cup’ın yeniden tasarlanması olsun, ister tamamen yeni küresbir etkinlik icat edilmesi. Her dört yılda bir Ryder Cup ve Solheim Cup’ın en iyilerini bir araya getiren nihai mücadeleyi hayal edin. Golf çaresine kendi anlatısını yeniden yazmaya muhtaç.

Karışık maç usulü, golfün en büyük kişiliklerinin en iyi yanlarını ortaya çıkarır. Oyun sadece yeni kitlelere değil, zaten sahip olduğu kitleleri de heyecanlandırmaya muhtaç.

Zamanı geldi: gücü elinde bulunanların güvenli yolu oynamayı bırakması, kendi çıkarlarını bir kenara koyması ve golfün hak ettiği küresbir karışık şovu bize sunması gerekiyor.