Azerbaycan Grand Prix’inin ilk yarısında 10 saniyeye varan üstünlüğüyle ön plana çıkan Mercedes pilotu George Russell, Red Bull’un Max Verstappen’iyle son tura kadar süren ve bitiş çizgisinde yalnızca 0,196 saniyelik farkla sonuçlanan çekişmeyi yaşadı. Bakü sokak pistinde geçen yarışın son aşamalarında Verstappen’in Russell’ı nasıl geri çektiği, Mercedes’in Formula 1 takım başkan yardımcısı Bradley Lord tarafından “Max gerçekten de bazı büyük bir yaylı ip üzerindeymiş gibiydi” sözleriyle anlatıldı. Lord, telemetri verilerine dayanarak, Russell’ın orta sektörde her tur yarattığı yarım saniyelik açığın, düz yollarada aniden kapanmasını açıkladı.
Yarışın ilk yarısında Russell, takipçilerin gerisinde güvenli bir mesafe kurdurdu ve 10 saniyeden fazla açığı korudu. Ancak Red Bull’un Verstappen’i ile Isack Hadjar’ı, McLaren pilotu Oscar Piastri’yi geçmekte zorlandı. Durum, 31. turda Alex Albon’un Williams’ının 5. virajdaki duvara sıkışması üzerine güvenlik arabasının sahaya çıkmasıyla aniden değişti. Russell’ın açığı, güvenlik arabasının araçları yan yana getirmesiyle ortadan kalkarken, Verstappen yeniden başlayan yarışta Piastri’yi geçerek yarışın içine girdi.
Orta sektorde yarım saniye, düzde anlık geri çekiliş
Güsecurity arabasının ardından Russell, kapanış turlarının büyük bir kısmında biraz daha hızlı olsa da, Verstappen’i kendisinden ayıramadı. Son turda Valtteri Bottas’ın 15. virajdan çıkmasıyla Russell’ın turboşarjı, sahadaki sarı bayraklara uymak için yavaşlaması üzerine boost modundan çıktı ve Verstappen tekrar onun arkasına yapışarak bitişe dramatik bir hamle geliştirdi.
İlginç olan, Russell’ın çoğu turda ikinci sektorde Verstappen’e göre belirgin şekilde daha hızlı olmasıydı. Turn 5 fren bölgesinden başlayan, eski şehir surlarını dolaşan sık virajlı bölgeden geçerek Turn 16 fren bölgesine uzanan bu sektorde Russell önde giderken, Verstappen düz yollarada tam tersi bir hareket sergiledi. Hatta bir önceki turda overtake modundan yararlanabileceği ek yarım megajoule elektrik enerjisine ulaşamayacak kadar arkasında olsa bile, onu düzde geri çekebildi.
“Son turda pili en uçtan en uca kadar boşaltabilirsiniz, böylece bir sonraki tur için pil paketini dengelemek zorunda kalmazsınız. Bu yüzden bu imkan cebimizde olduğu iyi oldu, çünkü açık sarı bayraklar nedeniyle açık bir saniyarıdan yarım saniyeye düştü. George da boosttan biraz geriledi, bu bazen araç hızı çok düşüp motor hızı da düştüğünde olabiliyor. Ama hayır, gerçekten de Max bazı büyük bir yaylı ip üzerindeymiş gibiydi. George, orta sektörde her tur onda yarım saniye açıyordu. GPS izine baktığınızda ise aniden neredeyse dikey bir hale geliyor, çekiş Max’ı geri çekiyor. Yani herhangi bir şey, neredeyse overtake modu olmadan daha fazla kazanıyormuş gibi görünüyordu, bu oldukça sezgis karşıtıydı. Hatta TV görüntülerinde çok yakın görünse ve açıkçası şeyleri biraz kısaltsa da, hiçbir anda deneme ya da geçiş düşünecek kadar yakındaydı. Bu yüzden George her şeyi kontrol altında sahipti, tek bir küçük hatası olsa ve oldukça farklı görünebilirdi. Kendisinden kesinlikle muhteşem bir iş. Erken yarışta duvara değdiğini söylemişti ama aslında değince zaman kazandı. Açıkçası onu mükemmel hesaplamıştı.”
Bradley Lord, Mercedes Deputy F1 Team Principal
Lord’un değerlendirmesi, güvenlik arabası periyodunun 39. turda sona ermesinden sonra Verstappen’in yalnızca 42, 43, 44 ve 48. turlarda Russell’dan daha hızlı olduğunu ortaya koyuyor; son turda ise bu fark üç milisaniyeydi. Genel tur süreleri açısından nadiren bir ondalıktan fazla ayrıldılar, ancak Russell sona kalan turda 0,183 saniye daha hızlıydı.
Telemetri verileri, farkın kaynağını açıklıyor
48. turu örnek almak gerekirse, telemetri verileri Verstappen’in başlarda Russell’dan yaklaşık bir ondalık kadar önde olduğunu gösteriyor; bu, Turn 2 ile Turn 3 arasındaki bölüme 17 km/h daha hızlı olmasıyla ilgiliydi ve muhtemelen daha fazla elektrik yayılımı kullanmasının bir sonucuydu. Ancak Russell gazı daha geç bırakarak Mercedes’in sürüş avantajını Turn 3 ve 4’te daha yüksek tepe hızlarına dönüştürdü ve açığı anında tersine çevirdi.
Orta sektorde Russell, avantajını 0,420 saniyeye kadar çıkardı; Turn 5’e daha geç gaz bırakarak daha yüksek tepe hızına ulaştı, ardından Turn 7’ye çıkışta daha yüksek bir maksimum haza ulaştı, Verstappen Turn 6’dan daha hızlı çıkış için biraz boost kullansa bile. Verstappen Turn 13 ile Turn 14 arasındaki bölüme daha yüksek bir üst hızla geri döndü, ancak yine Mercedes’in daha yönetilebilir şasisi Turn 15’te fark yarattı; burada Russell gazı çok daha geç bırakarak açığı 0,583 saniyeye geri çekti.
Verstappen daha hızlı bir çıkış aldı ve açığı eritti, ancak yine Merc Turn 16’da daha hızlıydı ve açığı 0,541 saniyeye indirdi. Oradan itibaren, overtake modunu kilitleyen tespit noktasını geçerken, Verstappen açığı tamamen sindirdi; ikinci vitesine Russell’dan çok daha erken, Turn 19 yerine Turn 18’den önce geçti ve turun geri kalanında biraz daha yüksek bir üst haza ulaştı.
Düz yola çıktığında Verstappen, bitiş çizgisine kadar tüm yol boyunca yaklaşık 11 km/h daha hızlıydı; bu yüzden turun başlarında yarım saniye kaybetmesine rağmen toplam süresi yalnızca 0,003 saniye yavaş kaldı. Red Bull’un içten yanmalı motoru griddeki en güçlü motor olup FIA’nın Ek Gelişme ve Yükseltme İmkanları (ADUO) çerçevesinin tepesinde konumlanıyor, ancak bir paket olarak Mercedes’in PU motorunun yine de üstün olduğu düşünülüyor.
Red Bull’un sürtünme avantajı diğer takımları meraklandırıyor
Ancak Verstappen ve Red Bull takım başkanı Laurent Mekies, Ford destekli PU’nun ne kadar önemli bir rol oynadığı konusunda net bir şey söylemekten kaçındı. Aynı üniti kullanan VCARB’nin temsilcisi Arvid Lindblad, motoru “bir roket” olarak tanımladı.
Verstappen’in Russell’ın takibinde hem düz modu hem de overtake modunda büyük bir hız avantajı sağlaması göz önüne alındığında, Red Bull’un aktif aerodinamiği açıldığında özellikle az sürtünmeli olduğu söylenebilir; bu durum diğer takımların büyük ilgiyle inceleyeceği bir konu.
