2 Ekim 2027. Perth Stadyumu’nda 61 bin taraftar sahaya yerleşirken, dünya çapındaki milyonlarca izleyici 2027 Ragbi Dünya Kupası’nın açılış maçına tanıklık ediyor. İki kez şampiyonluk yaşayan ve ragbide uzun bir geçmişe sahip ev sahibi Avustralya için bu tanıdık bir sahne; rakipleri Hong Kong Çin içinse tamamen yabancı bir deneyim. Dünyanın en büyük spor organizasyonlarından birinin ilk maçında mücadele edecek olan oyuncular, hayatlarının en önemli karşılaşmasına çıkarken, kadroda Jack Combes ve Alex Post gibi isimler de bulunuyor.
“Bir rüyanın gerçeğe dönüştüğü an”
Tam bir yıl önce, bugün Hong Kong’daydı Jack ve Alex. Ulusal tatil olan bu günde her ikisi de BBC Sport’a spor ve kişisel hayatlarının nasıl dönüştüğünü anlattı. 29 yaşındaki Combes, ilk kez erkekler arasında bir Dünya Kupası’na katılmayı şu sözlerle nitledi: “Tüm kvalifikasyon sürecine dair hazırlığın kendisinin bile bir rüya olduğunu düşünüyorum. Erkekler arası bir Dünya Kupası’na katılmak çok büyük bir şeydi.”
Gözlerinde parıldamalar, yüzlerinde gülümsemeler var; bunun neden olmasın. Hong Kong Çin, Dünya Koupası’nda A Grubu’na çekildi ve burada ev sahibi Avustralya’nın yanı sıra Şili ile All Blacks da bekliyor.
“İnsanlar bu iki üst düzey millinin grubunda yer almak korkutucu ve büyük bir meyil diyor. Ama bunu yapacaksanız, düzgün yapın. Neden olmasın?”
Alex Post
Post ise şu ifadeleri kullandı: “İnsanlar orada olmamızın haklı olup olmadığımızı sorabilir. Ama bana göre, eğer size bir yıl sonra Dünya Kupası’nın ilk maçında açılabilseydi diye sorsaydınız, herkes için gerçekten inanılmaz bir şey olurdu. Bir rüyanın gerçeğe dönüştüğü an bu.” Ekledi: “Orada olmamız konusunda bize eleştiri yapan herkese şunu söyleyebilirim; eğer yapabilseydiler aynı şeyi yaparlardı, %100.”
“The Champ, kendisine verilen değeri hak ediyor”
Dünya çapında ilk kez 10 yıl önce uluslararası kariyerine başlayan Post’a göre, yakın zamana kadar The Champ’ta Richmond forması giyiyordu. “Maalesef Premier Lig seviyesinde hiç forma giymedim. Ama The Champ’ın kendisine verilen değeri hak ettiğini düşünüyorum,” dedi 31 yaşındaki oyuncu. “Çok zor bir lig. Ve uluslararası maçlar için harika bir hazırlık oldu.”
Post, Covid pandemisinin onu bitirene kadar Hong Kong Çin ile tam profesyonel ragbi oyuncusuydu; ardından Oxford Üniversitesi’nde yüksek lisans derecesine başladı. Twickenham’daki Varsity maçı, sahneye çıktığı en kalabalık organizasyonlardan biri olarak hafızasında kaldı.
“Hong Kong için satış noktalarından biri oyuncuların yıl boyu sözleşmeli olması ve tüm zamanlarını birlikte geçirmesi. Bu yüzden benim gibi oyuncular için Richmond’da kalmak gerçekten mümkün değildi.” Hong Kong çok net bir şekilde ‘sahaya ayakkabılı insanlar lazım’ dedi. Son iki haftada ailemi ve kendimi buraya taşıdım ve evet, önümüzdeki yıl bu rüyanın peinden koşuyorum.
Alex Post
Tam profesyonel bir sözleşme, finansal analizci olmak dışında oyuna daha fazla odaklanmayı sağladı. “Richmond ile haftada iki kez antrenman yapıyor, sonra kendi egzersizlerinizi kendi zamanınızda yapardınız,” diye ekledi Post. “Ama Hong Kong ile şimdi bunun neredeyse iki katını yapabiliyorsunuz.”
Tersine ilerleyen kariyer
Eski bir öğrenci ve Hartpury College’da öğretmen olan Combes için profesyonel spora giden yol, İngiltere’nin üçüncü kademesindeki Birmingham Moseley’deki bir dönemi de içeren dolanıklı bir güzergah oldu. “Yaklaşık üç buçuk yıldır yedili ragbide tam profesyoneldim,” dedi. “Kariyerimi tersine ilerlettim. Bir ACL [ön çapraz bağ yaralanması]’dan sonra öğreticilikten, yarı profesyonel ragbiden, 25 yaşında tam profesyonel bir sporcuya dönüştüm.”
“Hiçbir şey için değiştirmezdim; ama kaynakların olduğu, antrenman süresinin olduğu, fiziksel gelişimin olduğu tam profesyonel bir ortama girmek, karşılaştığımız şey için gerekli.” Hong Kong Çin son yedi yıldır Asya Ragbi Şampiyonları. Yetmiş yıllık gururlu ragbi geleneğine sahip olan ülke, geçen yıl Asya Ragbi Şampiyonluğu’nun son turunda Kore’yi 70-22 yenerek Dünya Kupası’na katıldı.
“Unutulmaz ol”
Dünya Koupası finalistlerinden Uruguay’a karşı Temmuz ayında yaşanan 42-40’lık son dakika galibiyeti, belki de oldukları yeri gösteren en güçlü performans oldu. “Zihin biçimi yıllar önce değişti; Asya’da yarışıyor ve muhtemelen yenmeniz gereken takımlara karşı oynuyordunuz,” dedi Combes. “Şimdi tamamen spektrumun diğer tarafındayız; kaybedilecek hiçbir şeyimiz yok.” Ekledi: “Bence sadece hırslı ol, korkusuz ol ve atla. Koçların üzerinde sürekli konuştuğu ifade ‘unkutulmaz ol’.”
Her iki oyuncu da Hong Kong’da doğdu ve oradaki yaş grupları sisteminde yetişti. Oyunun nasıl büyüdüğünü gördüler ve çoğunlukla takımın uluslararası yapısına odaklanan eleştirilerle farkındalıkları var.
“Bu, uluslararası bir maçtan sonra aldığımız ilk eleştiri oluyor. Bu eleştiri veya geri bildirimi aramıyoruz. Ama her zaman orada olacak. Bize göre sadece oynayın ve insanların gurur duyacağı bir şey ortaya koymaya çalışın.”
Alex Post
Combes ise şunları ekledi: “1997’de burada doğdum. Annem yarısı Çince ve Covid’e kadar burada minis ragbinin dünyadaki en büyük tabanlardan birine sahip olduğunu gördüm.” Ekledi: “Ama oyunun yerel okullarda – ilkokul, lise – içinde büyümeye devam ettiğini düşünüyorum. Umarım bir sonraki nesli ilhamlandırabiliriz.”
“Her zaman underdog olacağız”
Eski London Irish ve Ospreys ragbi direktörü Toby Booth, koç kadrosuna katıldı. Nerede olduklarının iyi bir testi, önümüzdeki ay Hong Kong Çin’in Dünya Koupası mirasına sahip üç ülkeye – sırasıyla ABD, Kanada ve Tonga’ya karşı Nations Cup’ta oynayacağı maçta gelecek.
“Şahsen benim sadece ailemden ve arkadaşlarımdan dolayı bir sürü baskım var. Bugün tüm gün mesajlar alıyorum: ‘Bir yılın var, takıma girmelisin.’ Perth’te kesinlikle büyük bir Hong Kong kalabalığı olacak. Herkesin ikinci takımı olmak istiyoruz.”
Alex Post
“Biliyor musunuz, her zaman underdog olacağız,” dedi takım arkadaşları tarafından ayaklarına yuvarlanan herhangi bir topu tekmelemeye olan düşkünlüğü nedeniyle ‘Maradona’ olarak bilinen Combes. “Dünya Koupası’na giden tüm maç serimizin Nations Cup ve hazırlık maçlarıyla her zaman göz ardı edileceğimizi düşünüyorum.” Ekledi: “Ama bunun bizim lehimize çalıştığını düşünüyorum; biraz korkusuzuz.”
Eh, İspanya-Kabue Verde FIFA Dünya Koupası eşleşmesini hatırlayın mı? O berabere bitmişti.
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
