Medinah’da Toplanan Presidents Cup’ta ABD, İnternational Takıma Karşı Devasa Favori Olmasına Rağmen Sürprizi Bekliyor

Chicago’da bu dönem futbolun sahne aldığı bir zaman diliminde, hafta sonu Medinah No. 3 golf kursuna ev sahipliği yaparak 16. Presidents Cup’ı ABD ve International takımlarının karşı karşıya geldiği bir turnuvaya dönüştürdü. Son yıllarda ABD ekibi neredeyse yenilmez bir duruş sergilerken, kırmızı-beyaz-mavi formaları giyen oyuncuların ezici üstünlüğü, bu sporun doğasında gizli olan sürprizlerin asla uzakta olmadığını bir kez daha hatırlatıyor.

ABD takımını kaptan Brandt Snedeker’in yönettiği kadro, dünya sıralamasında ilk 10’da yer alan yedi oyuncu ve ilk 25’in içinde toplanan on oyuncu barındırıyor. Bu güçlü kadroda yalnızca Jackson Koivun ve Patrick Cantlay ilk 25 sınırının dışında kalıyor. Buna karşın International tarafını kaptan Geoff Ogilvy’nin yönettiği ekibin ilk 25 içinde yalnızca Si Woo Kim ve Ryan Fox gibi iki oyuncu yer alıyor.

Scheffler’in Takım Turnuvasındaki Zorluğu

Dünya No. 1’i konumundaki Scottie Scheffler, turnuvaya, takım yarışlarında iz bırakması gereken bir miras bırakmak amacıyla geliyor. 2000’den bu yana Presidents Cup’ta birden fazla büyük turnuvayı kazanmış ve birden fazla kez katılmış öne çıkan oyuncular arasında Scheffler, 3-5-1 ile .500’in altında bir rekoru olan tek isim. Bu rakamlar, Tiger Woods ve Phil Mickelson gibi tarihin en büyük isimlerini de kapsıyor ve Scheffler’ın yalnızca dört yıl önce Quail Hollow’da ilk kez sahne aldığı iki önceki Presidents Cup deneyimini içeriyor.

72 delikli stroke play formatında ne kadar baskın olursa olsun, Scheffler top dördü ve top ikili formatında bu başarısını yarı yarıya kaybediyor. İki büyük turnuva ve birden fazla Presidents Cup deneyimine sahip öne çıkan oyuncular arasında Scheffler, Ryder Cup kariyerinde sırasıyla 13-21-3 ve 18-22-7 ile Avrupa’ya karşı zorlanıyor. Yalnızca dört top ikili ve top dördü maçında bir galibiyetle 3-6-3’e sahip olan Scheffler, bu hafta ışıkların üzerinde yıldız gibi oynamak için bir fırsat buluyor.

İki yıldır Avrupa’ya karşı her takım maçını kaybetme günlerinin geride kaldığını göstermek, Federex Cup Playoffs’u üzerinden kazandığı momentumu sürdürmek ve rekabetten oksijeni almak için mücadele etmesi gerekiyor.

Spor yorumcusu

International Takımının Temel Sorunu

Son birkaç Presidents Cup’ı tartışırken sıkça dile getirilen bir konu, LIV Golf’un International takımının alt yarısını nasıl zayıflattığı. 2019’da Royal Melbourne’deki kadroda yer alan Louis Oosthuizen, Abraham Ancer, Marc Leishman, Cameron Smith, Joaquin Niemann ve Byeong Hun An gibi isimlerin bugün ya da geçmişte LIV Golf’un parçası olması bu gerçeği doğruluyor. Ancak bu konu, International takımının en üst düzey oyuncularına güvenmesiyle ortaya çıkan daha acil bir meseleyi gölgede bırakıyor.

Kendi Ryder Cup deneyiminde ABD gibi International ekibi de en güçlü oyuncularına başvuruyor ve çoğu zaman hayal kırıklığına uğruyor. Scott, 12. Presidents Cup deneyimine hazırlandıktan sonra yalnızca bir kez galibiyetli bir rekor elde etti. Bu başarı 2005’e kadar uzanıyor ve o dönemde 25 yaşındaydı. Toplamda 20-28-6 ile 12 maçında yalnızca dördünde galip gelen Scott, en çok top dördü performanslarıyla (5-12-4) acı veriyor.

Yalnız Scott değil, Hideki Matsuyama da yedinci Presidents Cup deneyimine 9-13-5 kariyer rekoruyla girmiş durumda. Scott ile eşleştiğinde 2-4-1 bir performans sergileyen Matsuyama, Scott ve kendisiyle birlikte sahne aldığı maçlarda zayıf gösterdi. Ancak International tarafının en üst düzey oyuncularının her zaman bu şekilde olacağı söylenemez. Ernie Els, Vijay Singh, Retief Goosen ve Mike Weir’in kariyerlerinde galibiyetli rekorları bulunuyor; fark da Scott ve Matsuyama’nın sırasıyla 52. ve 26. sıradayken takımın liderliğini beklenmediği gerçekte yatıyor.

Koivun’un Yükselişi

Presidents Cup, Ryder Cup kadar heyecanlı olmasa da, bazı taraftarların uzun süredir istediği bir seçimle tona biraz ağırlık katmak mümkün. Kaptan Snedeker, profesyonel kariyerinde yalnızca yedi start yapan 21 yaşındaki Jackson Koivun’u ABD takımının ilk debutçusu olarak seçti. Koivun, profesyonel olarak henüz Scheffler’a yenilerek 3M Open’ı kazanmış, sınırlı denemelerde playoff’a ulaşmış ve Biltmore Şampiyonası’nda ilk kez seçilen kaptan seçimlerinden biri olan Bridgeman’ın ikinci kariyer galibiyetini kazandığı turnuvada ilk beşe girmiş.

Bunların hepsine uzun ve zorlayıcı bir bakış attık. Jackson’ın 3M’de ne yaptığı, amatör kariyerinde ne yaptığı ve masaya getirdiği şey, dikkatlice değerlendirmek istediğimiz bir konuydu. Bu genç adamdan çok etkilendim. Takım odasına çok şey katıyor, eşleşmelerde bize çok şey getiriyor. Bu adamın ne kadar yetenekli olduğunu biliyorum ve onu dünyaya tanıtmak için heyecanlıyım.

Brandt Snedeker, ABD Takım Kaptanı

Koivun için ışıklar, diğer debutçılara göre biraz daha parlak. “Game of Thrones”tan ödünç alınan bir lakaptan yola çıkarak, o “vaad edilen prens” olarak nitelendiriliyor. Zengin bir kolej ve amatör kariyeri, PGA Tour’a sorunsuz bir geçiş sağladı ve ona görünen hiçbir an çok büyük gelmedi. “Kesinlikle sinirlerimi hissedeceğim, ama her zaman kendime sinirlerin iyi bir şey olduğunu söyledim çünkü bu, ilgilenmemi gösterir” diyen Koivun, Medinah’da golf oynamak için gerçekten heyecanlı.

Medinah’da Tekrar Bir mucize mi?

Medinah, takım turnuvalarında ABD için mutlaka mutlu bir av yeri değil. 2012 Ryder Cup’ta bu kursa ev sahipliği yapan International ekibine pazar günü tekli maçlarda 10-6 önde oldukları liderliği kaybettiler. ABD, son iki Presidents Cup’ın 18.5-11.5 ve 17.5-12.5 gibi galibiyet marjlarıyla daha az heyecanlı geçtiğini umarak, bu kez daha az ilginç bir maçın sürmesini umuyor.

İlginç bir şekilde, Snedeker ve üç yardımcısı —Webb Simpson, Keegan Bradley ve Jim Furyk— 2012’de kaybedilen ABD Ryder Cup takımındaydı. ABD, toplamda 13-1-1 ile on ardışık Presidents Cup’ı kazandı. International’ın tek galibiyeti 1998’e dayanıyor ve kupayı beş yıl sonra 2003’te paylaştılar.

Bu daha ilginç bir maç için International’ın ne yapabileceği sorusuna, Kims’lerle başlamak zorunda. Si Woo, “Si Woooo shaking” deyişiyle anılan bir giriş yaptıktan sonra, Scheffler’a karşı 2-0-0 ile 5-3-0 bir rekorla geri döndü. Tom’un rekabete tanıklığıyla eş zamanlı olarak, ateşli kutlamalar arasında üç kez takım arkadaşı Kim ile birleştiği 2-1-0 bir performans sergiledi. Kariyerinde top dördünde mükemmel 3-0-0 olan Si Woo, ABD’nin genellikle başarılı olduğu bir formatta Amerikalıları durdurmak için kritik.

Kims, Scott, Matsuyama, Min Woo Lee, Sungjae Im ve Champion Golfer of the Year Ryan Fox tekrar tekrar sahne alacak, ancak başka katkıların da gerekli olduğu gerçekte, Taylor, Hisatsune, Echavarria, Conners ve Bezuidenhout gibi isimlerden gelen anlık parlama momentleriyle bir mucizenin gerçekleşmesi gerekiyor.

Kadro Dönüşümü

Son Presidents Cup’ta Royal Montreal’de kaptan Jim Furyk, sıralamada ilk 12 oyuncuyu seçti. Kaptan seçimleriyle kimseyi rahatsız etmeyen Furyk, ilk 25’in içinde 12 oyuncudan oluşan bir takım sahne aldı. Bu 12 oyuncudan beşi bu yılki kadroda yok. Ryder Cup ve Presidents Cup arasında takım dönüşümünü çoğu yıl yıla bakarken, iki yıllık bir dönem, bazıları için neyin yanlış gittiğini ve diğerleri için neyin doğru gittiğini anlamak için daha fazla zaman tanıyor.

Bradley, Sahith Theegala, Tony Finau, Brian Harman ve Max Homa, 2024 kadrosunda yer alan ve bu yıl için bir seçim tehdidi oluşturmamış beş isim. Yaralama, zirve performanslarından bir geri çekilme ve belki de sonunun başlangıcı tümü suçlu olarak değerlendirilebilir. Hatta Wyndham Clark’ın da bu gruba katılacağı gibi görünüyordu, ancak iki turnuva arasındaki 24 aylık sürede iki kez ABD Open şampiyonu, son altı ayda ayaklarını sağlamlaştırdı ve dönüşümün tam 50% olmadığını garanti altına aldı.

Bu, Medinah’da bu hafta bulunmayanları aşağılamak için değil, tüm taraftarı hatırlatmak için. Birisi her şeyi çözmüş gibi göründüğü anda iki yıl geçiyor ve beklenmedik bir şey ortaya çıkıyor. Bu kaçınılmaz, tıpkı bu turnuvadaki ABD ekibi gibi.