Mamdani Arsenal’i Seviyor; Sudan Üzerinden UAE ile İlişkileri Kırmağa Meydan Okuyor

İsterseniz istemeseniz de, New York belediye başkanı Zohran Mamdani’nin belirli konulardaki tutkunun elektrik gibi bir güce sahip olduğu ve bu tutkunun seçime kazanmasında büyük rol oynadığı tartışmasız. Ancak bugün, en büyük iki tutkusu çarpışma yolunda.

Bir yandan Mamdani, bugün muhtemelen İngiltere Premier Lig şampiyonu Arsenal’in en görünürlüklü destekçisi konumunda. Çocukluğundan beri süper taraftar olan Mamdani, belediye başkanı olduktan sonra Gunners’i herkesten daha fazla Amerikan kamuoyunun dikkatine çekti. Empire State Binası, Arsenal Premier Lig şampiyonluğunu kazanırken kırmızı ve beyaza boyandı. Arsenal’in ona anlamı hakkında bir makale yazdı, basın toplantıları ve röportajlarda Arsenal’den bahsetti ve Arsenal efsanesine ithafen Times Square yakınında Thierry Henry Yolu’nu açtı.

Ancak Mamdani’nin diğer bir tutkusu – soykırım karşıtlığı ve insan hakları savunuculuğu – şimdi belediye başkanının Arsenal hayranlığı için bir sorun oluşturuyor. Arsenal’in güncel kimliğinin öne çıkan bölümlerinden biri derinlemesine rahatsız edici ve bu, Mamdani için büyük bir fırsat sunuyor.

Arsenal’in baş sponsoru, Dubai merkezli devlet sahipliğine sahip bir holding şirketi olan Emirates Group’a ait Emirates Havayolları. Emirates, her formanın önünde yer alıyor ve takım Londra’daki Emirates Stadyumu’nda oynuyor. Birleşik Arap Emirlikleri, sözleşmeyi 2033’e kadar uzatarak sezon başına 100 milyon doları aşan tutarla takımın sponsorluğunu 1 milyar doları aşan bir meblağla üstlendi. Arsenal, Birleşik Arap Emirlikleri’nin küresel ölçekteki ikinci en büyük spor yatırımı.

Sorun şu ki, Birleşik Arap Emirlikleri aynı zamanda Sudan’daki soykırımcı milisi de destekliyor. Sudan’da savaş, dünyanın en büyük zorla yerinden etme krizini yarattı; 14 milyon kişi, yani ülkenin nüfusunun çeyreği evlerini terk etmek zorunda kaldı ve 21 milyon kişi akut açlıkla karşı karşıya. Birleşik Arap Emirlikleri, Hızlı Destek Güçleri (RSF) olarak bilinen bu milise, çok sayıda soruşturmanın aktardığı üzere silahlar ve öldürücü insansız uçaklar sağladı. Aslında Birleşik Arap Emirlikleri, RSF’nin silah ve insansız uçaklardaki en büyük tedarikçisi.

Sorun da burada yatıyor. Birleşik Arap Emirlikleri, görüntüsünü temizlemeye çalışarak dünyanın en büyük spor yıkama kampanyalarından birini yürütüyor; bu, Mamdani’nin sevdiği Arsenal dahilinde de gerçekleşiyor. Birleşik Arap Emirlikleri’nin spor yıkaması yalnızca Gunners’le sınırlı değil. Birleşik Arap Emirlikleri hükümetinin, Manchester City, NBA şampiyonu New York Knicks (Mamdani’nin ayrıca desteklediği bir takım), Emirates NBA Kupası ve Formula One dahil olmak üzere dünya çapında spor takımlarını ve liglerini sponsorlama için 5,2 milyar doları aşan bir meblağ harcadığını hesapladık. Bunun yanı sıra çok sayıda futbol, basketbol, bisiklet, ragbi, kriket ve Birleşik Arap Emirlikleri tarafından sponsorlanan takım mevcut.

İyi haber şu ki, Arsenal’in sahipleri, kötüye kullanılan spor yıkama ilişkilerine karşı kör değil. Geçen yıl kulüp, ülkenin Demokratik Kongo Cumhuriyeti’ne saldırısı ve bunun sonucunda ortaya çıkan insani felaketin ardından kol sponsoru Visit Rwanda ile yollarını ayırdığını duyurdu. 8 milyondan fazla kişi evlerinden edildi; Rwanda, DRC’ye saldırdı ve işkence eden, kapsamlı cinsel şiddet uygulayan ve çocuk askerleri yanaştıran ölümcül M23 milisini komuta etti. Arsenal Taraftar Güvenliği, Gunners for Peace gibi kampanya girişimlerinin ardından bu konuya değindi ve sahipler yol değiştirdi.

Şimdi Arsenal’in daha büyük spor yıkama sponsoruyla yüzleşme zamanı ve Mamdani burada kilit bir rol oynayabilir. Dünyanın en görünür Arsenal taraftarlarından biri olarak sesinin kulübün karar vericileri üzerinde önemli bir etkisi olur. Kulübün sahipleri Amerikalı Josh ve Stan Kroenke ve geçmişte insan hakları için durdular – örneğin ırkçı açıklamaları nedeniyle eski Los Angeles Clippers sahibi Don Sterling’e ömür boyu yasak çağrısında bulundular.

Mamdani, Kroenke’leri ve Arsenal yönetiminin geri kalanını Birleşik Arap Emirlikleri’nin spor yıkamasından haberdar edebilir ve Birleşik Arap Emirlikleri’nin Sudan’da desteklediği soykırımcı milis nedeniyle ya kamuya ya da gizlice başka bir süpera geçmeleri için çağrıda bulunabilir. Zira kulüp, ligi şampiyon tamamlayıp Şampiyonlar Ligi finaline ulaşarak toplamda 411 milyon dolar kazanmış, bu Arsenal için bir rekor. Şimdi İngiltere’deki en kârlı futbol kulübü olduğu bildiriliyor. Yani Emirati paraya ihtiyaçları yok.

Önemli olan, Birleşik Arap Emirlikleri’nin futbol sponsorluğu için tek seçenek olmaması – yerli alternatifler mevcut. Qualcomm’a ait teknoloji şirketi Snapdragon, Manchester United’ı sponsor olarak desteklemek için Emirates’in Arsenal’e ödediğiyle yaklaşık olarak aynı tutarı ödüyor; otomobil üreticisi Jeep ve telekom şirketi T-Mobile ise Juventus ile Bayern Munich’a çok az daha az ödüyor.

Arsenal’in bu anlaşmayı feshetmesi, hem Birleşik Arap Emirlikleri’ne hem de Sudan’da işleyen soykırımın yarattığı anlamlı bir etki yaratır. Birleşik Arap Emirlikleri kamu imajına son derece duyarlıdır ve feshedilen bir Arsenal anlaşması büyük bir halkla ilişkiler darbesi olur. Mamdani’nin müdahalesi, önemli insan hakları boyutları taşıyabilir.

Mamdani, insan hakları, soykırımın önlenmesi ve favori takımına destek konularında kararlı. Kulübün yönetiminden sponsorunu Birleşik Arap Emirlikleri’nden değiştirmesini istemek, bu üç tutkuyu tek bir noktada birleştirir ve aynı zamanda dünyanın en ölümcül insani krizinde olumlu bir etki yaratabilir. Hem New Yorklular hem de Arsenal taraftarları, Mamdani’nin bu önemli konuda kulüple görüşmesini teşvik etmelidir.

• Sasha Lezhnev, Sentry’de Kıdemli Politika Danışmanı; John Prendergast ise Kurucu Ortaktır.