Geçtiğimiz sezon ülkenin en iyi takımlarından biri olan Quinnipiac’in kanat oyuncusu Ethan Wyttenbach, NCAA’da skor liderliğini yapan ilk taze (freshman) isim olma unvanını korumak ve daha üst hedeflere ulaşmak için üniversiteye geri döndü. Hamden, Connecticut merkezli bu karar, hem bireysel gelişim hem de takımın tamamlamayı planladığı işler nedeniyle alındı; Wyttenbach aynı zamanda profesyonel kariyer kapısında bile sabrını korumaya karar verdi.
Takımın yeni sezonun ilk iki maçında Wyttenbach, bir önceki sezonda onu bu kadar tehlikeli golcü yapan hücum içgüdülerini sık sık gösterdi. Bobcats olarak New Hampshire ve Merrimack’e karşı toplam 16-5’lik skorla üst üste galibiyet alan ekip, genç oyuncunun eski formunu geri getirdiğini net biçimde ortaya koydu.
Bir Taze İsimden Ulusal Liderliğe
Wyttenbach, son sezonda nispeten bilinmeyen bir taze isim ve beşinci tur NHL seçmesi olarak başladı; ancak 25 gol, 34 asist ve 59 puanla ülkenin puandır liderine dönüştü. Birinci tur seçmeleri, en üst düzey umut vad eden oyuncular ve birkaç yaşça kendinden büyük oyuncuları geride bırakarak bu elit kulübe katıldı.
Bir önceki sezon Wyttenbach’tan önce NCAA skor liginde öne çıkan isimler arasında Paul Kariya (1992-93), Jack Eichel (2014-15), Kyle Connor (2015-16), Adam Fantilli (2022-23) ve Will Smith (2023-24) gibi artık tanınan isimler yer aldı. Wyttenbach ise Kariya’nın 93-94 sezonundan bu yana NCAA’da skor ligini kazandıktan sonra ikinci sezonu için geri dönen ilk taze oyuncu olma ayrıcalığını taşıyor.
Profesyonel Kapıda Sabır Tercihi
Wyttenbach, meşru profesyonel seçeneklere sahip birkaç takım arkadaşıyla birlikte Bobcats’in tamamlamayı planladığı bir işinin olduğunu ve ayrıca bireysel gelişimine daha çok odaklanmak istediğini belirtti. Calgary ile imza atmayı değerlendirdi ancak sonunda geri dönmeye karar verdi.
“Fırsat masadaydı; ailem ve takımı yanımda olunca, başka bir yıl ya da ne gerekiyorsa için geri dönüp elimden geleni yaparak kendimi hazırlamak istedim. Profesyonel olmaya iki şansın yok. Buradaki zamanımın en iyi şekilde yararlanılması, özellikle bu programın ne kadar harika olması ve o sıçramayı yapmadan önce olabildiğince öğrenmem gerekiyor; böylece oraya ulaştığımda ayakta kalabilirim.”
Ethan Wyttenbach (TheHockeyNews.com’a)
Bu yaklaşım, yalnızca gol atma yeteneğinden öte bir olgunluğu yansıtıyor. Yeni sezonun ilk iki maçında Bobcats’in NCAA turnuvasından ikinci turda elenmesinin ardından Wyttenbach, Marcellus, Vidicek, savunmacı Elliot Groenewold, kaptan Chris Pelosi ve diğerleri gibi birkaç oyuncu takım olarak tüm hedeflere ulaşamadıklarını hissetti; bu yüzden bireone tek bir sezon daha okulda kalmaya karar verdi.
Sıcak Yaz Dönemi ve Hazırlık Süreci
Takım arkadaşlarından biri geri dönmeye başladığında durumun nasıl geliştiğini anlatan Wyttenbach, “Birini geri döndüğünü görmeye başlıyorsun, ikincisi dönüyor; ‘Tamam, gerçekten iyi bir takımımız olacak’ diyorsun” dedi. “Bu belki de burada sabrın en akıllı hamle olabileceği bir karar. Bence benim için o adamların döndüğünü gördüğümda bu çok net bir karardı.”
Bu sezon için hazırlık, Quinnipiac’in geçen yıl turnuvadan elendikten çok kısa bir süre sonra başladı. NHL draftının ardından gelen Flames’in yıllık gelişim kampına kadar Wyttenbach hazırlandı; önceki yıl draft edildikten shortly sonra bir sakatlık nedeniyle o kampa katılamadı. Hakları kontrol eden kulüple ve olası gelecekteki takım arkadaşlarıyla bir ilişki kurmak için bu zamanı, yöneticileri etkilemeye çalışmak yerine kullandı.
Kampın ardından Wyttenbach, Long Island’daki evine döndü; burada düzenli olarak profesyonel oyuncular — pek çok NHL oyuncusu dahil — ile oynadı ve bunun bu sezon her kolej maçına yaklaşımını nasıl etkilediğini belirtti. Onun meselesi, icing sonrası rakibin dördüncu hattıyla karşılaştığında ya da zayıf rakiplere karşı puan biriktirdğinde gol atmanın bir yolunu bulabilmek değil; her seferinde tahtadan geçtiğinde ona sunulan zorluğu üstlenebilmek.
“O profesyonel seviyeye geldiğinde boşluk daha küçük; en iyi ile en kötü oyuncu arasındaki fark, kolejde ya da gençlerde olacağından çok daha yakın. Mesele bunu nasıl yöneteceğini öğrenmek; açıkçası zayıf bir rakiple karşılaştığın ve neredeyse nereni seçeceğini bildiğin bazı vuruşlar oluyor. Ancak profesyonel olduğunda, ilk hat olsun dördüncu hat olsun herkes gerçekten gerçekten iyi bir hockey oyuncusu.”
Ethan Wyttenbach
Hockey Zekası ve Yükselen Beklentiler
“Geri dönen tüm çocuklar yeni kararlar verdi. Profesyonel hockey’nin bir yıl sonra onların olacağını anladılar; daha büyük ve daha güçlü olmaları gerekiyor ve açıkçası burada harika bir kondisyon koçuyla iyi ilerliyorlar. Pratiklerimiz gerçekten tempolu, hızlı gidiyor. Çocuklarımızı itiyoruz, çocuklarımızı geliştiriyoruz.”
Quinnipiac koçu Rand Pecknold (2023’te ulusal şampiyonluk)
Son sezonda Wyttenbachın bir maçta puanlık oyuncu olabileceğini umarak geldiğini söyledi; bu beklentinin çok ötesine geçti ve 1.475 puangilideriyle ülkeyi liderledi. Bu oran, şu anki NHL oyuncularından Gavin McKenna, Porter Martone ya da James Hagens’dan daha yüksek; ayrıca bu yıl tekrar üniversiteye dönen Hobey ödüllü Max Plante’den de üstün.
“Açıkçası büyük beklentilerim var, özellikle geçen sezon ne yaptktan sonra; ancak NHL’de bir gün umuduyla oynamaya hazırlandığımda mesele her gün daha iyi olmak ve tam zamanlı NHL oyuncusu olabilmek için burada olduğum sürece olabildiğince öğrenmek” dedi. “Açıkçası o bir sonraki seviyeye geldiğinde bu büyük bir sıçrama; ve buna gerçekten hazır olman gerekiyor. Bu yüzden günü günüye alıp ayaklarımın üzerinde kalmaya odaklanıyorum, şu ana kadar üzerine yoğunlaştığım bir şey.”
İki maçlık periyotta dört puana sahip olan Wyttenbach aynı zamanda takımının iki galibiyeti aldı. Geçmiş performansları göz önünde bulundurulduğunda bu sayıların önemli ölçüde yükselmesi bekleniyor.
